悟空定睛看去，见那些镜框之上，似乎都刻有细小铭文编号。便从最近处、标着“天字第一号”的一面巨大方镜看起。
凝神望向镜面，初时只映出自身，但当他心念专注，想着“且看这镜中有何世界”时，那镜面竟如水波般荡漾起来，清晰影像渐渐化去，浮现出另一番景象！
只见镜中仿佛是一处城郭广场，人头攒动，热闹非凡。广场中央立着一面巨大的皇榜，榜文金黄，字迹清晰。榜前一人，正在张挂。悟空细看那榜文，只见上面写着：
“廷对金榜
第一名 柳春
第二名 乌有
第三名 高未明
……”
榜上名字密密麻麻，不下百人。刚张榜片刻，便有成千上万的人，从四面八方涌来，挤挤拥拥，叫叫呼呼，齐来看榜。刹那间，广场上人声鼎沸。
起初，但闻喧闹之声，议论纷纷，猜测谁是榜首。继而，榜文被众人看清，声音便复杂起来。
人群中爆发出各种声响：有中了榜的狂喜大笑，有名落孙山的失声痛哭，更有那满怀期望却落空的，顿足捶胸，怒骂考官有眼无珠，制度不公！
须臾功夫，这一大簇人便显现出众生百态，各自走散，却各有各的凄惶、得意：
只见那落榜之人，有的呆若木鸡，瘫坐于地，面如死灰；
有的怒气攻心，将随身携带的鸳鸯瓦砚摔得粉碎；有的因落榜，被闻讯赶来的父母师长，指着鼻子痛骂，甚至追打着赶出人群，弄得首发如蓬，衣衫不整；
有的神情悲愤，打开随身书匣，取出珍若性命的玉质古琴，当场砸碎焚烧，继而对着火堆嚎啕痛哭；
有的竟拔出腰间佩剑欲要自刎，幸被身旁女子或友人死死夺住；
有的低头不语，面色惨白，忽地张口吐出一滩鲜血；
更有那痴心的，兀自不信，将自家参加廷对的文章取出，一遍又一遍地反复诵读，似要找出未中的缘由。
也有那等看似豁达，实则心绪难平的：有的强颜欢笑，拍着桌子大叫“皆是命数，命啊！命啊！”；
有的几个相熟的长者，凑些银钱，拉那落榜的考生去酒肆买醉，名为解闷；
有的独自走到僻静处，忽然吟一句“青云有路志为梯”，接着便发狠般用脚乱踢路边石头；
有的回到住处，严令家中僮仆，绝不许报知自己榜上无名；
有的则在外人面前假作气闷，转身却嘴角微露笑容，仿佛在说“此乃意料中事”；
当然，亦有真悲真愤，却偏要强作喜容笑面，以免被人看轻的。
独独是那一班榜上有名之人，气象又是不同：
有的急忙忙跑去成衣铺，更换早已备下的新衣新履，意气风发；
有的强压心中狂喜，故作平淡之色，仿佛中榜不过寻常；
有的兴致勃勃，寻那粉壁白墙，提笔蘸墨，题诗抒怀；
有的紧紧攥着自己那篇高中文章，躲到僻静处，读了一遍又一遍，仿佛字字珠玑，读罢小心翼翼袖入怀中，昂首而出；
有的假意去安慰落榜同窗，实则暗含炫耀；有的故意在人前批评此次考官水平不济，言下之意自己本可更高；
有的强拉着不相熟之人去看皇榜，他人心中虽不欲，也只得勉强看完，听其高谈阔论；有的则与同伴聚在一处，高谈阔论，声称今年此榜最为大公至正；
有的自陈除夕夜曾得吉梦，果然应验；
也有的假意谦虚，说此番文字做得并不得意，实是侥幸。
不多时，悟空又见镜中景象变幻，一处酒楼上，已有人将榜首柳春的文章抄录下来，张贴于壁。一人在榜前摇头晃脑，朗声诵念。旁边一少年问道：“兄台，此文为何如此短小？”
那念文之人道：“原文自然是长的，愚兄只拣其中精妙句子抄来。贤弟快来一同观看，仔细揣摩其中法则，用心学习，明年科场，也好高中哩！”两人便又郎声读起，其文曰：
“振起之绝业，扶进之人轮；学中之真景，治理之完神。何则？此境已如混沌之不可追，此理已如呼吸之不可去。故性体之津未泄，方策之烬皆灵也。总之，造化之元工，概不得望之中庸以下；而鬼神之默运，尝有以得之寸掬之微。”
悟空听到此处，想起一桩旧事，不由呵呵大笑道：“老孙五百年前，被太上老君关在八卦炉里煅烧时，曾听得老君与一位号玉史仙人的道友闲谈。
老君言道：‘这文章一道，也有气数流转：自尧、舜至孔子时代，是‘纯天运’，文章浩然正气，谓之‘大盛’；自孟子至李斯那时，是‘纯地运’，文章质朴厚重，谓之‘中盛’；此后五百年，该行‘水雷运’，文章气势渐短而辞藻渐繁，身形冗长，已露衰象，谓之‘小衰’；再过了八百年，便轮到‘山水运’上当头，这文章可就大大地坏了，坏了！’
当时那玉史仙人便问：‘如何个坏法？坏到何种地步？’
老君叹道：‘哀哉！到那时，出一班无耳无目、无舌无鼻、无手无脚、无心无肺、无骨无筋、无血无气之人，却顶个‘秀才’名头！百年寒窗，只为一纸功名；盖棺论定，却无两句真学问！
做出来的文字，更是蹊跷古怪：那混沌初开已死过几万年的老黄历，还偏要翻出来絮叨；尧、舜二帝安坐在黄庭内经世致用，也要生拉硬拽过来充门面！
呼吸本是清虚养性之物，不去静心涵养，反去妄动招惹；津神乃人身安身立命之宝，不去宁定守护，却要轻浮躁动！你道这般文章，唤作什么？’
老君顿足道，‘原来就叫做‘纱帽文章’！只要会做这般几句，便是那人福运到了，便有人抬举他，奉承他，甚至惧怕他！’
当时老君说罢，只见那玉史仙人面露悲戚，含泪而去。俺老孙今日想起，看这镜中所谓第一名的文字，堆砌辞藻，言不及义，故弄玄虚，不正是老君所言那‘山水运’中的‘纱帽文章’么？这镜中世界，倒也映照些人间百态。”
悟空看罢这“天字第一号”镜中的悲喜闹剧，心念一转，又想道：“这镜子能显万象，不知能否照见俺师父踪影？待我再看看其他镜子。”