永历四年的寒冬，在紧张的内外博弈与肃杀气氛中悄然流逝。当永历五年的春风再次吹绿邕江两岸时，南宁政权已在血与火的淬炼中变得更加凝练。内部，经过铁腕肃奸，吏治为之一清，军民同心度外；外部，线国安的经济渗透与袭扰策略，在朱一明的精准反制下，其势已显颓唐，虽未根除，却再难成心腹大患。半年的相对平静，并非停滞，而是为一项足以改变未来格局的宏伟事业，赢得了宝贵的喘息之机。
这日清晨，钦州湾畔，皇家船舶制造局所属的一号干船坞内，气氛庄重而肃穆，隐隐透着难以抑制的激动。朱一明亲临此地，身旁跟着面容略显憔悴却目光灼灼的苏绣绣、皮肤黝黑更显精干的陈永邦，以及一众核心将领与格物院骨干。他们的目光，都聚焦在船坞中心那艘已然成型、却仍覆盖着大量防水油布的奇特船体上。
这半年来，朱一明将相当一部分精力投入于此。他深知，欲打破清廷的海上封锁与地理围困，乃至未来与郑成功平等对话、甚至争雄海上，一支强大的海军是必由之路。而蒸汽动力，则是实现跨越式发展的唯一捷径。
“陛下，”苏绣绣的声音因激动而微微发颤，她指着那被油布覆盖的巨物，“历时一百八十七日，历经三次重大修改，‘扬威号’舰体及动力部分，已……已全部完工，今日便可进行首次系泊点火试验！”
朱一明深吸一口气，压下心中的波澜，沉声道：“开始吧。”
命令下达，工匠与水手们如同上紧发条的齿轮，迅速而有序地行动起来。巨大的油布被缓缓撤去，露出了“扬威号”的真容。这是一艘约四百料（约合250吨）的木壳明轮战舰，船型仍保留着广船的某些特征，以求航行稳定性，但其最引人注目的，是船体中部那突兀而坚实的金属棚罩，以及两侧巨大的、尚未安装叶片的明轮骨架。一根粗短的烟囱，如同巨兽的呼吸器官，静静地矗立着。
“汇报各舱室情况！”陈永邦手持一份厚厚的检查清单，声如洪钟。
“锅炉舱检查完毕，压力阀测试正常！”
“汽缸活塞连杆机构运转顺畅！”
“明轮主轴对接完成，固定良好！”
“燃煤舱、冷凝水箱均已就位！”
每一项汇报，都让在场众人的心弦绷紧一分。这艘船上凝聚的东西太多了：格物院无数次失败的图纸推演与模型试验；钢铁厂为制造耐压锅炉和坚固曲轴所付出的心血；工匠们如何将抽象的“蒸汽之力”概念，一点点变为可触摸的钢铁现实。这半年来，朱一明几乎每隔几日便会收到苏绣绣的密报，上面写满了遇到的难题：锅炉密封不足、曲轴强度不够、明轮效率低下……每一次突破，都伴随着无数不眠之夜和反复的调试。
“启禀陛下，各系统准备就绪，可否点火？”陈永邦最终确认道，他的手心因紧张而满是汗水。
朱一明目光扫过苏绣绣充满希冀的眼神，扫过陈永邦坚毅的面庞，扫过周围那些虽衣衫褴褛却眼神明亮的工匠和水手，重重颔首：“点火！”
一名精选的司炉工，用微微颤抖的手将火把伸入炉膛。干燥的优质烟煤被引燃，发出噼啪声响，橘红色的火光映照着一张张紧张的脸庞。时间一分一秒地过去，锅炉内的压力缓缓上升，连接着气压表的指针开始颤抖着偏离零点。
等待，漫长而煎熬。每个人都屏住了呼吸，只能听到炉火的咆哮和海浪拍打船坞的轻响。朱一明表面平静，心中亦如波涛翻涌。他深知，这小小指针的移动，意味着一个时代的门槛。
“压力达到预定值！”锅炉舱传来嘶哑的喊声。
“打开主汽阀！”陈永邦下令。
“嗤——！”一声沉闷而有力的蒸汽喷发声，从船体内部传来，仿佛巨兽苏醒的喘息。紧接着，是连杆推动曲轴转动的金属摩擦与撞击声，由慢变快，逐渐变得连贯而有力！透过预留的观察孔，可以看见那巨大的明轮主轴，开始缓缓地、继而坚定地旋转起来！
“动了！明轮动了！”岸上围观的人群中爆发出压抑不住的惊呼！
虽然“扬威号”被巨大的缆绳牢牢系在船坞内，无法真正航行，但那两侧明轮骨架的旋转，却昭示着一个划时代的成功——人类首次依靠蒸汽的力量，驱动了一艘战舰的“心脏”！
蒸汽机的轰鸣声越来越大，越来越稳定，白色的水蒸气从烟囱和泄压阀中喷薄而出，在海湾的晨风中形成一道独特的烟柱。这声音，这景象，对于这个时代的人来说，充满了未知的力量感与震撼。
苏绣绣再也抑制不住，泪水涌出了眼眶，这是喜悦与释然的泪水。陈永邦这个老水师，激动得一拳砸在旁边的木桩上，喃喃道：“成了……真的成了！从此海上行船，可不再全看老天爷的脸色了！”
朱一明走到船坞边，伸手感受着那传来的轻微震动，心中豪情万丈。他转身，对全体参与人员朗声道：
“今日，‘扬威号’初鸣，鸣响的不是汽笛，是我大明自强不息之志！是劈波斩浪、通向寰宇之梦！所有参与此役的工匠、水师将士、格物院学子，皆记大功一件！朕，为你们感到骄傲！”
欢呼声瞬间响彻整个钦州湾。
试验持续了约一个时辰，期间进行了不同压力下的运转测试，并发现了几个需要调整的小问题，但整体运行远超预期。成功，已是确凿无疑。
当晚，行辕内灯火通明。朱一明与核心僚属商议后续计划。
“陛下，”陈永邦兴奋未消，“‘扬威号’系泊试验成功，下一步便是安装明轮叶片，进行海上航行试验！若一切顺利，半年内，我大明第一支蒸汽明轮舰队，便可初具雏形！”
苏绣绣补充道：“格物院将根据此次试验数据，立即着手设计更大功率、更可靠的二代蒸汽机，并开始研究如何将蒸汽动力与螺旋桨结合（朱一明曾提过的构想），以期获得更高效率和更优的航行性能。”
顾清风则从战略角度分析：“此舰若成，我军海上机动力将发生质变。无风亦可疾行，逆流仍能奋进。届时，廉州海防压力可大幅缓解，对郑成功的交涉筹码亦将大增，甚至……可主动出击，清剿沿海匪患，打通更广阔的海上商路。”
朱一明听着众人的建言，目光深邃。蒸汽机的成功，不仅仅是技术突破，更是一把能撬动整个战略棋局的钥匙。它意味着，地理的阻隔将被打破，战争的模式将被改写，未来的可能性，豁然开朗。
“传朕旨意，”朱一明决断道，“一、船舶制造局全力保障‘扬威号’后续舾装与海试，所需资源优先供给。二、格物院加速二代机研发与螺旋桨预研。三、军情司加强对沿海清军水师动向监控，尤其是其对‘怪异烟柱船’的可能反应。四、命周文渊，可在《大明时报》上‘不经意’地透露些许‘工坊机械动力取得新进展’的风声，不必言明，让外界去猜，去传！”
他要让这蒸汽的轰鸣，不仅响彻钦州湾，更要化作无形的威慑，回荡在敌人的梦中。海权的新篇章，已由大明，亲手翻开了第一页。