户部，官库。
这里曾是大周帝国的心脉，每一块砖石都曾被金银的辉光浸染。而今，这里只剩下深入骨髓的空旷与萧条。
户部尚书孙景，一位须发皆白、一生清正的老臣，正独自一人站在这座几乎能跑马的空仓之中。他的官靴踩在冰冷的地砖上，那空洞的回响，如同在敲打着他那颗早已沉入谷底的心。
他手中，紧紧攥着一份来自北疆的、盖着“十万火急”大印的军报。
上面那天文数字般的军费需求，像一柄无形的重锤，日夜敲打着他的神经，让他寝食难安。将士们的口粮、伤药、过冬的棉衣、战马的草料……每一笔，都关乎着帝国的边防，关乎着数万人的性命。
可钱呢？
孙景环顾四周，目光所及，只有一排排空空如也的巨大木架，上面积着一层厚厚的、象征着绝望的灰尘。
国库，空了。
“唉……”一声长长的、混杂着无力与悲愤的叹息，从这位老臣的胸腔中被挤出。他仿佛一瞬间衰老了十岁，那挺直了一辈子的脊梁，也在此刻，微微佝偻了下来。
就在这片死寂之中，一阵整齐划一、铿锵有力的脚步声，陡然从库房之外传来，打破了沉寂。
孙景眉头一皱，正欲斥责何人敢在重地喧哗，库房那两扇沉重的包铁大门，便在一阵刺耳的“嘎吱”声中，被人从外面轰然推开。
冬日的阳光，夹杂着冰冷的空气，瞬间涌入。
在刺目的光晕中，孙景看到了一个让他毕生难忘的场景。
数十名身穿定远侯府家将服饰的精壮汉子，在王熙凤的亲自指挥下，正将一口口沉重无比的、上了锁的巨大木箱，从马车上抬下。每一口箱子，都需要四名精壮汉子合力才能抬动，他们每一步都走得极为沉稳，那重重的脚步声，仿佛直接踏在了孙景的心脏上。
“王掌柜，动作快些！”王熙凤手持一本厚厚的账册，声音清脆而又干练，“这些都是钦差大人点名要清查的逆产，务必在午时之前，尽数入库，封存造册！”
“是！”
箱子被一口口抬入库房，与周围那些空空如也的木架，形成了强烈的、充满了讽刺意味的对比。
其中一口箱子，因地面不平，猛地一顿，箱盖的锁扣竟被震开了一道缝隙。
刹那间，一股几乎要将人眼睛灼伤的金色光芒，从那道缝隙中泄露出来。那耀眼的光，甚至压过了冬日的阳光，让整个空旷的库房，都蒙上了一层梦幻般的金色。
那是金子。是码放得整整齐齐的、毫无杂质的……金砖！
孙景的呼吸，在这一瞬间，猛地一窒。他那双浑浊的老眼，死死地盯着那一口口被抬进来的木箱，那张布满了忧愁的脸上，第一次浮现出一种混杂着狂喜与难以置信的复杂神情。
终于，当最后一口箱子也被稳稳地放入库房，王熙凤亲自上前，将那最后的封条贴上，这才转身，对着早已等在一旁的孙景，屈身一礼。
“孙大人，奉定远侯之命，贾家逆产第一批，已尽数交接完毕。这是总账，请您过目。”
孙景几乎是颤抖着手，接过了那本厚厚的账册。他只翻开第一页，看到上面那一连串足以让任何人都心惊肉跳的数字，那浑身的血液便如同被点燃了一般，瞬间沸腾了起来。
“够了！够了！”他激动得浑身发抖，声音都变了调，“有了这笔钱，北疆的军饷，有着落了！来人！立刻将这笔‘国帑’，上缴国库，以解燃眉之急！”
他将“国帑”二字，咬得极重。在他看来，这些从贪官逆贼手中抄没的资产，理应回归国家，用于最是紧急的军国大事。
然而，就在他的命令即将下达的瞬间，一个平静而又充满了不容置疑意味的声音，从库房门口传来。
“孙大人，这笔钱，一两都不能动。”
孙景猛地回头，只见定远侯林乾，不知何时已悄然立于门口。他依旧是一身青衫，神情淡然，仿佛刚刚说出的，只是一句微不足道的小事。
“侯爷？！”孙景大惊失色，那张刚刚还因激动而涨红的脸，瞬间又布满了错愕与不解，“您……您这是何意？北疆将士嗷嗷待哺，这笔钱乃是救命钱，为何不能动？难道您要扣留国帑，置前线将士于死地而不顾吗？！”
这位老臣的质问，声色俱厉，充满了对国家最是赤诚的忠心。
林乾看着这位忠心耿耿、却又在财政上极为保守的老臣，心中微微一叹。他知道，对付这样的纯臣，简单的命令与权势的压迫，是最低级的手段。他必须从根源上，彻底颠覆对方那早已固化了数十年的财政观念。
他没有以势压人，而是缓步走到孙景面前，目光扫过那堆积如山的金银，平静地开口，说出了一句让孙景完全无法理解的话。
“孙大人，这些钱是‘死’的。”
“死钱？”孙景一愣，满脸困惑。
“对，是死的。”林乾的语气耐心而又充满了某种启迪人心的力量，“它们躺在这里，除了能解一时之急，便再无他用。可眼下的大周，百弊丛生，如同一个身患重病的巨人。北疆军费，只是其中一个流血的伤口罢了。您今日堵住了这个，明日呢？黄河决堤，江南大旱，哪一处，又不是无底的窟窿？”
这番话，如同一盆冷水，瞬间浇熄了孙景心中的狂喜。他张了张嘴，却发现自己无从辩驳。因为林乾说的，是事实。
林乾看着他那张再次变得灰败的脸，继续道：“所以，我们要做的，不是用这些‘死钱’去堵伤口。”
“而是要用这些‘死钱’，去生出能救活整个大-周的、源源不断的——”
“‘活钱’！”
“活钱？”孙景的眉头皱得更深了，这个词，已经完全超出了他的认知范畴。
林乾微微一笑。他知道，时机到了。
他不再过多解释，而是从袖中，取出了一份他早已熬夜拟好的、装订成册的计划书，亲手递到了孙景的面前。
“孙大人，此乃学生的一点浅见，请您斧正。”
孙景下意识地接过，目光落在了那份计划书的封面上。
只见白色的宣纸之上，用最是苍劲有力的笔法，写着八个让他感到既陌生，又仿佛蕴含着某种雷霆万钧之力的、石破天惊的大字——
《大周战争债券发行纲要》！
债券？
这是何物？
孙景捧着这份纲要，只觉得它重逾千斤，那双浑浊的老眼里，写满了深深的困惑与震撼。
林乾看着他茫然的样子，知道仅凭一份纲要，还不足以彻底说服这位老臣。他上前一步，声音温和而又充满了郑重的邀请。
“孙大人，具体之法，三言两语难以说清。”
“明日辰时，东宫有一场小朝会。届时，我将向太子殿下与内阁诸公，详细阐述此法。还请孙大人，拨冗一听。”
说罢，林乾对着这位满脸困惑的老臣，深深一揖，随即转身，从容离去。
只留下户部尚书孙景，独自一人，站在这堆积如山的金银与那份闻所未闻的纲要之间，陷入了长久的、剧烈的思想风暴。