几名衙差在里正家吃了午饭，带着刘三妹婆媳走了。
涉及到纵火案，还有杀人案，这俩都有嫌疑，必须带回去审问。
村子里又恢复了一派和乐融融的景象。
过了几天，赵小蝶一个人回来了，一个人总是闭门不出，安安静静的，大家也就不在意。
王卫乐带回来消息，沈家兄弟贩卖人口被当场抓住，被判斩立决，刘三妹害死亲夫，判流放。
那老沈家的那把火是王春娘放的，是她放火以后绕小路出村，被人瞥见，只是，王春娘不知所踪，暂时无法定案。
赵小蝶对自家男人所做之事一无所知，又念及她两个儿子全被烧死，着实可怜，酌情打了五个板子，独自回家。
其实，她怎么可能不知情，不过为了活命，咬死不认，沈老二也良心发现，说贩卖人口的事，没有让赵小蝶知道。
众人唏嘘不已，没想到，短短一年多，老沈家已经从村子里过的最好的富户变成了如今凄惨模样。
……
河水肉眼可见的快要消失，王家村吃水只能到泉眼跟前，那水也只有小小的一汪。
人吃水都困难，更别说给田里浇水。
所有人都忧心忡忡，先前还抱着侥幸心理，可如今已经确定，今年是个大旱之年。
田里的收成能收到往年的三成就已经烧高香了，有许多村子可以说是颗粒无收。
还好有张掌柜提醒，和王家村有经济往来的几个村子都囤了粮，倒是心里不慌。
更有这些村子的亲戚朋友受到影响，也多多少少给自家囤了些粮食，不至于直接饿死。
往年，野菜长的壮硕，大家还可以挖些野菜充饥，今年，野菜野草长的也很是细弱，开春的时候早就被人挖掘干净。
没有了野菜的添补，这日子就更难熬了。
竹编生意停了有十来天，不知为什么，不只是镇子上，就算跑去县城，许多粮铺也都关了门。
仅有的几家开门做生意，可那粮价高的吓人，就不是普通老百姓能吃得起的。
一切似乎都变得诡异起来，宝乐也从书塾回来了，夫子说粮食不够吃，暂时休学。
李武田也待在家里不再出去，让两个儿子紧紧跟着他们的师傅，万事小心。
铁匠婆娘姚美娟收拾好包袱，跟男人还有两个儿子住在铁匠铺，说是暂时不回来了。
临走时，她还特意跑到张雅芳家里，叮嘱她一定要万事小心，实在不行，就去县城租个房子带孩子们住一段时间。
镇上的小吃摊不见了，酒楼也关门了，萧条的很。
张雅芳知道，县城虽然看着治安不错，可暗潮汹涌，一旦出事，还不如村子里进可攻退可守。
这一天，张雅芳收到秦时暗卫送来的加急信，信上说，南方的灾民已经到了竹溪县城，按照他们行进的速度，大约再过一个月就会来到固北县。
还有一股揭竿而起的乱兵也和大队流民相距五百里，朝北方而来。
虽然有张雅芳的暗示，作为世子的秦时通知侯爷进宫面圣，希望皇上能够对南方所有河道的河堤彻查，可朝廷并没有加以重视。
此次南方连日暴雨，河水泛滥，堤坝被冲毁，淹了好几个州府，人民死伤无数。
有钱有势的早已提前转移家业，去了上京或其他州府生活。
死里逃生的灾民只能北上逃难，高温下，不久就又发生了瘟疫，死伤无数。
朝廷只能派太医带人治疗瘟疫，虽也派出了赈灾粮，却不知为什么，竟然被一股乱兵劫走。
为了止住源头，避免流民到达上京城，许多官府关闭城门，拒收流民。
为了避免受到乱兵的冲击，也为了防止瘟疫蔓延，有许多地方官员组织兵将，手持弓箭站在城楼，严阵以待，不许成群结队逃难而来的灾民进城。
一旦灾民有往前闯的迹象，就地射杀。
灾民们一开始抱着侥幸的心理冲击城门，就被箭雨射杀，一时间呼天抢地，血流遍野。
为了活命，灾民们不得不绕路继续朝北行走，沿途的大小城池全部关闭。
他们开始绕着村庄前进，挖野菜，啃树皮，没想到越往北走越凄惨，野菜也挖不到了。
北方村子里的人也过得紧紧巴巴，河水干涸，田地干裂，作物几乎绝收，想要从这些人手里抢吃食，也是杯水车薪。
一路上，许多人体力不济，走着走着就倒下了，再也起不来。
渐渐的，有那意志不坚定的开始易子而食，已经变成了无所不用其极的流民。
这些流民成群结队，一开始只是暗地里盯着富户抢夺吃食。
可是后来，他们就像蝗虫过境，遇到那些不齐心，武力不济的村子，就会将那里洗劫一空。
按照信中所说，流民行进的速度，最多一个月就会到了竹溪县，像这种情形，只怕就是躲过了流民的冲击，一旦乱兵冲过来，仍然难逃一劫。
张雅芳心里一惊，原先还抱有侥幸心理，想着最起码和流民有一战之力。
可如今，即便战胜流民，乱兵有几万人之巨，普通人根本不是对手。
她皱着眉，不知什么原因，现实比当初看的书里描写的情景更加严重。
原还以为今年最起码还可以收些粮食，可没想到，麦子长到后来竟然大片的枯死。
如果不是靠山吃山，附近村子里的人早就扛不下去了。
如今，泉水虽然枯竭，总还有小小的一汪，可以解决一部分人的吃水问题。
村长家住在村里的中心部分，三个月前打了一口深井，最起码解决了村子里的人吃水问题。
可现在，只怕大家不得不重新规划，去后山的老林躲避。
张亚芳收拾好心情，快速跑去里正家，一脸郑重。
虽然让大家提前囤了粮，可王茂盛心里总觉得不踏实，一看到张雅芳来，心里似乎有了主心骨。
“里正叔，我来是和你说个事，您得有个心理准备。”
王茂盛脸色骤变，是什么重要的事，竟然还得有心理准备。
“我收到消息，南边有大批的流民正在往这边行进，据说有很多村子都被围攻，死了不少人。”
王茂盛大惊失色：“怎么会这样？咱们这边的人没有逃难，您也提醒也各个村子里都打了深水井，不缺水，哪怕是缺少粮食，扛一扛总还能活下去，可现在……”
他声音里带着苦涩，今年的地里颗粒无收，有多少人家过的举步维艰。
若没有张老板，附近的这几个村子，只怕根本挨不下去。
可如今，即便有联防队，小股的流民还能防住，万一县里的官老爷不闻不问，只怕吃亏的还是老百姓。
而张雅芳带来的另一个消息让他大惊失色。