决定既下，安全屋内部如同上紧发条的精密仪器，开始围绕着首次主动对外侦察任务高速运转。空气中弥漫的悲伤被一种更加实际的紧张感取代，每个人都在自己的岗位上，为这次小心翼翼的“探头”做准备。
老陈是行动派。他带着周雨一头扎进仓库，在堆积如山的物资中仔细筛选。不再是追求火力最大化，而是极致的轻量化与隐蔽性。他挑出两套状态最好的轻便防护服，仔细检查气密性，用找到的迷彩布料和废弃包装材料进行二次伪装处理，尽量消除人造物品的规整轮廓。武器选择了加装简易消音器的手枪和弩弓，放弃了动静大的步枪和霰弹枪。背包里只装必需品：高能量口粮、净水片、基础医疗包、信号弹（非紧急不使用）、以及老张昏迷前改进的、仅能维持短时通讯的微型中继器。
“记住，丫头，”老陈一边帮周雨调整背包带，一边沉声叮嘱，声音在空旷的仓库里显得格外清晰，“咱们这次出去，不是拼命，是看和听。遇到任何不对劲，跑，头也不回地跑。我这把老骨头帮你断后。”
周雨用力点头，手指拂过冰冷的弩弓，眼神里既有对未知的恐惧，也有被委以重任的坚定。她知道，这次任务是对她的考验，也是她证明自己价值的机会。
实验室里，韩立的状态是林薇最关心的一环。他坐在特制的隔离椅上，额头贴着几个非侵入式传感器，周明理教授正引导他进行感知聚焦训练。
“试着…忽略那些背景噪音，”周明理的声音温和而富有引导性，“像调整收音机频道一样，找到那个相对‘干净’的波段，感受‘回声镇’方向可能存在的…生命聚集的‘暖意’，或者…异常的‘冰冷’。”
韩立紧闭双眼，眉头紧锁，额角渗出细密的汗珠。他的感知如同在狂风暴雨的海面上试图稳住一艘小艇，时而被混乱的能量潮汐掀翻，时而能短暂地捕捉到一丝模糊的指向。矿坑事件留下的精神创伤让这个过程异常痛苦，但他咬牙坚持着。他欠江辰一条命，欠这个收留他的团队一个交代。
“有…有一点感觉，”他喘息着，断断续续地说，“那个方向…确实有…比较集中的生命反应，不算太强…但…好像有点…‘排外’的紧绷感？还有…一些零散的…带着恶意的‘冷点’在移动…可能是游荡的感染者，或者…别的什么。”
这些模糊的信息被周明理教授详细记录，输入数据分析模型，试图绘制出更可靠的风险地图。
林薇坐镇主控室，她是这次行动的大脑和神经中枢。她综合老陈的装备清单、韩立的感知报告、以及所有能找到的关于“回声镇”的零星信息（大多是韩立道听途说），反复推敲行动路线和应急预案。她设想了超过二十种可能出现的意外情况，并制定了相应的撤退方案和接应流程。每一个细节都经过冷静到近乎冷酷的权衡——如何在获取信息和保障人员安全之间找到那个脆弱的平衡点。
她没有江辰那种在电光石火间做出最优抉择的直觉，但她用科研人员的严谨，试图将所有不确定性纳入可管理的范畴。
出发前夜，林薇将老陈和周雨叫到主控室，进行最后一次任务简报。韩立也通过视频连线参与。
“路线已经同步到你们的便携终端，沿途有三个预设的隐蔽点和两个备用集合点。”林薇指着屏幕上的地图，语气平静无波，“保持通讯静默，除非遇到生命危险或发现重大情报。每两小时，在预设时间点短促激活中继器一次，发送安全信号。如果超过预定时间半小时未收到信号，我们会启动一级应急程序。”
她看向老陈和周雨：“记住你们的身份，是流浪的幸存者，偶然路过，寻求交易。不要透露安全屋的任何信息，包括大致方位和人员数量。核心目标是获取药品、特定电子元件，以及…关于‘公司’、‘净化派’和其他幸存者势力的任何情报。”
最后，她的目光落在韩立略显苍白的脸上：“韩立，你的任务是预警。一旦感知到无法应对的威胁，或者精神负荷接近极限，立刻示警，无需犹豫。”
韩立郑重地点了点头。
第二天清晨，应急出口在微曦中悄然开启。老陈和周雨的身影如同融化的蜡像，悄无声息地没入外界那片永恒的昏黄与废墟之中。合金大门在他们身后合拢，沉重的声响仿佛敲在安全屋内每一个留守者的心上。
林薇回到主控台前，屏幕上代表着老陈和周雨生命体征的两个光点，正沿着预设的路线，缓慢而坚定地向着“回声镇”的方向移动。韩立坐在旁边的隔离观察室，闭着眼睛，全力感知着外部的情况，任何情绪的波动都会通过传感器反馈到主控台。
时间一分一秒地过去。安全屋内异常安静，只剩下仪器运行的微弱嗡鸣和人们压抑的呼吸声。小雅带着孩子们待在生活区，连玩耍都变得悄无声息。
第一次安全信号准时传回。
第二次也准时。
一切似乎顺利。
然而，在距离“回声镇”还有大约五公里的一处废弃工厂区域时，韩立猛地睁开眼，低呼道：“不对劲！有强烈的…‘冰冷’信号！非常集中！就在他们前方偏右！速度很快！不是感染者！更像…更像是…”
他的话还没说完，主控台上代表老陈和周雨的光点突然加速移动，并且改变了方向！紧接着，短促而激烈的枪声（即使是消音器也无法完全消除）通过中继器隐约传了回来！随后，通讯骤然中断！
“遭遇战斗！信号丢失！”林薇的心脏瞬间提到了嗓子眼，但她强迫自己保持冷静，立刻按照应急预案操作，“启动一级应急程序！老陈，周雨，向二号备用集合点撤退！重复，向二号点撤退！”
她不知道前方发生了什么，是“公司”的巡逻队？“净化派”的疯子？还是盘踞在“回声镇”的排外武装？她只能根据有限的信息和预设方案，做出最理性的指挥。
安全屋内的气氛瞬间绷紧到了极致。所有人都停下了手中的工作，目光聚焦在主控台上那两个静止不动、代表着未知命运的光点上。
执火者的第一次主动试探，才刚刚开始，便已蒙上了浓厚的血色阴影。林薇握紧了拳头，指甲深深陷入掌心，她能感觉到，领导这支团队前行，远比对着一堆冰冷的数据要艰难和残酷得多。而真正的考验，或许才刚刚开始。