北疆四十万大军压境的消息，如同一场无形的瘟疫，一夜之间便席卷了整座京城。
恐慌是最具传染性的情绪。前一日还沉浸在新年祥和中的百姓，次日清晨便被街头巷尾疯涨的物价惊得魂飞魄散。米价、布价、盐价，几乎是以每个时辰都在攀升的可怕速度，狠狠地剜着每个家庭的心头肉。一些嗅觉灵敏的投机商贾，如同闻到血腥味的鲨鱼，开始疯狂囤积居奇，企图在这场国难中大发横财。
整个京城，都被笼罩在一片“山雨欲来风满楼”的紧张氛围之中。人心惶惶，流言四起，帝国的根基仿佛在这场突如其来的战争阴影下，开始剧烈动摇。
就在市场即将陷入彻底混乱的失控边缘，那座刚刚在金融战中奠定霸主地位的“大周皇家钱庄”，立刻做出了最是雷霆、也最是精准的反应。
钱庄门前，新晋的“王掌柜”王熙凤一身利落的劲装，亲自坐镇。她没有多余的废话，只是命人将一面巨大的告示牌，重重地立在了钱庄门口。
“奉太子殿下、钦差行辕联合钧令，颁布‘战时平准令’！”
王熙凤清脆而又锐利的声音，透过寒风，清晰地传遍了整条街道，瞬间压下了所有的嘈杂与恐慌。
“平准令第一条：所有‘战争国债’之持有者，均可凭债券凭证，在遍布全城的皇家直营米铺、布行，以战前三日之‘平准价’，优先购入定量物资！”
这一招，不啻于在一锅即将沸腾的滚油中，投入了一块千年寒冰。
这是釜底抽薪式的、对民心最精准的操控。前几日还因无人问津而被视为“废纸”的战争国债，在一夜之间，其价值属性发生了翻天覆地的变化。
它不再仅仅是一种看不见摸不着的金融产品，而是变成了在战争时期，比金银更宝贵的“粮票”与“布票”！
消息如同长了翅膀，以比瘟疫更快的速度传遍了京城的大街小巷。那些还在为抢购高价米而挤得头破血流的百姓，那些还在为是否要将最后的积蓄换成不值钱的铜板而犹豫的民众，在听到这个消息后，先是愣住，随即爆发出惊天的哗然。
“国债能换米？还是平价米？”
“天爷！我前儿听人劝，花五两银子买的那张纸，现在能救命了！”
短暂的震惊过后，是更加疯狂的行动。
无数人疯了一样地涌向皇家钱庄，挥舞着手中的银子、银票，甚至是地契房契，声嘶力竭地嘶吼着，只为抢购那张能带来安稳与希望的“废纸”。队伍从钱庄门口一直排到了街尾，人潮汹涌，将整条街道堵得水泄不通。
国债的信用，在这一刻达到了前所未有的顶峰。它与民生必需品直接挂钩，变成了一种比金银更坚挺的“硬通货”，也变成了一颗最强力的定心丸，将京城即将崩溃的社会秩序，牢牢地稳定了下来。
这一手鬼神莫测的金融阳谋，再一次让世人见识到了定远侯林乾那深不可测的经世之才。
——
夜，定远侯府，书房。
与外界的喧嚣不同，这里安静得能听到窗外落雪的声音。林乾没有理会外面那些关于他“活财神”的赞誉，而是召集了另一群人。
这些人，是以薛家为首的、在上一场金融战后，彻底倒向他的新兴工商阶层。他们是这个时代最聪明、最懂得审时度势的商人。
林乾没有对他们下达任何命令。他只是将一份刚刚由北疆通过最机密渠道传回的真实军报，递到了薛宝钗的手中。
军报上的内容，比市井间流传的任何消息都更触目惊心。四十万大军围城，投石机日夜不休，边关粮草只够支撑七日……每一个字，都透着一股血与火的残酷。
看完军报，整个书房内陷入了一片死寂。这些见惯了大风大浪的商贾们，此刻额头上也渗出了细密的冷汗。
林乾端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，平静地打破了沉默。
“覆巢之下，安有完卵？”
他的声音不大，却如同一记重锤，狠狠地敲在了每个人的心上。
“诸位，皆是新时代的聪明人，该如何做，自行决断。”
这是一种比任何命令都更高级的“命令”。它没有强迫，没有威胁，只是赤裸裸地将现实摆在你的面前，激发的是这些商人最原始、也最强大的两种欲望——求生欲与投机欲。
众人面面相觑，眼神中充满了挣扎与盘算。
就在所有人都还在权衡利弊之时，薛宝钗第一个站了出来。她那张总是端庄温婉的脸上，此刻却带着一种超乎年龄的决断与锐利。
她知道，这是一场押上身家性命的豪赌。但她更知道，这同样是一次足以让薛家、让所有依附于林乾的新兴工商阶层彻底脱胎换骨的天大机遇。
“林大人是。”
薛宝钗对着林乾，深深一揖。
“我薛家，愿捐出名下所有产业今年之全部利润，并即刻组织所有合作之工坊，转型为军工厂。为前线全力生产甲胄、箭矢、军粮等一切所需，不计成本，不问盈亏！”
她的声音清脆而又坚定，每一个字都掷地有声。
“薛家只求一事，”她抬起头，那双美丽的眼眸中闪烁着智慧的光芒，直视着林乾，“只求战后，能获得由皇家特许的、更优先的海外贸易权！”
这一刻，薛宝钗的格局，已经从一个仅仅为家族谋利的“主理人”，蜕变成了一个懂得利用国运，为自己所代表的整个阶层谋取未来的“资本家”。
在薛家的带领下，其余的商人们也如同被点燃了引线的火药桶，纷纷响应。
“我张家愿出白银十万两，资助军需！”
“我李家的船行，所有船只皆可为朝廷调用，运送粮草！”
“我王家的铁匠铺，即刻起，只打军械，不造农具！”
有钱出钱，有力出力。
林乾成功地，将整个新兴的工商阶层，都牢牢地绑上了他的战车。他们不再是这场战争的“旁观者”，而是变成了与战争胜负、与帝国国运休戚相关的“利益共同体”。
一张张来自民间工坊的、雪片般的军需生产订单，雪崩般地汇总到了工部尚书陈润的案头。整个大周王朝的战争引擎，在这位年轻侯爷的轻轻撬动之下，终于发出了低沉而又有力的轰鸣。
后方的军粮与箭矢已经准备充足。
那么，远在万里之外的北疆前线，那些饥肠辘辘的将士们，是否已经磨好了他们的刀？