诗曰：
名伶家道坠尘埃，身陷风尘志未衰。
算盘声中藏血泪，朱楼账房寄幽怀。
强颜安抚同命女，暗把悲辛心底埋。
浊世清莲谁人识，惟见霓裳化尘埃。
上回说到，须弥朱楼林立，多少红颜被迫沉沦。然于此风月泥沼之中，却有一株清莲，虽植根污浊，却竭力维系着一方相对洁净之地，以其残存之尊严，温暖着同命相连之人。此人非是旁人，正是昔日祖拜尔剧场那翩若惊鸿、婉若游龙的舞者——妮露。
一、 家道中落，明珠蒙尘
妮露出身并非大富大贵，然其家亦曾是奥摩斯港颇有名望的艺术世家，经营着一间传承数代的舞俑工坊，专为剧院与富户定制精美舞俑。妮露自幼耳濡目染，更展露惊人舞姿，被誉为祖拜尔剧场乃至奥摩斯港的明珠，一曲花神之舞，不知倾倒多少看客。
然资本洪流无情。枫丹、璃月机械化生产的、价格低廉且造型千篇一律的装饰人偶涌入市场，以其“新奇”与“廉价”迅速挤占了传统舞俑的生存空间。妮露家之工坊订单锐减，债台高筑。父母忧愤成疾，相继病逝。昔日的掌声与鲜花仿佛还在耳边眼前，转瞬之间，家产变卖殆尽，只剩妮露孑然一身，守着空荡破败的祖宅与一堆无人问津的精致舞俑。
二、 绝境逢“机”，账房栖身
为了偿还最后欠下的医药费与债务，妮露不得不尝试各种工作。然此时须弥，手工业凋零，她所长之舞蹈，在温饱尚成问题之时，更显奢侈。她去应聘商铺店员，因不谙算计、不忍虚夸而被辞退；想去码头做零工，却因体力不济被拒之门外。最终，盘缠用尽，被迫流落街头，与那些她曾经怜悯的流莺一般，瑟缩于寒风之中。
就在她几乎要被某个黑暗巷口的阴影吞噬之际，一队身着统一制服、气息精干的“绮罗卫”出现，驱散了宵小。“娜菲露小姐有请。” 为首者语气不容置疑。妮露被带至那栋可俯瞰全城的摩天大楼顶层。
“娜菲露”端坐于宽大办公桌后，目光平静地扫过眼前这位虽衣衫褴褛、面色苍白，却依旧难掩其独特气质与骨子里那份骄傲的昔日舞者。通过“虚空低语”的情报，她早已知晓妮露的来历与困境。
“我观你，非是甘于沉沦之人。”“娜菲露”开口，声音无波，“我麾下新设几处‘娱乐场所’，账目繁杂，人员管理亦是难题。你可愿替我打理，做个账房管事，兼理安抚那些与你命运相仿的女子？薪资足以让你安身立命，远胜街头流落。”
妮露闻言，如遭雷击。她自然知晓那“娱乐场所”是何等去处！要她这曾于舞台上演绎纯真与美好的舞者，去管理那风月之地？简直是天大的讽刺与侮辱！她本能地欲要拒绝。
“娜菲露”似乎看穿了她的心思，淡然道：“街头冻饿而死，或入我门下，庇护一方，择其轻者。况且，”她话锋微转，语气中带着一丝冰冷的精准，“那些女子中，未必人人皆愿沉沦。你若能掌事，或可予她们一线喘息之机，免受更多折辱。是洁身自好而见死不救，还是忍辱负重而行庇护之实，你自己权衡。”
此言如同重锤，敲打在妮露心上。她想起街头那些女子绝望的眼神，想起自己险些遭遇的厄运。若拒绝，自己命运难料，而那些女子……她闭上眼，脑海中闪过舞台上璀璨的灯光与如今街角的黑暗，最终，一丝苦涩决绝划过眼底。“我……答应。”
三、 朱楼账房，暗护残芳
于是，昔日的舞者妮露，成了“忘忧阁”等数家风月场所的 账房管事。她搬离了破败祖宅，住进了“娜菲露”提供的、位于场所后方的一处独立小院。白日里，她埋首于账本算盘之间，将那些沾满血泪的金钱往来记录得清清楚楚；夜晚，她则需巡视各楼，处理各种纠纷，安抚那些情绪崩溃的女子。
此举压力如山：
· 内心煎熬： 每日目睹莺歌燕舞背后的强颜欢笑，听闻厢房内传出的靡靡之音与偶尔的啜泣，对她而言皆是酷刑。她时常于深夜独坐小院，望着天上那轮曾照耀她舞台的明月，泪流满面。
· 同僚排挤： 一些原本的管事与“绮罗卫”成员，视她为靠“关系”上位的异类，对她阳奉阴违，甚至暗中使绊子，认为她那套“安抚”、“讲理”的做法，坏了“规矩”。
· 恩客刁难： 时有跋扈的客人，见她气质不凡，便欲轻薄，或质疑账目，她都需强忍屈辱，周旋应对，既要维护场所“和气生财”的规矩，又要竭力保全自身与手下女子的尊严，其艰难，不足为外人道。
四、 暗施援手，寒霜簿记
然而，妮露并未完全屈服于这黑暗的环境。她利用“娜菲露”赋予的有限权力，悄然行着慈悲之事：
· 公正记账： 她坚持账目清晰，严禁管事与“绮罗卫”克扣女子们的辛苦钱，为此不惜多次与那些老油条据理力争，甚至闹到“娜菲露”面前。因她账目做得无可挑剔，连“娜菲露”有时也不得不支持她几分。
· 庇护弱女： 对于不愿接客或遭受虐待的女子，她尽力周旋，或以“身体不适”为由让其休息，或调换至相对温和的客人处，甚至偶尔自掏腰包，替那些实在不堪忍受的女子“赎身”（实则是向“娜菲露”支付高额违约金，让她们得以离开）。
· 暗建联系： 她悄悄记录下那些身世特别凄苦、或心志尚未完全泯灭的女子信息，私下给予一些安慰与鼓励，试图在她们心中保留一丝微弱的火种。她有一本不为人知的私密笔记，非是账册，而是记录着这些女子的化名、来历与只言片语的心事，她称之为 《残芳录》。
· 维系技艺： 在她管理的小院一隅，她偷偷保留了一些从老家带出的、未被变卖的舞俑和乐器。夜深人静时，她偶尔会拂去尘土，对着冰冷的舞俑，无声地温习昔日的舞步，那是她对抗这污浊现实，维系内心清明的唯一方式。
五、 清莲浊世，前路微光
妮露的存在，如同在这片欲望泥沼中投入的一颗小小石子，虽未能改变大局，却也激起了些许不一样的涟漪。有些女子因她的庇护而少受折磨，有些在她无声的关怀下，重新燃起一丝对未来的渺茫希望。她们私下里称她为“账房姐姐”，那份尊敬，是发自内心的。
“娜菲露”对此并非毫无察觉，但她默许了妮露的这些“小动作”。于她而言，一个稳定、怨气稍少的内部环境，更有利于长期管理和利润最大化。妮露这种带着“人性”的管理方式，反而意外地起到了一些冰冷规则无法达到的效果。
妮露深知，自己不过是这庞大灰色帝国中一枚身不由己的棋子，所做的一切，无非是杯水车薪。她无力改变这风月存在的现实，更无力扭转须弥这沉沦的国运。她只能在这方寸之地，凭着内心残存的良知与骄傲，尽可能多地庇护一些风雨中的残花。她不知道这条路能走多远，也不知道自己的心，最终是否会被这无边的黑暗彻底吞噬。她只是每日拨动着算盘，记录着沾满铜臭与泪水的账目，然后在夜深人静时，于那本《残芳录》上，添上几笔无人知晓的辛酸。
正是：
身陷朱楼非本心，算盘声里寄沉吟。
强抚群芳消怨怼，暗录残红记苦辛。
浊世难污清莲志，寒宵独对舞俑吟。
账房一方存暖意，微光谁见照幽深？
欲知后事如何，且听下回分解。