第二百零三章 启朝初开科举试，寒门子弟中状元
景和四年，霜降。洛阳城内，空气中浮动着一种不同寻常的肃穆与期盼。自启朝定鼎以来首次科举大比，将于三日后在新建成的贡院举行。这场考试，承载的不仅是三千六百余名学子的前程，更是一个崭新王朝对“公平取士、唯才是举”诺言的第一次郑重检验。
一、贡院秋闱，万象更新
新建的贡院位于皇城东南，气象庄严。朱红大门高达三丈，门楣上悬挂着沈砚亲笔题写的匾额“为国求贤”，铁画银钩，气势磅礴。门前广场可容万人，此刻已被打扫得一尘不染。负责科考事宜的礼部官员进进出出，神色凝重。
最引人注目的是贡院外墙新刷的雪白照壁，上面以朱砂大字抄录着本次科举的新规：
“奉天承运皇帝诏：今科取士，不同门第，唯问才学。试卷糊名誊录，考官异地遴选。敢有舞弊者，终身禁考，保人连坐；受贿徇私者，革职流放，决不宽贷！”
字字如铁，在秋阳下泛着凛然之光。围观学子中，寒门出身者望着这面墙，眼眶发热。他们中许多人，是变卖了祖产、徒步千里来到京城的；是靠着“清鸢助学金”完成学业的；是在州学挑灯夜读，手掌磨出老茧的。这面墙，给了他们前所未有的希望。
人群中，一个青衫学子格外沉静。他叫陈望之，年方二十二，来自江南水患频仍的鄱阳县。衣衫虽洗得发白，却浆洗得干干净净；背上的书箱边角已磨损，可见是旧物。他仰头看着那面照壁，目光灼灼，双手在袖中微微颤抖——不是畏惧，而是激动。
“望之兄，你也来了！”一个熟悉的声音响起。是同乡好友陆明远，同样出身寒微，二人曾在州学同窗三载。
陈望之转身，露出清浅笑容：“明远兄。这样的大典，岂能错过？”
陆明远压低声音：“听说今科考生，有六成是寒门。那些世家子脸色可不好看呢。”
正说着，一阵喧哗从西面传来。几辆华贵的马车驶来，车帘掀起，走下几名锦衣公子。为首一人约二十五六，面如冠玉，神态倨傲，正是当朝太傅之孙、素有才名的柳文轩。他扫了一眼周遭的寒门学子，嘴角掠过一丝不易察觉的讥诮。
“柳公子！”“柳兄也来应试了！”几个相识的世家子弟围拢上去。
柳文轩微微颔首，目光却落在陈望之身上——这个布衣学子站得笔直，目光清澈，竟无半分畏缩之色。他心中不悦，淡淡道：“科举取士，终究要看真才实学。某些人莫要以为改了章程，就能鱼目混珠。”
这话声音不高，却清晰地传到附近学子耳中。几个寒门子弟面露怒色，陈望之却只是平静地收回目光，对陆明远道：“时辰不早，该去寻住处了。”
二、三场鏖战，笔底波澜
十月初八，卯时三刻。贡院钟声长鸣，沉重的大门缓缓开启。
三千六百余名学子，提着考篮，依次通过搜检。搜查之严，前所未有：衣衫夹层、笔管、砚台、食盒，无一遗漏。两名兵丁仔细检查陈望之的考篮——里面只有三支毛笔、一方旧砚、两块墨锭、几个硬馍馍，以及皇后苏清鸢亲自主持编纂的《景和科举应试指南》。
“进去吧。”兵丁挥手。
陈望之深吸一口气，踏进贡院。眼前是密密麻麻的号舍，每间仅容一人转身。他按号寻到自己的“玄字七十三号”，推门而入。号舍内一桌一椅一榻，墙角有便桶，简陋至极。但他已经很满足——至少，这里有瓦遮头，有桌可书。
辰时正，炮响三声。考官当众拆封试题，由书吏高声宣读。
“第一场，经义！题一：‘大学之道，在明明德’论；题二：‘民为贵，社稷次之，君为轻’释；题三：诗题《秋日登高》，限七律，押阳韵！”
陈望之凝神静气，研磨铺纸。经义是他强项。在州学三年，他遍读经典，更难得的是，他常将圣人之言与民间疾苦相联系思考。此刻下笔，文思泉涌：
“明明德者，非独明一己之德，乃明天下之德也。今陛下行均田、轻赋税、兴学堂，是谓‘亲民’；皇后倡农桑、修水利、赈孤寡，是谓‘止于至善’。德之明，见于政；政之善，本于德……”
他写到“民贵君轻”，笔锋一转：
“民为水，君为舟。水能载舟，亦能覆舟。前朝之亡，亡于轻民；本朝之兴，兴于重民。今陛下减赋税、惩贪腐、开科举，是知舟楫之要在水，非在水上作楼台也……”
最后七律《秋日登高》，他写道：
“帝阙新开科举场，寒门今日亦登堂。
十年灯火映窗白，万里云山入梦长。
笔底波澜惊风雨，胸中丘壑即文章。
临风不负青衫志，要为人间作栋梁。”
字字铿锵，意气风发。
第二日考实务策论。试题更令人耳目一新：
“题一：今江南水患频仍，当以何策治之？需详陈工程、钱粮、民力调度之方。”
“题二：西北旱地，如何引水灌溉，增辟良田？”
“题三：若你为县令，治下豪强侵占民田，当如何处置？”
这些都是实实在在的民生难题。考场内响起一片轻微的骚动——许多只读经书的学子傻了眼。陈望之却精神一振！这些，正是他平日最常思索的！
他是水乡子弟，亲眼见过洪水肆虐；他帮父亲在旱地耕作，深知滴水贵如油；他家曾受豪强欺凌，对土地兼并之害刻骨铭心。此刻，他将多年的观察、思考，与在州学所学的算学、水利知识融会贯通，挥笔疾书。
论治水，他提出“上游植树固沙、中游疏浚河道、下游筑堤建闸”的三段法，并详细计算了所需民夫、钱粮；
论灌溉，他设计“连环水车、地下暗渠、雨季蓄水”的方案，附图说明；
论治豪强，他主张“先查地契、再丈田亩、公示于民、依法追还”，并建议设立“田产公证司”，杜绝后患。
一字一句，皆从实践中来，切实可行。
第三日考律法、算学。律法题是一桩复杂的田产纠纷案，需援引《景和律》断案；算学题涉及粮仓容积、赋税核算、工程用料。陈望之从容应对——这些，都是州学里反复演练过的。
三、糊名誊录，帝后亲阅
九日后，考试结束。学子们如潮水般涌出贡院，有人喜形于色，有人垂头丧气。陈望之面色平静，与陆明远并肩走出。
“望之兄考得如何？”陆明远问。
“尽人事，听天命。”陈望之望着秋日高远的天空，轻声道。
他们不知道，此刻贡院内，一场更为严谨的阅卷正在展开。
所有试卷被收齐后，首先由书吏将答卷上所有姓名、籍贯等信息用厚纸糊住，编号代替。接着，另一批书吏将糊名后的答卷一字不差地誊抄——这是为了防止考官认出笔迹。原卷封存，抄本送阅。
阅卷官共十八人，六人一组，分阅三场。他们是从各地抽调的大儒、致仕清官，互不相识，入住贡院后即与外界隔绝。阅卷处灯火通明，鸦雀无声，只有翻动纸页的沙沙声。
初阅持续了五日。一份份试卷被评定等级，优秀者被贴上红签，送入内堂——那里，礼部尚书、侍郎等主考官将进行复阅。
复阅时，一份经义卷引起了注意。此卷不仅经义阐发透彻，更难得的是紧密联系时政，文风朴实却力透纸背。策论卷更是惊人——治水、灌溉、治豪强三策，条分缕析，数据详实，配图精准，俨然是老吏手笔。律法、算学卷也几乎全对。
“此子大才！”礼部侍郎拍案惊叹，“经世致用之才啊！”
“只是不知出身如何……”有人低语。
“糊名誊录，管他什么出身！按章程，此等卷子，当列一等！”
最终，这份编号“地字柒佰二十九”的试卷，被一致推为经义、策论双料头名。律法、算学亦在前列。综合评定，高居榜首。
但按新制，前十名试卷，需呈送御览，由皇帝、皇后最终裁定名次。
四、殿试对策，龙颜大悦
十月廿八，紫微殿。沈砚与苏清鸢并肩而坐，御案上摊开着十份试卷的誊抄本。殿内焚着清心香，气氛庄重。
沈砚先拿起那份“地字柒佰二十九”的经义卷，读罢，眼中闪过讶色：“此子论‘民贵君轻’，不尚空谈，句句落在实处。你看这句——‘减赋税是知水，惩贪腐是浚流，开科举是疏渠。水畅其流，舟自行焉。’比喻精当！”
苏清鸢接过，细细品读，颔首道：“更难得的是那份拳拳爱民之心。‘陛下之德，不在高台广厦，而在茅屋不漏；皇后之贤，不在珠翠绫罗，而在寒士有衣。’这话说得恳切。”
再看策论卷，二人越看越惊。治水三策，与工部正在研讨的方案不谋而合，且更为细致；灌溉之法，颇有巧思；治豪强之议，竟与朝廷正在拟定的《田产清查令》暗合。
“此子若非躬耕多年，绝写不出如此切实之策。”沈砚沉吟，“只是不知年纪、出身。”
苏清鸢道：“糊名之法，正为杜绝门户之见。既有真才，便当重用。”
二人又阅其他九份试卷，皆属上乘，但相比“地字柒佰二十九”，总觉少了几分沉实厚重、心系苍生的气度。
“陛下，娘娘，”礼部尚书躬身道，“按制，前十名需殿试，由陛下亲自出题策问，定最终名次。”
沈砚点头：“朕已有题。”
十月三十，殿试在文华殿举行。十名学子青衣肃立，屏息凝神。当陈望之听到自己编号被唱出时，深吸一口气，稳步出列。他这才知道，自己竟是初阅头名！
御座上，沈砚打量着这个清瘦的青衫学子。见他虽衣衫简朴，但举止从容，目光清正，心下先有三分好感。
“朕有三问，尔等可细思后作答。”沈砚声音沉稳，“一问：为政之要，何者为先？二问：取士之道，何以至公？三问：若尔为宰相，当以何策富国强兵？”
题目既出，学子们沉思。陈望之闭目片刻，睁开眼时，目光澄澈。他上前一步，躬身行礼，而后开口，声音清朗：
“学生以为，为政之要，以民为先。民富则国强，民安则国泰。陛下行均田、轻赋税、兴教化，皆是为民。然则今日百姓，尤有隐忧。”
“哦？何忧？”沈砚挑眉。
“一忧天灾不定，二忧吏治不清，三忧教化未遍。”陈望之不卑不亢，“故学生以为，为政当急者三：兴修水利以御天灾，严考官吏以肃贪腐，广开学堂以启民智。此三者，民之所盼，国之所基。”
沈砚与苏清鸢交换了一个眼神。此子句句说在点子上。
“取士之道，”陈望之续道，“在‘实’与‘公’。实者，取实用之才，不尚虚文；公者，一视同仁，不问门第。今陛下行糊名、誊录、异地考官之法，公已至矣。然学生斗胆进言，尚可加‘试职’一法：中举者，需赴州县历练一载，观其政绩，再定升黜。如此，方可杜绝纸上谈兵，得真才实干。”
此言一出，不仅沈砚动容，连一旁侍立的张嵩等老臣也频频点头。
“至于富国强兵之策，”陈望之略一沉吟，“学生来自民间，知民间疾苦。富国在藏富于民：轻徭薄赋，鼓励农桑，疏通商路，使民有余财。强兵在精不在多：汰老弱，练精兵，足粮饷，明赏罚。然最要者，在民心归附。民富而感恩，国危而效死，此乃不败之兵。”
一番对答，条理清晰，见识卓远，更难得的是那份发自肺腑的为民情怀。其余九人虽也对答妥帖，但相较之下，终显逊色。
沈砚心中已有定论。他看向苏清鸢，皇后微微点头。
五、金榜题名，天下归心
十一月初三，放榜日。贡院外墙前人山人海，水泄不通。
辰时正，礼炮九响。礼部官员手持黄榜，登上高台。全场寂静，落针可闻。
“景和四年甲辰科殿试，一甲第一名——”官员拖长声音，三千多颗心悬到嗓子眼。
“江南道鄱阳县学子，陈——望——之——”
瞬间的寂静后，爆发出巨大的喧嚣！寒门学子？状元？！是寒门状元？！
人群中的陈望之，如遭雷击，怔在当场。陆明远猛地抱住他，热泪盈眶：“望之！望之！是你！是你啊！”
无数道目光聚焦在这个青衫学子身上。羡慕、敬佩、嫉妒、难以置信……陈望之恍若未觉，他望着那张缓缓展开的黄榜，自己的名字高居榜首，在秋阳下熠熠生辉。
“一甲第二名，河东道柳文轩！”
“一甲第三名，山南道赵谨言！”
柳文轩站在不远处，面色由红转白，由白转青。他死死盯着陈望之，袖中的拳头握得咯咯作响。他怎么也想不到，自己堂堂太傅之孙，竟会败给一个寒门布衣！
榜下，寒门学子们相拥而泣。他们看到了希望，真切地看到了——在这个新朝，出身不再是枷锁，才华可以改变命运！
消息如野火燎原，瞬间传遍京城，继而飞向全国各州县。
“寒门子弟中状元了！”
“陛下圣明！皇后贤德！开科举，果真是唯才是举！”
“我家儿郎也要读书！也要考科举！”
茶楼酒肆，田间地头，人们争相传颂。那个叫陈望之的寒门状元，成了天下寒士的楷模。无数贫家父母，将积攒的铜板拿出来，送孩子进学堂；无数寒窗学子，挑灯夜读，眼中有了光。
三日后，琼林宴。沈砚与苏清鸢亲临，为新科进士赐宴。
陈望之身着御赐的状元袍，率三百进士跪拜谢恩。沈砚亲手扶起他，仔细打量这个清瘦却目光坚定的年轻人。
“朕看过你的答卷，”沈砚温言道，“治水三策，工部已着人研讨，可行。你于殿试所言‘试职’之法，朕与诸公商议，觉得甚好。即日起，你赴工部都水司任职，先历练一年，再定升迁。”
“臣，谢陛下隆恩！”陈望之再拜，声音哽咽。
苏清鸢亦勉励道：“你既来自民间，便莫忘民间。为官一任，当思陛下开设科举之本意——选贤与能，造福百姓。”
“臣谨记娘娘教诲，定当鞠躬尽瘁，不负皇恩！”
宴罢，陈望之走出宫门。秋风拂面，他仰头望天，星汉灿烂。想起早逝的父母，想起夜读的油灯，想起徒步赴京时脚底的血泡……一切都值得了。
那一夜，无数寒门学子的家中，灯火彻夜不熄。他们读着从京城传抄回来的状元文章，读着朝廷新颁布的《劝学令》，心中燃起熊熊火焰。
消息传到江南鄱阳那个小村庄时，陈望之的老父正在田间劳作。里正飞奔而来，大声喊着：“陈老爹！你家望之中状元了！状元！陛下钦点的！”
老农手中的锄头落地，呆呆站着，忽然老泪纵横，面朝北方，跪下重重磕了三个头。
“陛下万岁……娘娘千岁……万岁……千岁……”
这声音，从一个村庄，传到一个个村庄，最终汇成席卷天下的声浪。寒门子弟陈望之高中状元的传奇，如同最有力的宣言，向天下宣告：在启朝，英雄不问出处，才华终有出路。
文运昌盛，天下归心。沈砚与苏清鸢携手推开的那扇门，让光照进了无数曾经黑暗的角落。而这，只是一个辉煌时代的开始。
宫城高处，沈砚与苏清鸢并肩而立，望着万家灯火。
“清鸢，你听，”沈砚轻声道，“这是天下读书人的心跳声。”
苏清鸢微笑颔首，眼中映着璀璨星河：“也是这个王朝，最坚实的心跳。”
秋风过处，带来远方学堂里稚嫩的读书声，那是这个时代，最动听的乐章。