那队装备精良、气息彪悍的陌生人在废墟间搜寻无果后，并未久留，如同来时一般，悄无声息地撤走了。
但苏冉知道，这绝不意味着结束。
他们的出现，像是一块投入她心湖的巨石，激起了层层警惕的涟漪。
她更加小心地隐藏自己的行踪，外出活动的时间更加不规律，甚至暂时停止了与葛婆的固定交易，改为在更远、更隐蔽的地点进行短暂的物资交换。
她像一头感知到更大捕食者气息的孤狼，将自身的存在感降至最低。
然而，树欲静而风不止。
几天后，当苏冉在一个偏僻的废墟角落，处理一只刚猎到的变异野雉时，她的感知中，再次出现了那个熟悉又陌生的能量波动——是之前那个在远处观察她，并做出奇怪手势的神秘男人。
这一次，他没有隐藏，而是径直朝着她所在的方向走了过来。
苏冉瞬间绷紧了身体，处理猎物的手停了下来，另一只手悄无声息地按在了腰间的猎刀上。
兜帽下的目光冰冷地锁定着来者。
男人依旧穿着那身灰扑扑但相对完整的旧式作战服，脸上带着防尘面罩，只露出一双平静无波的眼睛。
他在距离苏冉约五米远的地方停下，这个距离既不会显得太有攻击性，也足以应对突发状况。
他没有立刻说话，只是静静地看着苏冉，或者说，看着她手中那只还在滴血的野雉，以及她那双沾满血污却稳定异常的手。
“身手不错。”
男人终于开口，声音透过面罩，带着一种中性的、缺乏起伏的质感，
“比大多数在垃圾堆里刨食的家伙强。”
苏冉没有回应，只是沉默地看着他，全身肌肉保持着随时可以爆发的状态。
男人似乎并不在意她的戒备，继续说道：“有个活儿，风险高，但报酬值得冒险。有兴趣听听吗？”
组队邀请？
苏冉心中冷笑。
在这种地方，所谓的“组队”，往往与“炮灰”和“替死鬼”是同义词。
“没兴趣。”
她沙哑地回绝，声音透过兜帽，带着拒人千里的冰冷。
男人对她的拒绝并不意外，也没有离开的意思。
“目标是一个小型遗迹，旧时代的避难所。里面有些东西，对我们有用。但里面不太干净，有‘守护者’，数量不少，需要人手清理。”
遗迹？避难所？
苏冉的心微微一动。
旧时代的避难所，往往意味着可能找到尚未被完全搜刮干净的物资，尤其是药品、工具，甚至是…… 关于那个金属圆盘的线索？
而且，“守护者”这个词，让她联想到了之前地下实验室的那些诡异经历。
但她依旧没有表态。
风险和收益需要更具体的评估。
男人见她沉默，知道她并非完全不动心，便抛出了更具体的条件：
“我们出主要装备和情报，负责攻坚。你需要做的，是利用你的感知能力（他特意点了出来），提前预警，清理外围，必要时远程支援。战利品，按贡献分配。基础报酬是……”
他报出了一个足以让大多数荒野幸存者眼红的食物和药品数量。
对方显然调查过她，知道她的一些能力（感知），并且有备而来。
“你们是谁？”苏冉问出了关键问题。
男人沉默了一下，似乎在权衡。
片刻后，他缓缓说道：“你可以叫我们‘渡鸦’。我们只对遗迹里的东西感兴趣，对‘黑荆棘’的破烂和私人恩怨没兴趣。”
“渡鸦”？一个未曾听过的名字。
但从对方展现出的专业性和装备来看，绝非普通的幸存者小队。
“为什么找我？”苏冉继续问。
荒野上身手好、敢拼命的人不止她一个。
“我们需要一个可靠的‘眼睛’。”
男人回答得很直接，
“你的名声（他指的是立威之事）证明了你不好惹，但也证明了你有能力独自解决问题，不会轻易拖后腿或者背后捅刀子。而且……”
他顿了顿，目光似乎穿透兜帽，落在她微微隆起的腹部位置（尽管被斗篷遮掩），
“一个有牵挂的人，在某些时候，反而更懂得权衡，不那么容易失控。”
这话像是一根针，轻轻刺了苏冉一下。
对方连她怀孕都知道？
是观察入微，还是…… 信息泄露？
她心中警惕更甚，但面上不露分毫。
“时间，地点。”
她没有立刻答应，而是询问细节。
男人报出了一个时间和一个大致的集合区域，位于“黑荆棘”西北方向，一片更加荒凉、被称为“腐蚀荒地”的边缘。
“考虑一下。明天日落前，我会在集合点等一个小时。”
男人说完，不再多言，干脆利落地转身离开，没有丝毫拖泥带水。
苏冉看着他的背影消失在废墟中，眉头紧锁。
“渡鸦”……
遗迹探索……
高额报酬……
这无疑是一个巨大的诱惑，但也可能是一个精心编织的陷阱。
她需要时间思考，需要权衡利弊，更需要…… 尽可能多地收集关于“渡鸦”和那个所谓遗迹的信息。
她迅速处理完野雉，将有用的部分带走，消除了痕迹，返回了巢穴。
坐在黑暗中，她抚摸着怀中冰冷的金属圆盘，感受着腹中孩子的胎动，脑海中飞速运转。
去，还是不去？
这是一个关乎生死，也关乎未来的抉择。
孤狼习惯了独行，但有时候，与更强的猎手临时合作，或许能闯入单凭自己无法涉足的猎场，获取意想不到的收获。
前提是，确保自己不会在合作中，被更大的猎手…… 反噬。