翌日清晨，天光未亮，极北之地弥漫着一种死寂的灰蓝。寒风依旧，却比昨日更多了几分刺骨的意味。
营地里的沉默比夜晚更加沉重。没有人有心情准备早餐，只是默默地收拾着行装。动作机械，眼神避免接触，仿佛昨日的争吵和反思抽干了所有的生气，只留下一具具疲惫的躯壳。
雪舞第一个收拾好，她低着头，快速地将自己的物品塞进背包，以往灵动的身影此刻显得有些僵硬和畏缩。她甚至不敢去看其他人，尤其是沈炎手臂上那刺眼的绷带和林忆那苍白疲惫的侧脸。内心的羞愧和后怕依旧翻腾，让她只想尽快逃离这个令人窒息的地方。
沈炎的动作依旧利落，只是左臂的伤势明显影响了他的速度。他面无表情，将染血的旧绷带拆下，换上月灵递过来的干净药物和新的绷带，整个过程一言不发，仿佛受伤的不是自己。他的眼神比平时更加冰冷，像两潭深不见底的寒渊，将所有情绪都封锁其中，无人能窥探其下是汹涌的暗流还是彻底的死寂。
冷轩仔细地检查着他的冰龙盾，用粗糙的手掌抹去上面凝结的冰霜和昨夜篝火的灰烬，手指在那几道细微的裂纹上停留了片刻，眉头紧锁。他将巨盾背回身后时，动作似乎比往常更加沉重。他的目光偶尔会扫过队友，尤其是林忆那依旧没什么血色的脸，嘴唇动了动，似乎想说什么，但最终只是化作一声几不可闻的叹息，重新归于沉默。
月灵小心地将古琴“清心”包裹好，背在身后。她的脸色经过一夜调息稍微好转，但眉宇间的忧色并未散去。她看了看这个，又看了看那个，柔和的目光中带着显而易见的担忧。她轻轻走到林忆身边，递过去一小瓶温热的、散发着淡淡药香的液体，“林…队长，恢复一些魂力吧，回去的路还长。”
林忆微微一怔，接过药剂，指尖传来的温热让他冰凉的皮肤感到一丝刺痛。他低声道：“谢谢。”声音依旧沙哑。他仰头将药剂饮尽，一股温和的暖流涌入近乎干涸的经脉，稍稍缓解了那折磨人的抽痛和空虚感，但精神上的疲惫却难以驱散。他强迫自己挺直脊背，目光扫过已经准备就绪的队员们。
“出发吧。”他的声音不高，却带着一种不容置疑的决断，尽管这决断之下是何种心情，只有他自己知道。
没有多余的言语，北极星佣兵团再次启程，踏上了返回冰曜石城邦的路。
来时虽谨慎，却带着初战的期待与隐隐的兴奋。而归途，却只剩下压抑到极致的沉闷。
五人沉默地行走在无垠的雪原上，队伍拉成了一条不算整齐的直线，彼此间保持着一种微妙的距离。风雪扑打在脸上，无人躲避，仿佛这外界的严寒才能稍稍麻痹内心的混乱。
没有人说话。
只有靴子踩在雪地上发出的“嘎吱”声，以及寒风掠过冰原的呜咽，交织成一首单调而冰冷的归途曲。
任务完成了。三枚幻光冰核就在林忆的储物魂导器里安静地躺着，它们是此行唯一实在的收获，却沉重得如同三座冰山，压在每个心头。
这次挫折，像一面无比清晰、甚至残酷的镜子，毫不留情地照出了每个人和整个团队最真实的短板。
雪舞的冒进与缺乏团队纪律性。
沈炎的孤狼习性与难以配合。
冷轩防御的固化与应变不足。
月灵在极端情况下的力所不及。
以及林忆自己，魂力等级的硬伤、战术安排的理想化、以及临场指挥在意外面前的无力。
问题赤裸裸地摆在面前，无法回避。
北极星佣兵团，这个刚刚成立、名字寓意美好的团队，此刻正站在一个看不见的十字路口。
迷茫与不确定性，如同眼前的暴风雪，笼罩着每一个人。
是就此分道扬镳？承认彼此不适合组成团队，回到各自原本的轨道？或许那样会更轻松，至少不必再经历如此惨痛和令人失望的协作。
还是……能咽下这份苦涩，从这近乎耻辱的惨胜中吸取教训，真正地去面对、去磨合、去改变？
沉默的行进中，每个人似乎都若有所思。
雪舞偶尔会偷偷瞟一眼前方沈炎的背影片刻，手指无意识地绞着衣角。
沈炎的目光偶尔会掠过远处起伏的冰川，冰冷的眼底深处，似乎有一丝极淡的、连他自己都未曾察觉的波动。
冷轩的步伐沉稳，但眼神却不再只盯着前方，而是开始更加警惕地扫视四周，仿佛在重新定义“守护”的范围。
月灵轻轻抚摸着背后的琴囊，眼神温柔而坚定，似乎在思考着如何更好地用琴音串联起这支濒临散伙的队伍。
林忆走在最前，背影依旧挺直，承受着最大的风压。他的大脑在飞速运转，不再是自责和怀疑，而是疯狂地复盘、推演、思考着每一种可能性，每一个可以改进的细节。失败像一把铁锤，砸碎了他不切实际的幻想，却也可能锤炼出更坚韧的现实。
气氛依旧压抑得令人喘不过气。
但在这片死寂的沉默和迷茫之下，或许，一丝不甘的沉淀正在悄然发生。经历如此深刻的教训，改变的种子，或许已经埋在了每个人被冰雪覆盖的心底。
只是，它需要时间，需要契机，需要有人去浇灌，才能破冰而出。
北极星的未来，依旧笼罩在迷雾之中。是黯淡消散，还是真正璀璨，答案，写在接下来每个人的选择里。