一根漆着红白相间纹路的测量标杆，被一只干净修长的手用力插-入干裂的土地。杆尖没入土中数寸，发出一声沉闷的微响，杆身在灼热的空气中微微震颤，仿佛一声无声的宣告。
镜头缓缓拉开，现出那只手的主人。
铁道工程总局下辖的第一勘探队队长，新任户部侍郎苏明哲，正顶着冀州近午时分的毒辣烈日，进行着最后的路线校准。汗水早已浸透了他身上那件朴素却笔挺的青布官袍，顺着他清瘦的脸颊淌下，滴落在他脚下那片龟裂的土地上，瞬间便蒸发无踪。他的神情专注而又虔诚，仿佛正在进行一场神圣的仪式。
在他身后，数名同样装束的年轻学子正紧张地操作着经纬仪与水准尺，他们是“通州学堂”培养出的第一代技术官僚，眼中闪烁着理论付诸实践的炽热光芒。更远处，一条钢铁的巨龙已初具雏形。无数根经过防腐处理的厚重枕木，以一种无可动摇的精确间距，向着远方延伸。那上面铺设的铁轨，在烈日的暴晒下，反射着刺目耀眼的银光，无声地昭示着一种超越时代的力量与意志。
这里是冀州边界，是帝国钢铁动脉即将刺入的第一片陌生的肌体。
“数据无误！”一名负责记录的学子高声喊道，声音里带着压抑不住的兴奋，“大人，只要再前进三百丈，第一阶段的路线勘探便可宣告完成了！”
苏明哲直起身，用袖口抹去额头的汗水，脸上露出一丝欣慰的笑容。他望向那条已经略显模糊的地平线，心中充满了对未来的无限憧憬。这条路，将彻底改变帝国北疆的格局，而他，正是这伟大工程的亲历者与奠基人。
然而，就在他准备下令继续前进的那一刻，远方的地平线上，某种异动打破了这份宁静的酷热。
那不是烟尘，也非兽群。
那是一道黑压压的、正在缓慢蠕动的“墙”。
初时，那只是一条细微的黑线。但随着时间的推移，那条线迅速变粗、变长，最终化为一片遮蔽了整个前方视野的、涌动的人潮。他们是如此之多，以至于苏明哲甚至能感受到脚下的大地，正传来一阵阵因无数脚步践踏而产生的、极其轻微的震动。
勘探队的所有人都停下了手中的工作，惊疑不定地望向那片正在逼近的、充满了不祥气息的阴影。
当那道“墙”最终在百丈之外停下时，在场所有的年轻学子都不由自主地倒吸了一口凉气。
那是由数以万计的冀州百姓组成的“人墙”。他们几乎全是上了年纪的老人、身形瘦弱的妇人，以及一些尚未成年的孩童。他们手中没有像样的武器，拿的只是最寻常的锄头、扁担，甚至是掏粪用的粪叉。人群中弥漫着一股浓烈的、由汗臭、尘土与牲畜粪便混合而成的刺鼻气味，那是一种属于贫穷与蒙昧的味道。
然而，真正令人感到心悸的，不是他们的数量，也不是他们的武器，而是他们的眼神。
那是一片混杂着麻木、畏惧与被煽动后狂热的眼神之海。他们沉默地，死死地盯着勘探队，那目光冰冷得如同在看待一群即将带来灾祸的“邪魔外道”。这种由无数个体汇聚而成的、集体无意识的巨大压迫感，如同一座无形的山岳，狠狠地压在了每一个勘探队员的心头。
在人群后方的高坡之上，几名身着锦缎长衫、须发皆白的王氏族老，正负手而立，冷漠地注视着这一切。
苏明哲的眉头紧紧地锁了起来。他深吸了一口气，强压下心中的不安，对着身后护卫勘探队的数十名“罪军”士兵低声命令道：“原地戒备，没有我的命令，任何人不许妄动！”
随即，他独自一人，手捧着一份盖有大元帅府朱红印信的朝廷公文，缓步向前走去。
“乡亲们，在下乃朝廷钦命的铁道工程总局勘探队队长，苏明哲。”他停在人群三十步开外，朗声开口，声音温和而又清晰，“我等奉大元帅与新君之命，前来为我大周修建一条利国利民的钢铁驰道。此路一成，冀州的货物运往京城，只需一日便可抵达！届时，商旅往来，百业兴旺，诸位都能过上更好的日子！”
他苦口婆心地解释着，将那些在通州学堂里早已被验证过无数次的、关于经济与民生的道理，用最浅显直白的话语讲述出来。
然而，回应他的，只有一片死寂。
那数万双眼睛依旧那么麻木地、冰冷地盯着他，仿佛他说的每一个字，都是来自异域的、无法理解的魔鬼呓语。
就在苏明哲感到一阵深深的无力之时，高坡之上，一名王氏族老终于动了。他向前一步，居高临下，用一口地道得不能再地道的冀州方言，声嘶力竭地高声呼喊起来。他的声音，如同投入滚油的火星，瞬间引爆了这片死寂的火药桶。
“乡亲们！不要听信妖言！”
那族老伸出一只枯瘦的手，遥遥地指向苏明哲等人脚下的铁轨，眼中迸射出恶毒的、充满了“乡土智慧”的光芒。
“他们脚下的，不是什么驰道！那是一条会吸走我们土地地气的铁蜈蚣！它从地里钻出来，要喝光我们庄稼的血，要断了我们冀州五百年的龙脉！”
他的声音陡然拔高，在空旷的原野上掀起阵阵回音，充满了煽动性。
“这铁蜈蚣所过之处，会让我们土地里的庄稼颗粒无收！会让我们的牛羊产不出崽！更会让我们的子孙，断子绝孙呐！”
“断子绝孙”这四个字，像是一柄最恶毒的、淬满了剧毒的锥子，狠狠地、不留余地地刺入了在场每一个村民心中最深、最原始的恐惧！
人群，瞬间骚动起来。
那些麻木的眼神，在这一刻被恐惧与愤怒彻底点燃。他们开始不安地蠕动，手中的锄头与粪叉被握得更紧，喉咙里发出一阵阵如同野兽般的、压抑的低吼。
苏明哲的脸色，在这一刻变得煞白。他终于明白，自己面对的，根本不是可以讲通道理的人。而是一群被最古老的巫蛊与迷信所支配的、狂热的信徒。
高潮，在所有人都始料未及的时刻，以一种最直接、最粗暴的方式，悍然降临。
“打死这些妖人！”
不知是谁，在人群中发出了一声凄厉的嘶吼。
下一瞬，几名情绪最为激动的年轻人，猛地从地上抄起石块与干硬的泥土，用尽了全身的力气，向着勘探队的方向，狠狠地投掷了过来！
石块与土坷垃，如同雨点般落下。
苏明哲下意识地用手臂护住头部，但身边的一名年轻学子却没能躲开。
“砰！”
一声沉闷的、令人牙酸的闷响。
一块拳头大小的石头，不偏不倚，正中那名学子的额头！
殷红的鲜血，瞬间便顺着他那张因惊愕而扭曲的年轻脸庞，流淌了下来！他闷哼一声，身体晃了晃，随即软软地向后倒去。
“小张！”
“保护大人！”
这突如其来的血光，如同一道命令，瞬间点燃了那些护卫的“罪军”士兵心中压抑已久的怒火与戾气。
“哗啦——”
伴随着一阵整齐划一的、令人心胆俱裂的金属摩擦声，数十支刚刚才列装不久的、散发着冰冷杀气的后装线膛步枪，被当即举起！
那一个个黑洞洞的、如同死神瞳孔般的枪口，稳稳地对准了前方那片骚动的人墙。
只需一个命令，只需扣动扳机，前方那片由血肉组成的脆弱墙体，便会在瞬间被撕开无数个血腥的口子！
整个世界，仿佛都在这一刻被按下了暂停键。
前一刻还喧嚣的人群，在看到那些泛着死亡寒光的枪口时，也下意识地为之一滞，脸上那狂热的表情，瞬间被一种更为原始的恐惧所取代。
苏明哲的脸色，已是白得没有一丝血色。他死死地盯着那些黑洞洞的枪口，那颗信奉“道理至上”的心，在这一刻被彻底击得粉碎。他心知肚明，一旦枪声响起，无论死伤多少，此事都将演变成一场无法挽回的滔天大祸，他与他所代表的“新政”，将彻底被钉上“与民为敌”的耻辱柱，万劫不复！
时间，在这一刻仿佛被无限拉长。
最终，他用尽了全身所有的力气，那张因极致的挣扎而扭曲的脸上，嘴唇甚至被他自己的牙齿咬出了一道深深的血印。他朝着那些已经将手指搭在扳机上的士兵，发出了他这一生中，最屈辱、也最痛苦的一声嘶吼！
“不许开枪！”
他的声音沙哑得如同被砂纸打磨过。
“后退！”
“全员后退！安营扎寨！”
这几个短促的、充满了无力感的祈使句，如同最后的判决，落了下来。
大周的工程队，在无数石块与恶毒咒骂声的“欢送”之中，狼狈不堪地向后撤退。那名额头受伤的学子被人搀扶着，眼中充满了屈辱、不甘与对这个世界的深深困惑。
远处的高坡之上，王崇山看着这一切，缓缓地抚了抚自己那花白的胡须，脸上露出一抹计谋得逞的、高深莫测的微笑。
而在勘探队临时搭建的营帐之内，苏明哲看着同窗额头上那触目惊心的伤口，又看了看自己手中那份盖着鲜红大印、却在此刻显得无比苍白无力的朝廷公文。
他第一次，感受到了“道理”的无能为力。