肥皂换来的银锞子被苏绣绣用油纸仔细包好，藏匿在寝殿一处撬开又复原的地砖下。这笔微不足道却意义重大的“内帑”，如同黑暗中孕育的第一星火种，让朱一明心中踏实了不少。但仅仅有钱还远远不够，在这乱世，刀把子才是硬道理，而比刀把子更重要的，是挥舞刀把子的方向和智慧。
陈邦傅的监视依然严密，但朱一明的“童军营”和“研制药皂”的孩童把戏，成功麻痹了他。然而，来自外部的压力却与日俱增。瞿师傅几次秘密求见，带来的都是坏消息：清军主力在江西、湖南一带攻势凌厉，南明势力节节败退；福建的郑彩（郑成功族兄）态度暧昧，拥兵自重；两广内部，除了跋扈的陈邦傅，还有广西的焦琏、广东的杜永和等大小军阀，各怀鬼胎，难以协同。整个南明局势，宛如风中残烛，而这肇庆小朝廷，更像是烛火旁一个摇摇欲坠的纸灯笼。
这一夜，月黑风高。朱一明以“日间受惊，需瞿师傅讲解史书以安神”为由，召瞿师傅入寝殿觐见。这个理由冠冕堂皇，即便是陈邦傅的耳目，也只觉得是小皇帝孩子心性，想听故事罢了。
殿内只点了一盏昏黄的油灯。小桂子被打发到外间守着，苏绣绣则在偏殿“整理药材”，实际是留意动静。顾清风抱着刀，如同雕塑般隐在殿门外的阴影里，气息几乎与夜色融为一体。
瞿师傅进来时，脸上带着难以掩饰的忧戚和疲惫。他刚要行礼，却被朱一明摆手制止。
“瞿师傅，不必多礼。”朱一明的声音褪去了平日刻意伪装的稚嫩，显得异常平静。他走到书案前，那里铺开了一张颇为简陋、却涵盖了江南、西南大部区域的舆图。这是瞿师傅昔日为官时收藏的，虽不够精细，但山川形势、府县位置大致不差。
“陛下，您这是？”瞿师傅有些疑惑地看着地图，又看看小皇帝。他发现今晚的陛下，眼神格外锐利，与白那个“受惊孩童”判若两人。
朱一明没有直接回答，而是伸出小手，指向地图上的肇庆，语气低沉：“瞿师傅，你看这肇庆，弹丸之地，内有陈邦傅这等权臣掣肘，外有清军铁骑虎视眈眈。若我等只知困守于此，与坐以待毙何异？”
瞿师傅闻言，心中一痛，这正是他日夜忧思之事，不由长叹一声：“老臣岂能不知？然则如今兵微将寡，粮饷匮乏，各方掣肘，实在是……进退维谷啊！” 他的声音充满了无力感。
“所以，我们必须跳出这个囚笼！”朱一明的手指猛地从肇庆向西移动，划过广西，重重地点在云贵高原之上，“我们的生路，不在东南沿海，而在于此——云南、贵州！”
“云贵？”瞿师傅吃了一惊，“陛下，云贵之地，山高路远，民贫地瘠，且土司林立，难以管控。当年张献忠余部孙可望、李定国等人窜入其中，已成割据之势，岂是善地？”
“正因其非善地，才是我等的机会！”朱一明眼中闪烁着与他年龄极不相符的、近乎狂热的战略光芒，“瞿师傅，你看：清军主力自北而下，其势如江河奔腾，锋芒所指，乃是江南财赋重地和两广富庶之地。我等人少力弱，若与之正面争锋，无异于以卵击石。”
他的手指在长江沿线划动，语气急促而有力：“但我们若避其锋芒，向西进入云贵高原！那里山峦重叠，易守难攻，足以让我们获得喘息之机！此其一！”
“其二，”朱一明的手指重点敲了敲贵州和云南，“此地看似贫瘠，实则不然！云贵之地，矿产丰富，尤以铜、锡为甚，可铸钱，亦可铸炮！山林茂密，可取材造船、筑城！更关键的是，这里看似闭塞，实则可通过缅甸、安南等地，与外界取得联系，甚至获取海外之物资！”
瞿师傅听得目瞪口呆，这些想法完全颠覆了他固有的认知。
朱一明不等他消化，继续抛出了更石破天惊的想法：“至于你所说的张献忠余部——孙可望、李定国、刘文秀等人，他们不是我们的敌人，至少，不应该是我们首要的敌人！”
“什么？”瞿师傅几乎失声，“陛下！献贼与我有不共戴天之仇！其部众更是流寇习性，反复无常，岂可与之谋皮？”
“瞿师傅！”朱一明的声音陡然拔高，带着一种不容置疑的决断，“此一时，彼一时！国难当头，鞑虏才是天下公敌！孙可望、李定国等人，虽是流寇出身，但能在大西军败亡后率部转入云贵，站稳脚跟，足见其能！尤其是那李定国，朕……朕听闻其人有豪侠之气，并非毫无家国大义之徒！”
他深吸一口气，用尽可能符合年龄认知的方式“解释”：“这就好比，村里来了强盗，原先有仇的两家人，是不是应该先放下恩怨，一起打跑强盗？若我们能遣一能言善辩之士，潜入云贵，以大明正统之名，许以高官厚禄，陈说联合抗清之利害，未必不能说动他们！至少，可使其暂缓与我为敌，甚至……可引为奥援！”
瞿师傅彻底震撼了。他看着眼前这个站在地图前，用手指点江山，侃侃而谈战略布局的小皇帝，只觉得一股电流从头顶窜到脚底。联合流寇？经营西南？放眼海外？这些想法，任何一个从朝中大臣口中说出，都会被视为狂悖妄言，可从这个八岁孩童口中说出，却带着一种奇异的说服力，仿佛他俯瞰的不是一张简陋的地图，而是真实的万里江山！
“陛下……陛下此言……老臣……老臣……”瞿师傅声音颤抖，老泪纵横，他仿佛在那张稚嫩的脸上，看到了早已逝去的、太祖皇帝或成祖皇帝那般开疆拓土、气吞万里的雄主影子！不，甚至比那更……更超越时代！这是一种他完全无法理解，却本能感到无比正确的宏大格局！
他噗通一声跪倒在地，不是出于礼节，而是发自内心的震撼与折服：“陛下深谋远虑，高瞻远瞩，老臣……老臣鼠目寸光，险些误了大事！陛下真乃天降圣主，大明中兴有望！有望啊！” 他激动得语无伦次，只能不断叩首。
朱一明连忙上前扶起他，低声道：“瞿师傅快起！此乃朕之狂想，能否实现，还需瞿师傅与诸位忠臣鼎力相助，更需时日筹谋。眼下，首要之务，便是在这肇庆立稳脚跟，积蓄力量，麻痹陈邦傅，同时……秘密物色能往云贵联络的可靠人选。”
瞿师傅用力点头，抹去眼泪，眼神变得无比坚定：“老臣明白！老臣纵然肝脑涂地，亦要助陛下完成此旷世伟业！”
油灯如豆，将一大一小两个身影投在墙壁上。那张简陋的地图，仿佛因这番“狂想”而被注入了生命。困守肇庆的死局，似乎被一只无形的手，撕开了一道通向更广阔天地的裂缝。
窗外，夜风掠过树梢，发出沙沙的声响，仿佛是大明王朝沉重命运齿轮，开始悄然转向的前奏。