荣国府的喧嚣传到一墙之隔的梨香院，变得模糊而不真切。
薛宝钗坐在蘅芜苑的窗前，手持书卷，目光却落在窗外贾家工地上那热火朝天的景象上。她向来端庄持重的脸上，露出了深沉的忧虑。
她不像府里其他人那般狂喜。薛姨妈整日盘算着重提“金玉良缘”，兄长薛蟠更是蠢蠢欲动，想借贾家的“威风”去摆平生意纠纷。
只有她看得清楚，这哪里是东风，分明是催命的西北风。贾家不是在重振声威，而是在饮鸩止渴。他们每要回一笔银子，便是在自己脖子上多套上一圈绞索。他们得罪的不是一家两家，而是整个旧勋贵集团。
那林乾，好狠的手段。
如今的贾家就是那条仗着新主人威势对昔日同伴亮出獠牙的疯狗。可狗的下场是什么？当它咬完了所有该咬的人，再也没有利用价值之后，新主人怕是会亲手将它烹了。
她不能让薛家陪着这条疯狗一起沉沦。
“莺儿，”她忽然开口。
“姑娘有何吩咐？”
“去备一份薄礼。”薛宝钗放下书卷站起身，“你亲自跑一趟，送到定远侯府，交给黛玉妹妹。就说是我这个做姐姐的，许久未见，有些想她了。”
“姑娘……”莺儿有些迟疑。
“去吧。”薛宝钗的声音里带着不容置喙的决断，“送到便回，无需多言。”
她知道林黛玉看不懂，可那个男人一定看得懂。她要让他知道，在这场即将到来的滔天大火之中，她薛家，不想做那被焚烧的枯柴。
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定远侯府书房内，林乾手中的狼毫笔在一份海运司即将推行的新关税条例上，落下最后一笔。
陈润侍立一旁，大气都不敢出。
“大人，”他低声道，“薛家大姑娘派人给林姑娘送了礼来。”
“嗯。”林乾头也未抬。
陈润不敢再多言。薛家此举与投诚何异？大人这盘棋究竟要下到多大？
这时，另一名亲随匆匆而入：“大人，宫里来人了。”
林乾终于放下笔，脸上露出一丝不出所料的笑意。
来的是一名面生的小太监，神情谦卑，眼底却藏着精明。他并非传旨，而是带来了元启帝的口谕。
“圣上口谕。”小太监尖细的嗓音在空旷的书房内响起，“贾府之事，朕已知晓。胡闹也该有个头了。林卿乃国之栋梁，当思社稷大事，何必与竖子计较。三日后，西苑，朕想看看你的船闸新图，也想与你聊聊那海的尽头，究竟是何等模样。”
林乾起身，长身玉立，对着皇宫的方向躬身一揖：“臣，领旨。”
小太监传完话便悄然退去。
陈润在一旁听得心惊肉跳，忍不住问道：“大人，圣上这……”
“圣上这是在告诉我，”林乾嘴角勾起一抹冷冽的弧度，眼中闪烁着洞悉一切的光芒，“鱼，已经都上钩了。那条名为‘贾家’的鱼饵，也已经没有用处了。”
他转过身，看着墙上巨大的舆-图。贾家在上面只是一个不起眼的点，而那些被贾家“咬”过的王公贵胄，则像一张覆盖了整个京城的巨大蛛网。
“传我将令。”他的声音恢复了平日的冰冷决绝。
“命王掌柜将那本‘黑账’的原本，连同所有由贾家讨回来的银钱票据，一并封存，三日之内，送入宫中，交予戴权公公。”
“大人，”陈润的声音抑制不住地颤抖，“可这本账册……是您震慑群小的无上利器，更是您未来在朝堂之上立于不败之地的保障。就这么交出去，万一圣上他……”
他没敢把话说完，但那未尽之意却再明显不过。功高盖主，鸟尽弓藏，自古皆然。林乾如今手握如此骇人的权柄，已是天子之下第一人，若是再交出这柄能让所有旧勋贵都俯首听命的屠刀，岂非自断臂膀，将自己的命运完全交托于君王的恩赐之上？
“陈润，”林乾转过身，那双清澈的眸子静静地看着他，那目光里没有半分责备，只有一种老师在点拨不开窍学生时的耐心，“你跟在我身边也有些时日了，格局怎还是这般小？”
他走到书案前，重新为陈润斟满一杯热茶。
“这本账册，是刀，是足以让京城血流成河的屠刀。可你有没有想过，这把刀，由谁来举，才最是名正言顺？”
陈润一怔。
“若是由我来举，”林乾的声音平静如水，“那我林乾，便成了权臣，成了挟罪证以令群臣的国贼。今日我能以此胁迫南安王，明日我便能以此要挟内阁，后日，我是否还能以此来与太子殿下、与圣上讨价还价？”
“到那时，我便不再是为陛下披荆斩棘的利刃，而是悬在陛下头顶的另一柄，更为锋利的达摩克利斯之剑。圣上可以容忍一个能干的臣子，却绝不会容忍一个手握屠刀、随时可以取而代之的权臣。”
陈润的后背瞬间被冷汗浸透。他只看到了这账册所带来的巨大权力，却从未从帝王的角度去思考这权力背后所隐藏的、更为巨大的凶险。
“可若是由圣上，由太子殿下，来举这把刀呢？”林乾的嘴角勾起一丝淡然的笑意，“那便是天子一怒，清扫朝纲；是储君监国，惩治奸邪。是名正言顺，是大义凛然，是天下归心。”
“我将这把刀交上去，交出的，是让君王猜忌的权柄；换回的，是君王毫无保留的信任。我放弃了成为一个能让百官畏惧的权臣的机会，却也彻底坐实了自己‘帝师’与‘国之栋梁’的身份。”
“陈润，你要记住。真正的权力，从来不是靠着拿捏别人的把柄来维系的。”
“而是创造一个，让所有人都离不开你，让所有人都必须遵循你所制定的规则，才能活下去的，全新的‘势’。”
“我们要做那个制定规则的人，而不是那个，依靠旧规则漏洞来投机取巧的所谓强者。”
他将那杯热茶推到陈润面前，如同推过去一个全新的世界。
“现在，你还觉得，我错了吗？”