剑阁，晨雾还未散尽，便被一阵急促的脚步声搅碎。张任身着墨色重甲，手持虎头枪，站在关城最高的了望台上，目光死死盯着北方——那里是葭萌关的方向，此刻虽被雾霭笼罩，却仿佛能看到一支钢铁洪流正缓缓逼近。
“将军！”一名斥候跌跌撞撞地爬上了望台，甲胄上还沾着山间的露水与泥土，声音带着难以掩饰的急促，“西凉大军已从葭萌关出兵，先锋是马超的两万铁骑，中军是姜冏的轩辕重骑，还带着大量投石车、床弩，看样子是要全力攻打剑阁！”
张任握着枪杆的手紧了紧，指节泛白。他早已料到这一天会来，却没想到庄凯的动作如此之快——葭萌关刚破没多久，粮荒刚解，便立刻挥师剑阁，显然是想趁益州军心未稳，一举突破这最后一道屏障。
“知道了。”张任的声音平静，却带着不容置疑的威严，“传我命令，检查关前的鹿角、壕沟，确保所有滚石、礌木都堆放在箭楼两侧，每座箭楼至少储备五千支箭矢；清点关内的粮草，统计能支撑多久，同时派人去剑阁西北诸郡征粮，就说西凉军来犯，急需粮草支援，若有郡县拒不配合，以通敌论处！”
“诺！”斥侯躬身领命，转身快步离去。
“将军，西凉军来势汹汹，我们能守住吗？”吴兰忍不住问道，语气带着几分担忧。
张任转头看向他，眼神锐利：“守不住也要守！剑阁是益州最后的希望，剑阁一破，成都便无险可守，主公的基业就彻底完了。我们身后是蜀中百姓，退无可退。”他顿了顿，目光落在高沛身上——这位曾偷袭白水关粮仓的将领，此刻脸上带着几分愧疚，显然还在为之前的失败自责。
“高将军，”张任的语气缓和了几分，“征粮之事，就交给你吧！西北诸郡太守多是老主公的旧部，却也各怀心思，你此去需软硬兼施，既要晓以大义，也要拿出威慑，务必在十日之内调运足够的粮草回来。”
高沛猛地抬头，眼中闪过一丝感激——张任没有因之前的失败怪罪他，反而委以重任。他躬身行礼，语气坚定：“末将领命！定不辱使命，十日之内，必将粮草运回剑阁！”
“好。”张任点头，“你们都下去准备吧，记住——任何人没有我的命令，不得擅自出城应战。西凉军擅长野战，我们只需凭险坚守，耗到他们粮草耗尽，自会退去。”
吴兰与高沛齐声应道：“遵命！”两人转身离去，身影很快消失在晨雾中。
张任独自站在了望台上，望着北方的雾霭，心中却没有表面那般平静。他知道，仅凭坚守，未必能撑到粮草运来。
与此同时，江州城外的长江边，却是另一番肃杀景象。江风呼啸，卷起浑浊的江水，拍打着岸边的礁石，发出“哗哗”的声响。
江岸的平地上，两支大军对峙而立。左侧是阎行与杨驹率领的三万大军——两万神射营士兵身着黑色皮甲，手持神臂弓，箭囊里插满了浸过桐油的弩箭，阵列整齐如林；一万白马氐骑则身着鞣制的兽皮甲，胯下骑着矮脚马，马背上挂着弯刀与牛角弓，马队排列成楔形，透着一股原始而凶猛的气息。
右侧是严颜率领的近一万益州军。这些士兵大多是江州本地募集的壮丁，身着青色布甲，手持长枪或长刀，虽装备不如西凉军精良，却个个站姿挺拔，眼神坚定——严颜在江州治军多年，善待军民，深受士兵与百姓爱戴，此刻虽敌众我寡，却无一人退缩。
阎行策马向前，手中握着一柄大刀，刀身泛着冷光。他看着对面阵前的严颜，高声喊道：“严将军！在下乃大汉骠骑将军帐下中郎将阎行！我家主公久闻将军威名，知将军乃益州难得的良将，善待军民，从不欺压百姓。如今刘璋昏庸，东州兵肆虐，蜀中百姓苦不堪言，我军此行，乃是为解放益州百姓而来。还请将军速速献城归降，且我家大公子交代说将军忠义，庄严乃同宗，会保将军全家平安，还让将军继续统领江州军民！”
严颜身着玄甲，手持一柄九环大刀，刀身厚重，刀柄上的九只铜环在江风中轻轻晃动，发出“叮叮”的声响。他看着阎行，嘴角勾起一抹冷笑，声音洪亮如钟：“阎行小儿，休得胡言！庄凯小儿不过是趁益州内乱，夺我葭萌关，如今又派你们来犯江州，真当我益州无人不成？”
他顿了顿，语气带着几分傲气：“我严颜在江州多年，上对刘氏尽忠，下对百姓尽责，岂会轻易归降你们西凉军？想要拿下江州，先过我这把大刀再说！”
阎行眉头微皱，还想再劝：“严将军，我家主公与大公子说，益州诸将中，唯将军与张任可称名将，若将军归降，定能辅助大公子平定天下，让蜀中百姓过上安稳日子……”
“废话少说！”严颜打断他，双腿一夹马腹，手中的九环大刀高高举起，“想打便打，我严颜岂会惧你！”话音未落，他便策马向西凉军阵营冲去，马蹄踏过江岸的泥沙，溅起浑浊的水花。
“将军威武！”益州军士兵们齐声呐喊，声音震得江风都仿佛停顿了片刻。
杨驹见状，眼中闪过一丝战意。他翻身跨上矮脚马，手中握着一柄氐族特有的弯刀——刀身弯曲，刀刃锋利，适合马战。“阎将军，我去会会他！”杨驹高声喊道，不等阎行回应，便策马迎了上去。
两匹战马在两军阵前相遇，严颜看着眼前的杨驹，眉头微皱：“你又是何人？”
“我乃西凉军中郎将、白马氐骑首领杨驹！”杨驹的声音带着氐族特有的粗犷，手中的弯刀指向严颜，“严将军，久闻你刀法精湛，今日便让我见识见识益州名将的厉害！”
“哼！原来是氐人！”严颜冷笑一声，“听说氐人勇猛无比，今日我便来会会你，看看是你氐人的刀快，还是我益州的刀硬！”
话音未落，严颜便挥刀劈向杨驹！这一刀势大力沉，带着呼啸的风声，刀身的九环“叮叮当当”作响，如同催命的符咒。杨驹不敢硬接，连忙策马侧身，弯刀顺势横扫，直取严颜的腰间。
“铛！”两刀相撞，火星四溅。严颜只觉得手臂发麻，虎口隐隐作痛——他没想到，这个氐人将领竟有如此大的力气。杨驹也不好受，严颜的刀势太过刚猛，他的弯刀险些被震飞，连忙握紧刀柄，调整呼吸。
两人瞬间便斗在了一起。严颜的刀法老辣沉稳，每一刀都带着千钧之力，刀风凌厉，逼得杨驹只能不断闪避；杨驹的刀法则灵活迅猛，如同草原上的猎豹，时而劈砍，时而刺击，利用矮脚马的灵活性，在严颜的刀势中穿梭。
江风越来越大，卷起两人的战袍，猎猎作响。严颜的九环大刀不断挥舞，刀环的声响在战场上回荡，像是在为他助威；杨驹的弯刀则如同闪电，每一次出击都快如流星，让严颜不得不小心应对。
三十回合过去，两人依旧不分胜负。严颜渐渐感觉到体力不支——他已年近五十，虽常年习武，却也经不起如此高强度的拼杀，额头上的汗水顺着脸颊滑落，滴在马背上，很快被江风吹干。杨驹则越打越勇，年轻的优势渐渐显现，刀法越来越快，逼得严颜连连后退。
益州军阵前，吴懿看着严颜渐渐落入下风，心中越来越慌。他是严颜的副将，深知严颜的性格——宁折不弯，按此情形定会拼死一战，绝不会退缩。可江州只有一万守军，若严颜有失，江州便再也守不住了。
“不能再等了！”吴懿咬了咬牙，悄悄从箭囊里抽出一支箭，搭在弓上，瞄准了杨驹的右臂——杨驹的弯刀用右手握持，只要射中他的右臂，便能让他失去战斗力，救下严颜。
“咻！”箭如流星般射出，带着风声，直奔杨驹的右臂！
杨驹正全神贯注地与严颜拼杀，根本没注意到冷箭。“噗嗤！”箭尖穿透了他的皮甲，深深刺入右臂！“啊！”杨驹闷叫一声，右臂剧痛难忍，手中的弯刀“哐当”一声掉在地上。
严颜见状，心中一惊，刚想开口，却听到吴懿高声喊道：“弓箭手！齐射！快掩护将军回城！”
益州军的弓箭手纷纷搭箭，密集的箭雨如同黑云般向西凉军射去。严颜瞪了吴懿一眼，眼中满是愤怒与无奈——他不屑于用这种手段取胜，可事已至此，若不撤退，杨驹定会被箭雨射中，自己也可能身陷险境。
“杨将军，此非我意，是我副将擅作主张，胜之不武，我严颜对不住你！你快撤回去吧！”严颜对着杨驹抱了抱拳，然后策马转身，朝着江州城疾驰而去。
吴懿见状，连忙率领益州军士兵掩护严颜撤退，箭雨依旧不断射向西凉军，阻止他们追击。
西凉军阵前，阎行看到杨驹中箭，心中一紧。他不顾箭雨，策马冲出阵前，高声喊道：“杨将军！坚持住！”
可箭雨依旧密集，阎行只能挥舞着大刀，拨打着射来的箭矢。他冲到杨驹身边，看到杨驹的右臂血流不止，脸色苍白，连忙翻身下马，将杨驹扶到自己的马背上：“杨将军，你怎么样？撑住！”
“阎将军，我没事……就是手臂有点痛……”杨驹咬着牙，声音带着几分虚弱。
阎行翻身上马，一手抱住杨驹，一手挥舞大刀，躲避着箭雨，策马返回西凉军阵中。“快！带杨将军去找医官！”阎行高声喊道，几名亲卫连忙上前，接过杨驹，快步向营帐跑去。
阎行看着杨驹离去的背影，又看向江州城的方向，眼中闪过一丝冷厉——吴懿放冷箭，虽保住了严颜，却也彻底激怒了他。他转身对身边的副将下令：“全军回营，做好防御，防止益州军偷袭。”
“诺！”副将领命而去。西凉军士兵们纷纷后撤回营，后排的神射营士兵举起小型盾牌，挡住剩余的箭雨，白马氐骑则在营帐外排列成防御阵型，警惕地盯着江州城。
江州城内，严颜策马冲进城门，刚翻身下马，便看到吴懿快步迎了上来。“将军，您没事吧？”吴懿脸上带着关切，语气却有些紧张。
“我没事。”严颜的声音冰冷，眼神锐利地盯着吴懿，“吴懿，你为何要放冷箭？”
吴懿心中一慌，连忙解释：“将军，属下是担心您有失！那杨驹太过勇猛，您已渐渐体力不支，若再打下去，您定会受伤！江州只有您能守住，若您有失，江州的军民都会被屠戮啊！”
“屠戮？”严颜冷笑一声，语气带着几分失望，“我严颜征战多年，从未用过冷箭这种卑劣手段！若我败了，便是我技不如人，战死沙场，也是武将的本分，岂能用这种方式苟活？你可知，这一箭，不仅丢了我的脸，也丢了江州军的脸！”
“将军，兵不厌诈啊！”吴懿急了，声音提高了几分，“我们只有一万守军，对方有三万大军，若不耍些手段，怎么能守住江州？属下不在乎丢脸，只在乎江州的百姓能活下去！”
严颜看着吴懿急切的模样，心中的怒火渐渐平息了几分。他知道，吴懿也是为了江州，并非恶意。他叹了口气，语气缓和了几分：“罢了，事已至此，多说无益。你去传令，让士兵们加固城防，多备弓箭、滚石、礌木，尤其是城门两侧，要多加防守。”
他顿了顿，目光望向城外的西凉军阵营，语气带着几分凝重：“我看对方并未携带攻城器械，短期内不会强攻。我们只需坚守不出，利用城墙优势，消耗他们的粮草与士气。待他们粮草耗尽，自会退去。”
“是！”吴懿松了口气，连忙躬身应道，“属下这就去安排！”
吴懿转身离去，严颜独自站在城头上，望着城外的长江。江风呼啸，卷起他的战袍，他的心中满是复杂——他知道，江州的坚守不会轻松，阎行吃了亏，定不会善罢甘休。
他抬手摸了摸腰间的九环大刀，刀身的铜环在江风中轻轻晃动，发出“叮叮”的声响。“庄凯，阎行……”严颜喃喃自语，“这场仗，我严颜定要守住江州，为益州，也为江州的百姓，再撑一段时间。”
城外的西凉军阵营中，阎行站在营帐前，看着医官为杨驹包扎伤口。杨驹的右臂被箭射穿，虽无性命之忧，却也需要休养半月才能恢复。“杨将军，委屈你了，我竟没注意到益州军会有人施放冷箭！”阎行的语气带着几分歉意。
“阎将军不必自责。”杨驹笑了笑，语气带着几分豁达，“战场之上，本就无所不用其极，敌将放冷箭，也是为了救严颜。只是可惜，没能与严颜分出胜负，下次见面，我定要堂堂正正地赢他！”
阎行点了点头，眼中闪过一丝赞同：“好！你现在先好好养伤，等好了有的是机会。不过我估计他们接下来不会轻易出城了，得想个办法！”
江风依旧呼啸，江水拍打着岸边的礁石，仿佛在为这场即将到来的攻城战，奏响序曲。江州城内，严颜率领士兵们加紧加固城防；城外，阎行与杨驹则在思考破敌良策，一场决定江州命运的大战，已在长江岸边，悄然酝酿。