在天皇与幕府将军二人共同为那场“失职”而被迫致歉之后，室内陷入了一片死寂。那句充满了屈辱的“万分抱歉”，在冰冷的钢铁舱壁之间回荡，显得如此空洞而又廉价。
林乾端坐主位，甚至没有抬眼看他们。他只是用指节轻轻叩击着桌面，那规律的、不带任何情绪的“笃笃”声，是此刻唯一的声响，也是对二人灵魂最沉重的敲打。
他等那句道歉的余音彻底消散在空气中，才缓缓开口，声音平静得如同无波的深潭。
“道歉，是廉价的。”
“唯有代价，才能让人记住教训。”
他没有再多说一个字，只是对身旁的苏明哲微微颔首。
苏明哲会意，上前一步。他从身旁的楠木箱中，取出了一本装订精美、封面用烫金汉字写着“庚子赔款条陈”的册子。他没有将册子递过去，而是以一种近乎冷漠的、公事公办的姿态，将它轻轻地，推到了长桌的中央，滑行至天皇与幕府将军的面前。
那本册子，如同一个文明世界送来的、最野蛮的判决书。
“奉经略使大人之命，”苏明哲的声音响起，不带一丝一毫的感情色彩，平直得如同机器在宣读指令，“宣读条陈第一款——战争赔偿。”
幕府将军德川家茂的手指，下意识地攥紧了。
苏明哲翻开了册子的第一页，上面用朱红色的蝇头小楷，密密麻麻地罗列着一行行触目惊心的条目。
“其一，大周商人抚恤金。”
苏明哲的语调没有任何起伏，只是精准地吐出每一个字。
“长崎惨案之中，共计一百七十三名大周商户及随行人员遇害。名单在此，姓名、籍贯、户籍，一一可查。”他顿了顿，抬眼看了看对面那两张早已毫无血色的脸，“经东海贸易公司精算，以每人未来五十年可产生的商业价值估算，并计三代抚恤，厘定每人……白银十万两。合计，一千七百三十万两。”
有理有据，无法辩驳。每一个冰冷的数字背后，都是一条曾经鲜活的生命，如今被换算成了可以榨取的价值。
将军的呼吸，陡然粗重了几分。
苏明哲仿佛没有察觉，翻开了第二页。
“其二，天兵远征辛苦费。”
“我大周舰队此次为‘勘定’东瀛之乱，自本土起航，共计耗时四十七日。旗舰‘镇远’号主炮开火一次，折旧磨损费，计白银五十万两。巡航舰主炮开火三十七次，计白银一百八十五万两。所耗煤料、食水、军械、弹药，共计……”
他报出了一连串精确到个位数的数字，那份详尽与专业，让任何质疑都显得苍白无力。
“另，计舰队全体将士，共计三千四百五十二人，因背井离乡、目睹惨案而产生的精神耗损，及误工补助，合计……”
这已经不是勒索，这是用“账目”这件最文明的工具，在进行一场敲骨吸髓的抢劫。
最后，苏明哲的声音依旧平稳，却透出了一股令人窒-息的寒意。
“其三，文明秩序维持费。”
“鉴于东瀛国中，礼崩乐坏，妖僧横行。我大周为助尔等重塑文明，推广‘实学’，将派遣教习，开设学堂。此项费用，由我天朝先行垫付，预支……白银三百万两。”
念完这三条，苏明哲轻轻合上了册子，发出“啪”的一声轻响。这声音如同法槌落下，宣判了东瀛国库的死刑。
“以上三项，合计白银……”他抬起眼，目光平静地注视着几乎要瘫软下去的幕府将军，“三千万两。”
三千万两！
德川家茂只觉得眼前一黑，一股滚烫的血气直冲头顶，耳边嗡嗡作响，险些当场中风。这个数字，足以将整个幕府的国库掏空三次！他死死抓住桌角，指甲因过度用力而深深嵌入了坚硬的木料之中，才勉强没有倒下。
“此赔款，限期三年，以足值白银付清。逾期，则按我大周‘皇家钱庄’之利，按月计息。”苏明哲补充完了最后一句，便退回林乾身后，不再言语，如同一台完成了任务的精密机器。
“上……上使大人……”德川家茂的声音嘶哑得如同破旧的风箱，他几乎是从牙缝里，一个字一个字地挤出哀求，“国……国库空虚，万难承担……此……此数额，实乃……实乃是要将我东瀛，逼上绝路啊！”
他一边说，一边用眼角的余光去瞥御座上的天皇。那个年轻人早已面如死灰，身体在宽大的朝服下瑟瑟发抖，显然指望不上。
就在此时，从头至尾都未发一言的林乾，终于放下了手中的茶杯。
他脸上甚至露出了一丝温和的、体谅的微笑。
“将军的难处，本官明白。”他的声音平淡而又充满了“善意”，“毕竟，强人所难，非君子所为。既然贵国一时拿不出足额的白银，本官倒是可以提供一个……友善的解决方案。”
德川家茂的眼中，闪过一丝绝望中的希冀。
林乾的身体微微前倾，那股无形的压力骤然增强。他看着对方，如同一个慷慨的债主，向即将破产的债务人，伸出了“援手”。
“听闻，贵国石见银山，产量颇丰，乃是东瀛的经济命脉。”
“若无法用现银付清，”林乾的嘴角弧度不变，说出的话却让德川家茂如坠冰窟，“我大周，可以暂为接管其‘经营权’。直到，从矿山中开采出的白银，足以抵偿所有债务为止。如何？”
石见银山！
德川家茂的脑袋“嗡”的一声，仿佛被重锤狠狠击中。那是整个东瀛的经济命脉，是幕府财政唯一的支柱！林乾的这个“提议”，根本不是在商量，他是在问：你是选择立刻破产，还是选择，将你的心脏，亲手交到我的手里？
死。
还是生不如死？
德川家茂的胸膛剧烈地起伏着，粗重的喘息声在死寂的会议室中清晰可闻。他知道，一旦答应了这个条件，林乾的势力，将从海上，永远地、不可逆转地延伸到东瀛的陆地之上！这片土地，将彻底沦为大周的附庸！
但是……他能拒绝吗？他回头，透过舷窗，能看到江户城上空那依旧未曾散尽的黑烟。他毫不怀疑，只要自己说出一个“不”字，下一发炮弹，就会落在将军府的屋顶。
时间，一分一秒地流逝。
室内安静得连呼吸声都听得见。
终于，德川家茂缓缓地闭上了眼睛，再睁开时，里面所有的挣扎与不甘，都已化作一片死灰。他用尽全身的力气，几乎是从牙缝中，挤出了那句话。
“我们……赔！”
林乾满意地点了点头。他看着这个被彻底击垮的枭雄，心中没有丝毫波澜。
“很好。鱼，已经上钩了。我不仅要你的钱，我还要，你产钱的‘地方’。从你答应的这一刻起，你的国家，就将沦为，我大周帝国，最廉价的‘原料产地’。”
苏明哲再次上前，将一份早已拟好的、关于“石见银山经营权转让”的附属条约，推到了幕府将军的面前。