永历七年，秋。时光荏苒，距“定远号”一战惊天下，已悄然过去一年。
这一年，远东的局势在表面的平静下暗流汹涌。南宁政权并未因大捷而急于北伐，朱一明选择了韬光养晦，全力消化胜利果实。在钦州湾，船舶制造局的炉火日夜不息，伴随着蒸汽锤的轰鸣，又有两艘与“定远”同级的姊妹舰——“镇远”、“靖远”号相继下水舾装，大明第一支蒸汽铁甲舰队已初具雏形。空骑司的规模进一步扩大，热气球不仅用于侦察，更开始了针对性的轰炸训练。而在更广阔的舞台上，朱一明“以战促和，以实力赢尊重”的外交策略，正接受着严酷的考验。
来自巴达维亚的荷兰东印度公司，在经历了最初的震惊与内部激烈辩论后，其远东总督玛兹克最终在“十七人董事会”模棱两可的授权下，做出了一个危险的抉择：不能坐视明朝海军壮大，必须在其羽翼未丰之前，进行一场“预防性”的打击，重新确立荷兰在东亚的绝对海权！他集结了公司远东舰队的主力：包括三艘强大的战列舰：“赫克托”号（旗舰，装备54门炮）、“斯洛特”号（44门炮）、“格拉弗兰”号（40门炮），以及数艘辅助巡航舰，组成一支颇具实力的特混舰队，由以勇猛（或者说鲁莽）着称的海军上将科内利斯·范·德·海因率领，借口“维护海上贸易自由”，气势汹汹地扑向中国沿海，其真实目标直指钦州湾的明朝海军基地及往来商船。
几乎同时，军情司通过多方渠道，也确认了另一个危险信号：清廷在屡战屡败后，竟真的暗中与荷兰人达成了某种程度的默契。清军水师残部在广东沿海蠢蠢欲动，似有策应荷兰舰队行动之意。北虏与西夷，这两股原本互不相干的势力，在遏制大明复兴的共同目标下，形成了脆弱的、心照不宣的同盟。
局势危殆！消息传至南宁，行辕内却并无慌乱。朱一明召集重臣，对着海图，冷静分析。
“荷兰人终是坐不住了。”顾清风沉声道，“彼辈船坚炮利，惯于海战，不可小觑。清虏残师虽不足惧，然若与荷舰形成掣肘，亦添麻烦。”
“陛下，”水师出身的新任兵部侍郎陈永邦（已调回中枢）请命，“敌舰火炮众多，射程可能优于我舰，然我铁甲舰防御超群，速度占优，近战火力凶猛。当利用此优势，扬长避短！”
朱一明目光锐利，凝视着海图上代表荷兰舰队的那几个狰狞的船徽，决然道：“避战，则示弱于外，海权拱手让人！唯有战！且要堂堂正正之战，雷霆万钧之胜！此战，不仅要败荷夷，更要打给天下人看！打给隔岸观火的郑成功看，打给首鼠两端的葡萄牙人看，打给北方的鞑虏看！传令：以‘定、镇、靖’三远舰为核心，配以精选的广船、福船策应，由水师提督陈永邦亲赴前线统一指挥，寻机与荷兰舰队决战！空骑司随行提供侦察！朕要此战，定鼎南海！”
永历七年十月初八，辽阔的南海万山群岛以东海域，天高云淡，能见度极佳。这片自古以来便是中华先民耕海牧渔的蓝色疆场，今日即将迎来一场划时代的海上对决。
大明舰队以“定远”号为旗舰，“镇远”、“靖远”两舰分列左右，呈楔形突击阵型。三艘铁甲舰黝黑的船体在阳光下反射着冷硬的光泽，粗短的烟囱喷吐着浓密的黑烟，如同三头蓄势待发的钢铁巨兽。它们的周围，是数十艘经过改装、配备了新式火炮的广船、福船，负责掩护侧翼和打扫战场。数只热气球高高悬于后方天际，如同天眼，俯瞰着整个战场。
远方海平线上，荷兰特混舰队的身影逐渐清晰。三艘庞大的战列舰如同移动的城堡，层叠的帆缆遮天蔽日，侧舷密密麻麻的炮窗散发着死亡的气息。它们排成传统的战列线，试图发挥其侧舷火炮的数量和射程优势。
荷兰舰队司令海因站在“赫克托”号的舰桥上，举着单筒望远镜，轻蔑地打量着迎面而来的明军舰队。“哼，几艘冒着黑烟的怪船，加上些破烂帆船，就敢挑战东印度公司的权威？传令各舰，进入射程后，集中火力，先打沉那几艘冒烟的怪物！”
上午巳时，双方距离逐渐接近至常规火炮有效射程边缘。荷兰舰队率先开火！“赫克托”号侧舷喷吐出长长的火焰和硝烟，数十发沉重的实心铁弹呼啸着划破海空，砸向明军阵列！
然而，大部分炮弹都落在了明军舰队前方或侧舷的海中，激起冲天水柱。荷兰人惯用的抛物线弹道和目测射击，在远距离上精度有限。
“保持队形！加速前进！”陈永邦在“定远”号舰桥上沉着下令。明军舰队毫不理会落在周围的炮弹，三艘铁甲舰蒸汽机全力轰鸣，螺旋桨疯狂搅动海水，航速骤然提升至八九节，如同三支离弦之箭，径直插向荷兰舰队的战列线！
这是明军制定的战术核心：利用速度优势，快速拉近距离，突入敌阵，发挥己方爆破弹 的毁灭性威力和平直弹道的精准打击！
荷兰人惊讶地发现，明军战舰的速度远超他们的预估！还没等他们完成第二轮装填，明军舰队已经冒着稀疏的炮火，冲到了更近的距离！
“进入射程！各舰瞄准敌旗舰！开火！”陈永邦看准时机，怒吼下令！
“定远”、“镇远”、“靖远”三舰的侧舷炮窗瞬间齐齐打开，经过线膛技术改良的后装炮发出了沉闷而致命的咆哮！不同于实心弹，射出的是内装苦味酸炸药的爆破弹！
“轰！轰轰轰！”
第一轮齐射，炮弹精准地覆盖了“赫克托”号及其周边海域！虽然仍有部分炮弹落空，但至少有数发狠狠砸中了“赫克托”号的船体和帆缆！剧烈的爆炸声接连响起！木屑横飞，烈焰腾空！荷兰水兵被炸得血肉模糊，惨叫声不绝于耳！
“上帝！他们用的什么炮弹？！”海因司令被震得东倒西歪，满脸惊恐。实心弹最多砸个洞，这种会爆炸的炮弹简直是毁灭性的！
“拉近距离！贴近了打！”陈永邦趁势下令。明军舰队继续前冲，意图插入荷兰战列线，使其首尾难顾。
海因慌忙下令转向，试图保持距离，发挥火炮数量优势。但帆船转向笨拙，如何比得上灵活的螺旋桨战舰？ “定远”号如同附骨之疽，紧紧咬住“赫克托”号，侧火炮持续轰击。一枚爆破弹幸运地命中了“赫克托”号的尾楼，引发了剧烈爆炸和大火，使其速度大减。
与此同时，“镇远”、“靖远”二舰也分别与“斯洛特”号、“格拉弗兰”号缠斗在一起。海面上炮声震天，硝烟弥漫，双方战舰在咫尺之遥相互倾泻着火力。
战斗进入白热化。荷兰战舰虽然受损，但结构坚固，水兵训练有素，火力依旧凶猛。一发链弹打断了“靖远”号的一根辅助桅杆（虽然它不靠帆航行），另一发实心弹则重重砸在“镇远”号的铁甲上，留下深深的凹痕，但未能穿透。
明军则充分发挥了铁甲防御和爆破弹的优势。“定远”号在近距离上对“赫克托”号进行了一轮又一轮的致命打击。终于，一枚炮弹钻入了“赫克托”号的弹药库附近！
“轰隆——！！！”
一声惊天动地的巨响！“赫克托”号中部发生剧烈爆炸，庞大的船体几乎被炸成两截，迅速倾覆下沉，包括司令海因在内的数百名荷兰水兵葬身大海！
旗舰的沉没，彻底摧毁了荷兰舰队的斗志。“斯洛特”号和“格拉弗兰”号见势不妙，挂起满帆，在辅助舰的掩护下，仓皇向东南方向逃窜。明军舰队追击一阵，因航程和弹药所限，加之需防备清军残部，遂凯旋返航。
此役，史称“万山海战”。大明海军以三艘铁甲舰为核心，以弱击强（指战舰数量和经验），击沉荷兰旗舰“赫克托”号，重创其余敌舰，迫使荷兰远东舰队主力败退。明军亦付出一定代价，“靖远”号轻伤，伤亡水兵百余人。
当捷报传回，整个大明乃至整个远东都为之震撼！《大明时报》以头版头条刊登了“王师破夷于万山，赫克托号沉没”的惊人消息。消息所至，军民欢腾，士气大振！
这场胜利的影响是深远且立竿见影的：
对荷兰：东印度公司遭受重创，远东制海权易手。巴达维亚当局不得不重新评估与大明的关系，从咄咄逼人转为谨慎接触，暗中撤回了不少前沿据点兵力。
对清廷：借夷制明的幻想彻底破灭，沿海残敌闻风丧胆，再不敢轻易出港。
对郑成功：驻厦门的郑氏使者亲眼目睹了海战结果（明军有意让其观战），震惊无比，火速回报。郑成功态度发生急剧转变，从观望犹豫转向积极靠拢，不久便派其弟郑省英为使，携带重礼赴南宁，正式商谈联合抗清及共图台湾的具体事宜。
对葡萄牙等：澳门葡人更加恭顺，其他西方势力则真正开始将大明视为必须平等对待、甚至需要敬畏的远东强权。
朱一明在南宁行辕接到捷报，对群臣淡然一笑：“此役，非一舰一弹之胜，乃新学之胜，国策之胜！自此，南海之大，当有我大明舟师驰骋之天地！北伐中原，已无海疆后顾之忧！”
“定远”级的怒吼，不仅击沉了荷兰的旗舰，更轰开了通往一个全新海权时代的大门。帝国的战舰，终于可以自信地驶向深蓝，将龙旗插向更遥远的彼岸。