纳兰明珠倒台后的紫禁城，像是被春日的暖阳彻底洗刷过一遍，连空气都透着股松快劲儿。
蔓萝靠在永和宫窗边的软榻上，手里捏着块新进贡的云片糕，小口小口地咬着。阳光透过窗棂照进来，在她月白色的衣摆上跳跃。
“娘娘，您瞧这料子，内务府刚送来的，说是江南新贡的软烟罗，统共就得了三匹，皇上全拨给您了！”春喜抱着一匹淡紫色的布料，喜滋滋地在她身上比划。
蔓萝瞥了一眼，那料子确实好，光线下泛着浅浅的珠光，柔软得像一团雾。
“收起来吧，库房里找个稳妥地方放着。”她语气淡淡，心里却快速盘算着，这些赏赐不仅是荣宠，更是实力的彰显，需得妥善管理，既能彰显恩宠，又不至太过扎眼。自打前几日康熙明着给她撑腰后，各处的赏赐就跟流水似的往永和宫送，挡都挡不住，却也让她库房管理压力倍增。
秋云在一旁抿嘴笑：“皇上这是心疼娘娘前些日子受委屈了呢。”
蔓萝垂眸，指尖无意识地划过光滑的锦缎。委屈？那日他冰冷的眼神和“祖训当诛”的斥责犹在耳边。赏赐再多，也填不平心底那道裂痕。这些东西，与其说是补偿，不如说是帝王心术的体现，是安抚，也是警告。
正说着，殿外就传来了梁九功带笑的声音：“皇上驾到。”
蔓萝忙放下糕点，起身整理了一下衣襟。康熙已大步走了进来，今日他穿着一身石青色常服，少了些朝堂上的威严，多了几分刻意的随和。
“不必多礼。”他顺手扶住要行礼的蔓萝，目光在她脸上转了一圈，带着审视，“气色比前几日好多了。”
蔓萝被他看得微微侧身，避开那过于专注的视线，语气恭顺：“劳皇上挂心，皇上怎么这个时辰过来了？”
康熙很自然地牵起她的手，朝外走去：“跟朕去乾清宫。”
“啊？”蔓萝脚步一顿，心下警铃微作，面上适时露出恰到好处的惊讶与迟疑，“去乾清宫做什么？”乾清宫，奏折，议事……这些字眼让她本能地抗拒，之前的密信风波如同昨日，她不想再与干政二字有任何牵扯。
康熙回头冲她笑了笑，手上力道却不容拒绝：“陪朕看折子。”
蔓萝的脚步瞬间钉在原地，手下意识地想往回抽，声音带着显而易见的惶惑：“皇上，这……这不合适吧？”她必须表现得抗拒，越是不愿，才越能打消他可能存在的试探，也越符合她“谨守本分”的对外形象。
康熙握紧了她的手，语气轻松，却带着不容置疑的意味：“有什么不合适？朕允的，再说了，”他凑近些，压低声音，带着点戏谑，“某些人不是总说信陛下圣断吗？朕让你亲眼看看朕是如何圣断的，也好让你放心。”
放心二字，他咬得轻微，却重重砸在蔓萝心上。她立刻品出了这其中的多重含义，是安抚，是示好，或许，也是一次隐晦的道歉和重新建立信任的试探，她不能再推拒了。
蔓萝被他这话堵得哑口无言，脸颊微热，只能被他半牵半拉着往乾清宫走，心底却飞速盘算起来：重返乾清宫书房，固然有风险，但更是机会。一个重新贴近权力中心，获取信息，观察风向，以确保自身不再处于被动挨打境地的机会。她必须去，也必须把握好分寸。
再次踏入乾清宫西暖阁，蔓萝的心情复杂难言，之前或是小心翼翼伴驾，或是满腹委屈禁足，如今再来，身份未变，心境却已截然不同，多了几分审慎的疏离，和一种时刻警惕的冷静。
康熙径自在御案后坐下，指了指旁边早已设好的一个铺着软垫的绣墩：“坐那儿。”
那位置离御案极近，一抬头就能看到他手边的奏折，以及他批阅时神色的细微变化。
梁九功极有眼色地捧来一摞不算太厚的奏章，轻轻放在蔓萝手边的小几上，笑眯眯道：“娘娘，这些都是各地请安的折子，还有些无关紧要的杂事，皇上特意挑出来的，您看着解闷就成。”
解闷？蔓萝心下冷笑。这不过是场面话。将她安置于此，本身就是一种姿态。她看着那摞奏折，并未立刻伸手，而是先抬眼看向康熙。
对方已经拿起朱笔，批阅起重要的军国大事，神情专注，仿佛她坐在旁边是再自然不过的一件事，仿佛之前的猜忌与禁足从未发生。
这是一种无声的宣告，也是一种考验。蔓萝知道，她不能表现得过于热切，也不能一直抗拒。她犹豫了一下，最终还是伸出手，拿起最上面的一本，动作带着恰到好处的迟疑和恭顺，轻轻打开。
果然都是些请安问好的废话，或者某个地方官报告本地风调雨顺的请功折子。她看得似乎漫不经心，心思却异常清明。即便是这些无关紧要的折子，也透露着地方动态、官员心思。她需要从中捕捉信息，重新编织起自己对前朝后宫的认知网络。安全，源于信息通畅。
她能听到他翻动纸张的沙沙声，偶尔朱笔划过纸面的轻响，还有他遇到棘手问题时，几不可闻的沉吟。这些声音，连同他眉宇间的细微变化，都是她需要观察和解读的信号。
殿内很安静，只有炭火偶尔噼啪一下。
不知过了多久，康熙忽然放下笔，揉了揉眉心，目光落到她身上，随口问道：“看出什么了？”
蔓萝正专注于从字里行间捕捉信息，被他一问，几乎是条件反射般，立刻合上手中的折子，垂眸，用一种温顺而毫无侵犯性的姿态答道：“回皇上，妾信陛下圣断。”语气柔顺，姿态恭谨，将判断权完全交还给他，不流露丝毫个人倾向。这是最安全，也最符合后宫妃嫔身份的回应。
康熙闻言，挑眉看她，忽然低笑出声，带着几分了然和戏谑：“朕问你看这些请安折子看出什么了，谁让你圣断了？”
“啊？”蔓萝抬起头，撞进他带着笑意的眼眸里，这才仿佛反应过来自己答非所问，顿时闹了个大红脸，眼神闪烁，“臣妾……臣妾是说……”这窘迫半真半假，是她精心设计的反应，既能示弱，又能试探他的真实意图。
看着她这副模样，康熙心情似乎大好，起了逗弄的心思：“怎么？朕的圣断，就是让你坐在这儿当木头人？”
蔓萝抿了抿唇，像是被说中了心事，又带着点坚持，小声辩解：“臣妾不敢，只是后宫不得干政，祖宗家法……”她再次抬出祖训，既是自我保护，也是提醒他之前的冲突根源。
“朕就是家法。”康熙打断她，语气霸道，却又透着一丝难以言喻的纵容，仿佛在给予一项特权，“朕让你看，你就看。朕让你说，你就说。”他拿起她刚刚放下的那本奏折，随意翻了翻，递到她眼前，“譬如这个，江西巡抚说他们那儿今年茶叶丰收，请示是否可以增加贡额。你觉得呢？”
蔓萝看着他递到眼前的折子，心跳略微加速。这不是随意一问。她仔细看了看内容，脑中飞快权衡，斟酌着用词，确保只陈述客观事实，不掺杂任何可能被解读为干政的个人倾向：“江西茶叶，品质确是上佳。若增产，于当地百姓生计应是好事，只是贡额增加，沿途运输、入库查验，所费亦不少，需权衡利弊。”
她说得极其谨慎，甚至有些刻板，将利弊都摆出来，却不做选择。
康熙听了，不置可否，又拿起另一本：“这个，江宁织造说今年春蚕丝质量极好，请示是否可多织造些云锦。”
蔓萝这次似乎放松了些，想了想，依旧秉持着之前的思路：“云锦华美，然织造耗时费力，若过量，恐增加工匠负担。且宫中用度亦有定例，不宜奢靡。”她将话题引向体恤工匠和遵循定例，这些都是冠冕堂皇且不会出错的理由。
她说完，悄悄抬眼，谨慎地观察康熙的神色。
康熙指尖点着那份奏折，淡淡道：“说得在理，朕也觉得，好东西，够用即可，不必贪多。”他看向她，眼中带着一丝不易察觉的审视，语气却转为赞许，“你看，这不是说得挺好？心中有丘壑，何必拘泥于那些死板的规矩。”
被他这么一夸，蔓萝心里并无多少喜悦，反而更加警惕。他是在鼓励她发表意见，但这鼓励背后是什么？她不敢确定。面上却适时地微微低下头，嘴角几不可查地弯了一下，露出一丝被认可后的羞赧，这反应，恰到好处。
康熙将她这细微的表情变化看在眼里，心中似乎舒畅了些，也不再逼她多说什么，只道：“累了就歇会儿，那边有点心。”说完，便重新埋首于他的政务中。
蔓萝轻轻嗯了一声，重新拿起一本奏折。这一次，她看得似乎更认真了些。阳光透过窗棂，将并肩而坐的两人身影拉长，交织在一起。殿内静谧，表面温情之下，是蔓萝高度集中的审慎观察。
她偶尔抬眼，能看到他专注的侧脸，挺直的鼻梁，微抿的薄唇。他会因为一份捷报而眉头舒展，也会因为一份诉苦的折子而凝神思索。
看着他为这个庞大的帝国如此殚精竭虑，蔓萝心中并无多少动容，反而更加清醒地认识到权力的沉重与帝王心术的复杂。依赖他？那太危险。唯一可靠的，是自己清醒的头脑和获取信息的能力。这个认知让她将心底那点刚冒头的、对温情脉脉的错觉，彻底压了下去。
她低下头，继续看着手中无关紧要的文字，大脑却在飞速运转，分析、记忆、归类。那微微加速的心跳，并非因为心动，而是源于对自身处境和未来道路的冷静筹划。
康熙虽在处理政务，眼角的余光却始终留意着身旁的人。见她从最初的紧绷抗拒，到渐渐放松坐下，虽然话依旧不多，回应也谨慎得近乎刻板，但那份刻意保持的、肉眼可见的距离感，似乎因这允许参与的姿态，而稍稍消弭了那么一丝。
他唇角几不可查地向上扬了扬。这就够了，信任的重建需要时间，他愿意给出耐心，也享受着这种将她重新纳入羽翼之下、逐步消除隔阂的过程，来日方长。