卯时正刻，紫禁城厚重的宫门在晨曦微光中开启，百官鱼贯而入。太和殿内，金漆雕龙的宝座高悬，香炉中升起的檀香如云似雾，将一切都笼罩在一片庄严肃穆的寂静之中。
百官按品阶肃立，朝靴踏在冰冷光滑的金砖上，悄然无声。目光的交汇间，暗流涌动。昨日，关于新君欲效仿古制、裂土封赏林乾的消息，早已在京城最高层的权力圈子中传遍。今日的早朝，注定是一场决定帝国未来走向的无声战役。
几乎所有人的视线，都有意无意地掠过站在百官之首的那个年轻人。林乾身着绯色官袍，腰悬尚方宝剑，身姿挺拔如松。他双目微垂，神情平静得宛如一口深不见底的古井，似乎对即将到来的惊涛骇浪毫无所觉。
而另一道目光的焦点，则落在了宗室之首，恭亲王的身上。他今日穿着一身崭新的亲王蟒袍，面容恭顺地垂首而立，花白的胡须修剪得一丝不苟。然而，在他那低垂的眼帘之下，却藏着一抹难以掩饰的、胜券在握的得意。一切，都已按照他设计的剧本，准备就绪。
“陛下驾到——”
随着内侍监一声悠长的唱喏，身着九龙滚云纹常服的新君，龙行虎步地走上御阶。他的面容年轻，但眼神中的威严与深沉已远超其年龄。落座的瞬间，一股无形的帝王威压便笼罩了整座大殿。
“众卿平身。”
“谢陛下。”
山呼万岁之后，朝会按部就班地开始。几桩关于边境驿站修缮、黄河河工进展的寻常政务被迅速处理完毕。大殿内的气氛愈发凝滞，所有人都知道，真正的重头戏即将上演。
果然，当一名户部官员奏报完毕后，新君并未立刻传召下一人，而是将目光缓缓投向了林乾。他的声音清晰而沉稳，回荡在空旷的大殿之中，每一个字都带着不容置疑的分量。
“定远侯林乾，上前听旨。”
林乾自队列中走出，行至御阶之下，躬身行礼：“臣，在。”
新君的目光扫过阶下百官，朗声说道：“林卿自科举入仕以来，平江南盐政，定京城之乱，兴工商，革新政，于社稷有不世之功。朕与太上皇商议，金银不足以彰其功，官爵不足以酬其劳。朕意，效仿上古圣君之制，裂土以封功臣。”
话音刚落，满朝文武心中皆是一震。
只听新君的声音继续响起，掷地有声：“朕欲将江南苏、杭二州，连同周边数府膏腴之地，尽数划为定远侯世袭之封土，使其家族与国同休，永镇东南。众卿，以为如何？”
此言一出，犹如巨石投湖，激起千层巨浪！
江南苏杭！那是整个大周王朝最富庶、最繁华的财赋重地，是帝国的钱袋子！将如此重要的区域划为私人封地，这是何等惊世骇俗的恩赏！
一时间，大殿内落针可闻。无数官员被这泼天的手笔惊得瞠目结舌，面面相觑，却无人敢率先出言。
就在这片令人窒息的寂静中，一个声音响亮地打破了沉默。
“陛下圣明！”
恭亲王猛然出列，对着御座方向深深一拜，他苍老而洪亮的声音中充满了激动与赞叹：“自太祖皇帝开国以来，重赏功臣乃我大周祖制！林侯爷为国朝立下盖世奇功，若无超凡之赏，何以慰天下忠臣之心？陛下此举，上承尧舜之德，下安万民之望，足以彰国士之功，安天下之心！老臣，附议！”
他话音未落，身后早已串联好的数十名旧勋贵与保守派文官，立刻如潮水般涌出。
“臣等，附议！陛下圣明！”
“林侯爷功高盖世，理应受此封赏！”
“非如此，不足以显陛下爱才之心，不足以彰我朝不吝封赏之大气！”
山呼海啸般的附议声，瞬间席卷了整座太和殿。他们言辞恳切，神情激动，仿佛真心诚意地在为林乾请功。他们迅速将此事从一桩单纯的封赏，推上了一个忠君报国、奖惩分明的道德高地。如此一来，任何反对的声音，都可能被扣上“嫉贤妒能”、“不体圣心”的帽子。
转瞬之间，整个朝堂的压力，如同一座无形的大山，尽数压在了林乾的身上。
接受，便坐实了这开国以来最大的封赏，但也意味着他将被这张由财富与荣耀织成的大网彻底网住。拒绝，便是当众驳了新君与满朝文“好意”，落得个“不识抬举”、“虚伪沽名”的口实。
所有人的目光都聚焦在那个独自站在殿中的身影上，等待着他的回答。
只见林乾缓缓直起身，他先是朝着御座上的新君，郑重地行了一礼，声音平静，听不出丝毫波澜：“臣，谢陛下天恩厚爱。陛下隆恩，臣粉身碎骨，亦难报万一。”
他谢了恩，却并未接受。
随即，他话锋一转，清朗的声音响彻大殿：“然，江南乃帝国财赋之源，苏杭更是天下粮仓之根本。此地之税赋，关乎北疆数十万大军之粮饷，关乎黄河两岸万万灾民之生计。此乃国之重地，非一人一家之私产。”
他抬起头，目光坦然地直视着龙椅上的君王，一字一句，清晰无比：
“社稷为重，臣之功劳为轻。江南，臣不敢受。”
此言一出，满场皆惊。
那些持中立态度的官员，眼中纷纷露出钦佩之色。面对如此巨大的诱惑，竟能以国事为重，坦然拒之，这份心胸与定力，确非常人所能及。林乾此举，瞬间为他赢得了巨大的道德声望。
恭亲王等人闻言，脸上非但没有丝毫的意外与失望，反而相互交换了一个心照不宣的眼神。
来了。
在他们看来，这不过是林乾惯用的、以退为进的虚伪伎俩，是“待价而沽”的开始。
恭亲王立刻再次出列，脸上带着“诚恳”的微笑，仿佛真心在为林乾考虑：“林侯爷高风亮节，心怀社稷，实乃我辈楷模！既然侯爷心忧江南财赋，我等亦不能强人所难。”
他做出“退而求其次”的姿态，朗声道：“陛下，湖广之地，沃野千里，九省通衢，自古便是鱼米之乡。蜀中天府，物产丰饶，易守难攻。此二地皆是富庶安逸之所，又不似江南那般关乎国库命脉。将此二地之一封赏与侯爷，既能彰显天恩，亦可全了侯爷心忧国事之美名，实乃两全之策！”
“王爷所言极是！”理国公柳芳紧随其后，高声附和，“请陛下恩准，将湖广或蜀中封赏与林侯爷！”
又是一轮汹涌的附议声。他们看似在为林乾寻找更合适的封地，实则步步紧逼，不断收缩着包围圈，不给他任何转圜的余地。
林乾静静地听着，脸上依旧是那副波澜不惊的神情。他再次躬身行礼，用几乎相同的语气与逻辑，第二次婉拒。
“湖广、蜀中，皆是国之腹心，是帝国平定四方之根本。国之根本，臣不敢受。”
这番“表演”，在恭亲王等人眼中，愈发证实了他们的判断。一个推拒江南，是为名；再推拒湖广，便是贪得无厌，想要更多！他们愈发坚信，林乾这头猛虎，终究逃不出名利二字织就的罗网。
接下来，他们仿佛上演着一出配合默契的双簧。一个又一个同样富庶、同样安逸的州府被他们接连抛出，而林乾则一次又一次地以“国之重地，臣不敢受”为由，悉数婉拒。
朝堂上的气氛变得越来越古怪。
旧勋贵一派，群情激昂，大有林乾今日不接受封赏，便是辜负圣恩、看不起同僚的架势。而林乾，则如中流砥柱，独自一人，平静地推拒着所有泼天的富贵。
终于，随着午朝的钟声敲响，这场没有结果的拉锯战，才暂告一段落。
“此事，容后再议。退朝。”
新君似乎也有些“疲惫”，他面无表情地留下这句话，便起身离开了太和殿。
百官躬身相送，心中各怀心思。
退朝的人流中，恭亲王与镇国公、理国公等人走在一起。他们在庄严的宫门口停下脚步，回头望了一眼那座金碧辉煌的太和殿，不约而同地相视一笑。
那笑容里，充满了计谋得逞的快意与对猎物即将入笼的期待。
“王爷，看来这林乾，胃口不小啊。”牛继宗压低了声音，语气中满是嘲讽。
“无妨。”恭亲王捋了捋胡须，智珠在握地说道，“他越是推拒，便越显得虚伪。陛下与满朝文武都看在眼里，最终，他不得不接受一个我们为他选好的‘囚笼’。让他再蹦跶几天吧。”
他们的目光，越过人群，落在了那个独自向宫门外走去的背影上。
午后的阳光将林乾的身影拉得很长。在那些旧勋贵幸灾乐祸的注视中，在许多同僚不解与惋惜的目光里，他的背影，显得有些不识抬举，也显得分外孤单。