意识沉浮，如同溺水者在冰冷粘稠的深渊中挣扎。剧痛是唯一的坐标——额角撕裂般的钝痛，咽喉被扼过的火辣辣灼烧感，后背撞击墙壁后骨头欲裂的闷痛，还有胸腔被沉重躯体压迫得几乎窒息的憋闷……所有的感知都混乱地搅在一起，形成一片混沌的、令人绝望的黑暗泥沼。
秦湘湘感觉自己正在下沉，被那浓重的血腥味和死亡气息拖拽着，离那摇曳的猩红烛光越来越远。然而，就在意识即将彻底消散于虚无的刹那，一股极其微弱、却异常清晰的清凉感，如同黑暗中悄然亮起的一点萤火，固执地贴上了她滚烫的额角。
那清凉感带着一种奇异的镇定力量，并非药物，更像是一种……被精心处理过的、带着湿意的柔软布料，小心翼翼地、极其轻柔地按压在她伤口边缘火辣辣的皮肤上，试图带走一些灼热和污浊。
紧接着，一股带着苦涩药味的温热液体，被一只微微颤抖、却异常坚定的手，小心翼翼地、一滴一滴地喂入她干裂焦渴的唇间。
那药味很冲，带着某种劣质药材的土腥气，绝非王府该有的上品。但正是这股苦涩，如同滚烫的烙铁，狠狠烫在她混沌的意识上！
“呃……”一声微弱的、如同幼兽哀鸣般的呻吟，不受控制地从她喉咙深处溢出。
沉重的眼皮如同被胶水黏住，费尽千辛万苦，才掀开一道细微的缝隙。
光线昏暗，不再是昨夜那令人作呕的猩红烛光，而是灰蒙蒙的、透过深色窗棂渗进来的、冰冷的天光。空气里的血腥味淡了许多，但檀香和浓重的药味依旧顽固地盘踞着。
视线模糊晃动，聚焦了好一会儿，才勉强看清。
一张年轻、惨白、布满惊惶和担忧的脸庞，凑得极近。是昨夜角落里那个最年轻、抖得最厉害的丫鬟。她看起来不过十五六岁，梳着简单的双丫髻，眼睛红肿，显然是哭过。此刻，她正用一块沾湿了清水、边缘洗得发白的粗布帕子，小心翼翼地擦拭着秦湘湘额角伤口周围干涸的血污和污迹，动作轻得如同羽毛拂过，生怕弄疼了她。
看到秦湘湘睁开眼，小丫鬟吓得浑身一哆嗦，手中的帕子差点掉下来，眼睛瞬间又蒙上了一层水汽，结结巴巴地低声道：“王、王妃……您……您醒了？您别动，奴婢……奴婢在给您清理伤口……”
秦湘湘没有力气说话，甚至没有力气转动眼球。她只是极其轻微地眨了一下眼，表示自己知道了。目光艰难地向下移动。
身上那件破烂污秽的大红嫁衣已经被褪去，只余下同样被血污沾染的中衣。而最让她心头一凛的是——压在她身上那份沉重滚烫的触感消失了！
祁瑾晏！
她猛地想侧头去看，脖颈传来的剧痛让她闷哼一声。
“王妃小心！”小丫鬟吓得赶紧按住她没受伤的肩膀，声音带着哭腔，“王爷……王爷在旁边榻上！李侍卫他们……天快亮时，王爷稍微安稳了些，才敢把他从您身上挪开……您……您伤得太重了，不能乱动……”
秦湘湘顺着小丫鬟的目光，艰难地转动眼球。
就在离她躺着的这张简易软榻（显然是从角落搬来的）几步开外的地方，一张临时铺设的、铺着厚厚被褥的矮榻上，祁瑾晏静静地躺在那里。
他身上破碎的喜服也被换下，穿着一身素色的寝衣，盖着锦被。散乱的头发被简单梳理过，露出那张即使在昏迷中也依旧线条冷硬、俊美却苍白得毫无血色的脸庞。他紧闭着眼，浓密的睫毛在眼睑下投下淡淡的阴影。昨夜那如同恶鬼般的暴戾气息消失无踪，只剩下一种深沉的、近乎死寂的平静。
若非他胸口还有着极其微弱的起伏，脖颈间暴凸的青黑色血管依旧在缓慢搏动，秦湘湘几乎要以为躺在那里的是一具尸体。
昨夜那修罗恶鬼般的形象，与眼前这安静沉睡、甚至带着几分脆弱感的男人，形成了极其强烈的反差，让秦湘湘冰冷的心湖也泛起一丝难以言喻的涟漪。
“他……如何？”秦湘湘的声音嘶哑得如同砂纸摩擦，几乎不成调。
小丫鬟愣了一下，才反应过来是在问王爷，连忙小声道：“回、回王妃，王爷他……一直没醒。不过……李侍卫说，王爷脉象比昨夜……安稳了许多……”她偷眼看了看秦湘湘的脸色，又赶紧补充，“王妃您放心，李侍卫是王爷的亲卫统领，懂些医术的，他一直在照看王爷……”
秦湘湘的目光落在祁瑾晏露在锦被外的手腕上。那里缠着干净的布条，显然是重新处理过昨夜被她银簪刺入的曲泽穴伤口。她心里清楚，所谓的“安稳”，不过是她强行刺激穴位和那瞬间的精神冲击，将狂暴的蛊毒暂时压入了更深沉的蛰伏，如同休眠的火山，随时可能再次爆发。
她的目光移回小丫鬟脸上：“你叫什么？”
“奴婢……奴婢叫春桃。”小丫鬟怯生生地回答。
“昨夜……”秦湘湘的声音依旧嘶哑，却带上了一丝不容置疑的力度，“是你给我喂的水和药？”
春桃身体又是一颤，头垂得更低，声音细若蚊呐：“是……是奴婢。奴婢……奴婢看王妃您伤得太重，又流了那么多血……柳侧妃她们……她们不管……奴婢……奴婢斗胆去小厨房偷了点清水和……和奴婢自己攒的、治跌打损伤的草药……熬了一点……奴婢……奴婢该死！奴婢不该……”
“你做得很好。”秦湘湘打断了她带着哭腔的自责，声音平淡，却带着一种奇异的安抚力量。
春桃猛地抬起头，红肿的眼睛里充满了难以置信的惊愕。她以为等待她的是责罚，甚至可能是灭口……却没想到……
秦湘湘没再说话，只是缓缓闭上了眼睛。身体各处传来的剧痛和极致的虚弱感依旧如影随形，但春桃那小心翼翼的清创和那碗苦涩劣质的草药，如同黑暗中的微光，让她冰冷的意识有了一丝暖意，也让她混乱的思绪开始沉淀、凝聚。
她需要尽快恢复体力。需要弄清楚这王府的势力分布。需要评估祁瑾晏体内蛊毒的真正情况。更需要……应对那个绝不会善罢甘休的柳侧妃。
时间在冰冷的天光和压抑的寂静中缓慢流淌。春桃不敢再说话，只是更加小心地为秦湘湘清理额角的伤口，又用干净的布条蘸着温水，一点点擦拭她脸上和颈间的血污。动作轻柔，带着一种近乎虔诚的小心翼翼。
秦湘湘闭目养神，感受着身体内部细微的变化。噬心蛊的余毒依旧盘踞在心脏深处，如同跗骨之蛆，但与这具身体本身的虚弱和失血相比，反而显得没那么致命了。昨夜强行催谷身体极限造成的肌肉撕裂和内腑震荡，才是此刻最大的痛苦来源。
不知过了多久，窗外的天光似乎又亮了一些，灰蒙蒙的，带着清晨的寒意。
寝殿内依旧死寂。角落里，另外两个幸存的仆役也醒了过来，蜷缩在那里，眼神惊惧地看着软榻上的秦湘湘和矮榻上的祁瑾晏，大气不敢出。李总管的尸体已经被抬走，但地毯上那片深褐色的、无法彻底清除的血迹，依旧如同一块丑陋的伤疤，昭示着昨夜的血腥。
突然——
矮榻上，祁瑾晏那如同沉睡雕像般的身躯，极其轻微地动了一下！
紧接着，一声压抑的、带着极致痛苦的闷哼从他紧抿的薄唇间逸出！
那声音不大，却像投入死水潭的石子，瞬间打破了寝殿内凝固的寂静！
春桃擦拭的动作猛地僵住，惊恐地瞪大了眼睛。角落里的仆役们更是吓得缩成一团。
秦湘湘紧闭的双眼倏然睁开！冰冷锐利的目光如同两道实质的寒芒，瞬间刺向矮榻！
只见祁瑾晏的眉头紧紧锁起，形成一个深刻的“川”字，浓密的睫毛剧烈地颤抖着。他放在锦被外的手无意识地攥紧，手背上青筋暴起。苍白的额头上，瞬间渗出了一层细密的冷汗。他似乎正被某种巨大的痛苦从深沉的昏迷中强行拖拽出来，身体开始无意识地轻微痉挛。
“王、王爷……”春桃吓得声音都变了调，手足无措。
秦湘湘的心也提了起来。是蛊毒余波？还是穴位刺激的后遗症？亦或是……即将再次失控的前兆？
就在这令人窒息的紧张气氛中，祁瑾晏那紧锁的眉头猛地一跳！那双紧闭的眼睑，如同沉重的闸门，在剧烈的颤抖之后，终于——
缓缓地睁开了。
那是一双怎样的眼睛？
初时，瞳孔是涣散的、茫然的，如同笼罩着浓重的大雾，找不到焦距。昨夜那燃烧一切的猩红火焰已然熄灭，只剩下深不见底的、如同墨玉般的漆黑。但那漆黑之中，却沉淀着一种劫后余生的、深入骨髓的疲惫和一种……被巨大痛苦碾磨过后的空洞。
他的眼神缓慢地移动着，带着一种刚脱离混沌的迟钝，扫过寝殿高高的、雕刻着繁复花纹的房梁，扫过那依旧摇曳着微弱火苗的红烛，扫过角落里瑟缩的仆役，扫过跪在软榻边、吓得面无人色的春桃……
最终，那空洞茫然的目光，落在了近在咫尺、同样躺在软榻上、半边脸缠着布条、脸色苍白如纸的秦湘湘脸上。
四目相对。
祁瑾晏那双深不见底的墨瞳，如同投入石子的深潭，猛地荡开了一圈剧烈的涟漪！
茫然、困惑、难以置信……种种复杂到极点的情绪，如同风暴般在他眼中瞬间掠过！昨夜那混乱、血腥、如同噩梦般的碎片记忆，如同被投入滚油的冷水，在他刚刚恢复一丝清明的脑海中轰然炸开！
失控的狂暴……嗜血的渴望……扼住的咽喉……额角温热的血液……还有……那双冰冷锐利、如同地狱寒冰般的眼睛！
是她！
那个被他扼住、被他吸血……最后却用一根银簪刺入他手臂、将他强行拖入黑暗的女人！那个……圣旨赐婚的……冲喜王妃？！
祁瑾晏的瞳孔骤然收缩！一股难以言喻的、混合着暴怒、耻辱、惊疑和某种更深沉悸动的复杂情绪，如同海啸般席卷了他虚弱的身体！他猛地想坐起身！
“呃啊——！”
身体刚刚抬起不到一寸，一股如同万针攒刺般的剧痛猛地从手臂被刺的曲泽穴爆发开来，瞬间蔓延至整条臂膀，并且疯狂冲击着他本就千疮百孔的心脉！那是强行刺激穴位的后遗症，更是昨夜蛊毒狂暴肆虐后留下的惨烈创伤！
剧痛让他眼前一黑，闷哼一声，身体重重地跌回矮榻上，额角的冷汗瞬间汇聚成珠，滚落下来。
他粗重地喘息着，如同离水的鱼，那双墨玉般的瞳孔死死地、带着一种近乎凶戾的审视，牢牢锁定了软榻上那个同样虚弱不堪、却眼神冰冷平静的女人。
寝殿内，空气仿佛凝固成了冰。
晨光熹微，穿过窗棂，在两人之间投下一道冰冷的界限。
一边是刚刚苏醒、虚弱却惊疑暴怒的摄政王。
一边是重伤在身、狼狈却眼神如冰的冲喜王妃。
血腥的序幕已然拉开，真正的交锋，在破晓的晨光中，无声降临。