定风号驶入本末海时，海面呈现出诡异的分割状。东侧的“本域”海水浑浊厚重，如同凝固的泥浆，水下的根系盘根错节，密密麻麻缠成一片，却几乎看不到露出水面的枝叶；西侧的“末域”海水清澈浅淡，水面上漂浮着无数绚丽的花瓣、翠绿的叶片，细看却发现它们都没有连着根茎，风一吹就四散飘零。
“星力显示，本域的能量全沉在海底，如同被深埋的种子，有生发之力却难见天日；末域的能量全浮在表面，如同离枝的花朵，虽娇艳却转瞬凋零。”清禾的星符在两域间沉浮，符纸一半被本域的沉浊之气浸得发暗，上面仿佛生了根须，一半被末域的轻飘之气托得发亮，边缘却在快速枯萎，“他们把‘本’与‘末’拆成了先后的两端，却忘了本是末的根基，末是本的延伸，就像树的根与叶，断了哪一头，整棵树都活不成。”
阿木等人登上本域的岛屿，只见岛上的生灵个个面色凝重，整日在地里刨土，据说在寻找“万物的根本”。农夫们不浇水、不施肥，只埋头翻地，说“只要找到最纯净的土壤本源，庄稼自然能长好”；工匠们不打铁、不制器，只研究矿石的成分，觉得“悟透了金属的本质，器物自会成形”。岛上的土地被翻得乱七八糟，却看不到一株像样的庄稼，工坊里堆满了矿石样本，却没有一件成品。
“我们祖祖辈辈都在求‘本’。”本域的首领“守本伯”穿着沾满泥土的衣裳，手里捧着一块黑黢黢的石头，“这是大地的核心，有了它，什么都能生出来。你们看那些只知道浇水施肥的人，多肤浅，他们根本不懂，根不深，苗怎么能壮？”他说着，又蹲下身，用手指抠着地里的石子，仿佛那是什么稀世珍宝。
而末域的岛屿则完全相反。这里的生灵个个打扮光鲜，忙着修饰各种“末梢”——农夫们不耕地，只在刚冒出的芽尖上系彩带，说“芽尖漂亮，将来的果实自然漂亮”；工匠们不锻造铁器，只在做好的木勺柄上雕刻繁复的花纹，哪怕木勺本身歪歪扭扭，也毫不在意。岛上随处可见精心修饰的细节，却没人关心这些细节依附的根本是否牢固，房屋的屋顶雕满花纹，梁柱却早已朽坏。
“细节决定一切！”末域的首领“逐末侯”举着一把镶嵌着宝石的木剑，剑刃软得能弯成圈，“你们看这宝石多亮，谁还在乎剑能不能砍东西？根再深又怎样？开不出漂亮的花，还不是白费力气？”他身后的人都在忙着给花瓣涂色、给树叶抛光，没人理会远处摇摇欲坠的房梁。
火灵儿看着本域一株被翻得露出根系的果树，根须虽壮，枝叶却枯黄；又看末域一朵插在沙里的鲜花，花瓣虽艳，根却早已烂掉。焚天绫在她手中流转，火光时而沉入地底（本），催生出细根，时而升向空中（末），绽放出火苗：“就像烧火，柴薪是本，火焰是末，没柴薪的火是虚火，不燃烧的柴薪是死木。本与末，少了哪个都不成。”
没过多久，本末海迎来了一场“风雨劫”。本域的岛屿因土地被翻得松散，雨水一泡就成了泥浆，那些被翻出的“根本”石头滚得满地都是，压坏了仅存的几株幼苗；末域的岛屿则因房屋梁柱朽坏，大风一吹，那些雕满花纹的屋顶就塌了下来，精心修饰的花瓣树叶被狂风卷走，只剩下光秃秃的沙地。
守本伯看着被泥浆淹没的田地，手里的“大地核心”石头也沾满了烂泥，第一次露出茫然的表情：“为什么有了根，还是保不住苗？”
逐末侯躲在断壁残垣后，看着被风吹散的宝石，喃喃自语：“花这么好看，怎么就留不住呢？”
“因为你们把本与末拆成了仇人！”阿木的声音在风雨中响起，“守本伯，你只知刨根，却忘了根要埋在土里才能吸收养分，才能供枝叶生长；逐末侯，你只知饰末，却忘了再漂亮的花，离开根也活不过三天！”
阿木催动界源石残片，白光沉入本域的泥土，将松散的土地重新压实，让那些暴露的根须重新扎入土壤，同时催生出土层表面的嫩芽；白光又拂过末域的断梁，让朽坏的梁柱生出新的木质纤维，同时将那些散落的花瓣树叶聚成新的植株，扎下细根。
“本是末的起点，末是本的延续。”清禾的星符在空中画出一棵完整的树，“耕种的根本是土地肥沃，但也要浇水施肥（末）才能结果；造屋的根本是梁柱坚固，但也要修饰屋顶（末）才能遮风挡雨。就像写字，笔画是本，章法是末，没笔画的章法是空谈，没章法的笔画是乱涂。本立而末生，末荣而本固，这才是本末的真意。”
在阿木等人的指导下，本域的生灵开始学着“培本育末”——他们不再盲目刨根，而是将翻出的石头垒成田埂，防止水土流失，同时给幼苗浇水施肥。守本伯看着重新扎根的果树抽出新叶，感慨道：“原来根要藏在土里，才能长出枝叶啊。”
末域的生灵则学着“由末返本”——他们先修补房屋的梁柱，再修饰屋顶，给那些漂亮的花瓣找到扎根的土壤，让它们真正生长。逐末侯握着重新变得坚硬的木剑，虽然上面的宝石掉了几颗，却能稳稳地劈断木柴，他笑着说：“原来结实的剑，比镶满宝石的好看多了。”
半个月后，本域的田地里长出了绿油油的庄稼，根系在地下盘结，枝叶在地上舒展；末域的房屋重新挺立，梁柱坚固，屋顶的花纹与结构相得益彰，那些重新扎根的花草也开出了更鲜艳的花。
离开本末海时，两族共同送上一份礼物——一株“本末相生树”，树干粗壮（本），枝叶繁茂（末），树根在地下蔓延，枝叶在空中舒展，却通过树干紧紧相连。守本伯说：“这树告诉我们，根扎得越深，枝叶才能长得越茂。”逐末侯补充道：“也告诉我们，枝叶越茂，根才能吸收更多养分，长得更壮。”
定风号的船帆染上了本末相生的道韵，清禾的星符指向星图上的“先后原”。那里的生灵似乎困在“只重开始忽视过程”与“只重过程忘记初心”的迷局中，能量场一半急躁地冲向起点，一半散漫地流连于中途。
“先与后，藏着次第的智慧。”阿木望着远方，“没有开始，过程无从谈起；没有过程，开始也只是空想。”
船帆鼓满海风，载着新的领悟，驶向又一片未知的领域。