暮春的傍晚，夕阳把会宾楼的朱红大门染得暖融融的。街面上的行人渐渐稀疏，挑着担子的货郎收了摊子，竹扁担“吱呀”一声搭在肩上；三三两两的食客从楼里出来，酒气混着菜香飘远，还不忘回头跟柳青柳红道别。
柳青站在台阶上，手里攥着个油布包，见马车停稳，先上前一步递给小燕子：“小燕子，上次听说你受了伤，这是我托人从城外药铺捎来的，记得按时熬了喝。”
柳红捧着个描金食盒，快步走到小燕子面前，笑得眉眼弯弯：“小燕子，这里面是刚炖好的酱肘子，还有我蒸的桂花糕——知道你爱吃甜的，特意多放了两勺糖，凉了就腻了，回宫记得让小厨房热一热。”
小燕子双手接过食盒，沉甸甸的触感让她心里发暖，鼻尖先凑过去闻了闻，眼睛瞬间亮成了星星：“哇！好香啊！柳红你手艺越来越好了，等下次出宫，我还要吃。”
话音刚落，小燕子忽然想起什么，左右飞快扫了一眼——紫薇正和晴儿站在马车边说话，晴儿手里捏着块丝帕，偶尔替紫薇拂去裙摆上的浮尘；班杰明则在不远处整理马具，手指时不时摩挲着马缰绳上的铜环。她赶紧伸手拽了拽萧剑的衣袖，声音压得低低的：“哥，你过来点，我跟你说个正经事。”
萧剑愣了一下，顺着她的力道往会宾楼的廊柱后挪了两步。廊柱上雕着缠枝莲纹，夕阳的光透过木纹落在他脸上，映得他眼底的笑意柔柔和和：“怎么了？又有什么鬼主意要跟哥商量？”
“才不是鬼主意！”小燕子瞪了他一眼，随即又往前凑了凑，温热的气息拂过萧剑的耳畔，“哥，要是最近会宾楼来了奇奇怪怪的人，你一定得给我写信。就是那种……穿的衣服不像咱们这儿的——比如料子滑溜溜的，还绣些奇奇怪怪的花纹；或者说话颠三倒四的，问东答西，眼神还躲躲闪闪的。只要遇到这样的，你都得记着。”
她一边说，一边用手比划着，平时总爱扬起的嘴角此刻抿得紧紧的，亮晶晶的眼睛里多了几分少见的认真：“这事挺重要的，你可别不当回事。要是真遇到了，就用飞鸽传书，我在漱芳斋等着，收到信我就想办法出宫找你。”
萧剑脸上的笑意渐渐淡了。他看着小燕子紧绷的侧脸，指尖无意识地摩挲着袖口——小燕子虽然跳脱，可从来不会说没头没尾的话，她这么郑重叮嘱，定是宫里出了什么事。“奇怪的人？”他重复了一句，眉头微蹙，“是宫里那边……出问题了？”
“哎呀你别问了！”小燕子赶紧打断他，又怕声音太大被马车上的人听见，慌忙捂住嘴，过了会儿才松开手，声音放得更柔，“你就照我说的做就行，其他的我以后再跟你解释。”
萧剑看着她躲闪的眼神，心里像被什么东西揪了一下。他沉默了片刻，忽然开口，声音沉得像浸了水的棉线：“小燕子，你打算一直待在那宫里吗？”
小燕子愣住了，抬眼看向萧剑——他的眉头皱着，眼底藏着她看不懂的忧虑，连握着廊柱的手都微微泛白。“那个皇帝，可不是个好皇帝，我们爹娘……”话到嘴边，萧剑又硬生生咽了回去，喉结动了动，终究是没再说下去。他怕提起爹娘的惨死，会让小燕子难过；更怕她夹在自己和皇帝之间，左右为难。
小燕子的神色也暗了下来。她抿了抿唇，手指无意识地抠着食盒上的描金花纹，心里像装了团乱麻。她知道哥哥因为一些误会恨皇阿玛，但是她现在实在不知道该怎么去解释。
“哥，”她抬起头，眼神里带着点纠结，又有点固执，“皇阿玛是个好皇帝，他对我和紫薇都很好。”
“关于爹娘的事情，下次我出宫，我们找个没人的地方好好聊，好不好？我不会一直待在皇宫的，你忘了？我是小燕子啊！”
她挥了挥胳膊，像只准备展翅的小鸟，嘴角终于勾起一点笑意：“那宫里规矩多，到处都是高墙，连跑两步都有人管，可没地方让我使劲飞。等事情了了，我就跟你走，咱们找个有山有水的地方，再也不回皇宫了。”
萧剑看着她故作轻松的样子，心里的忧虑渐渐散了，反而被她逗得笑出了声。他抬手揉了揉小燕子的头发，指尖触到她发间的珠花，又轻轻放了下来：“你啊，还是这么野。既然你有自己的想法，哥也不多说什么，你交代的事情我会注意，要是遇到了，我马上飞鸽传书给你。”他顿了顿，朝不远处的马车努了努嘴，“你早点回去吧，你的那位洋人朋友，看起来有些等着急了。”
小燕子顺着他的目光回头，果然看到班杰明站在马车边。他手里攥着马缰绳，脚尖时不时点一下地面，蓝色的眼睛像映了星光，见她看过来，立刻扬起手朝她招了招，还调皮地眨了眨眼。
小燕子心里一暖，又转头看着萧剑，再三嘱咐：“那哥我先回去了，你一定要记得我说的话，别不当回事！还有皇上的事，我们下次再细说，你别胡思乱想，好不好？”
萧剑点点头，眼神温柔得像傍晚的风：“嗯，好，你回去吧，慢些走，路上小心。”
小燕子应了一声，抱着食盒快步走向马车。紫薇和晴儿已经上了车，晴儿正掀着车帘的一角，悄悄看着萧剑的方向——他还站在会宾楼的廊柱下，目光追着小燕子的身影，直到她走到马车边才停下，手指还在无意识地摩挲着袖口。
晴儿看着他眼底的在意，忍不住轻轻笑了笑，悄悄放下车帘，这个萧剑，有点意思。
这时，小燕子已经走到马车边。班杰明赶紧伸手，稳稳地扶着她的胳膊，帮她上了车。“你在和萧剑说些什么？怎么那么久？”班杰明一边放下车帘，一边笑着问，语气里带着点小小的好奇，“是不是在说我的坏话？”
“哎呀，就是兄妹间的悄悄话，才不告诉你呢！”小燕子俏皮地皱了皱鼻子，往车厢里缩了缩，靠在紫薇身边，还不忘把食盒抱在怀里。
班杰明也不生气，只是笑了笑，转身坐上马车前面的位置，拿起马鞭子轻轻一扬：“走喽，回皇宫！”马车轱辘碾过青石板，发出“咕噜咕噜”的轻响，慢慢驶离了会宾楼。