原来，她早就听说今年墨尔本郡风调雨顺，粮食大丰收，家家户户都挣了些闲钱，消费欲望比往年强烈。
精明的她立刻意识到这是个处理库存回笼资金的好机会，所以才特意绕路去了墨尔本郡。
结果证明她的判断完全正确。
“就一个星期！短短一个星期！”
“足足卖了一百个金狮！绝对是大买卖！”
她笑着说道，语气中带着自豪。
毕竟，不是所有顾客都像旁边约瑟夫一样买东西不看价格，动不动就十几二十个金狮子地往外掏（虽然会赊账）。
但在墨尔本郡，凭借着阿拉克涅丝制品本身的金字招牌，以及她合理的定价和巧妙的推销，还是成功打动了不少当地富户乃至手里有点余钱的平民，让他们心甘情愿地掏出了腰包。
“对了，你彩礼攒多少了？”
亚历克斯似乎想起了什么，随口问道，“我记得去年听你提过，好像已经攒到一千五百多金狮子了吧？”
“今年努努力，总算攒到两千二了！”
“但是……我心里还是没底啊。你也知道，像我这种要传统优势没传统优势，要女子气概没女子气概的家伙，在相亲市场上基本上就只能靠金狮开路了嘛！”
她叹了口气，语气带着点自嘲，又有点对现实的无奈：
“现在这世道还算好的了，讲究个你情我愿，明码标价。要是在旧时代啊……”
她咂咂嘴，居然流露出一点向往，“那些可可爱爱、香香软软、符合我们……呃，符合我个人审美的小男生，那可都是得靠真刀真枪直接动手去抢的！
而且凭本事，还真的能抢到手呢！”
单从这一点来说，斯蒂娜内心深处，偶尔还真有点“怀念”那个更直接更野蛮的旧时代。
至少那时候，实力（哪怕是武力）是更直接的硬通货。
“我现在就担心，万一我这次回去，家里给介绍的那个相亲对象，或者他家里面来个狮子大开口，要价太高，那我今年这趟可就白跑了，这两千二可能都不够看。”
“这一路上舟车劳顿的，耽误了多少做生意挣彩礼的时间啊。时间就是金狮啊！”
她并不知道眼前这个化名“约瑟夫”的男人真实身份就是传说中的勇者亚历克斯。
他们两人的相识，还得追溯到三年前，亚历克斯驾着那辆旧马车，漫无目的地寻找一个可以安顿下来、过点悠闲日子的小村子时，在路上顺手捎带了当时同样在赶路却因为过于精打细算而显得抠门到极致的斯蒂娜。
“不精打细算不行啊，彩礼可不是一笔小钱呢。”
不过，话虽如此，阿拉克涅族这套独特的婚俗，却与某个世界传闻中那种可能落得“人财两空”的高额彩礼有着本质区别。
在阿拉克涅根深蒂固的价值观和社会契约中，这更倾向于一种严肃的、受到整个族群监督的“等价交换”。
当婚姻契约缔结后，男性阿拉克涅并非坐享其成。
他们需要倾注心血向女方赠予代表其最高工艺水平的“嫁妆”。
这通常包括由他亲自吐丝、纺织、缝制的精美婚纱礼服、寓意美好的床上用品四件套，乃至为未来可能降生的孩子准备的柔软舒适的襁褓和小衣服。
这些物品，每一件都凝聚着男性的天赋、技巧和时间。
按照族内约定俗成的规矩，如果男性在此期间完全脱产，专心致志地准备这些嫁妆，那么一套符合标准的令人称羡的嫁妆，至少需要耗费他三到五年的光阴。
如果他是半脱产状态，一边维持部分生产劳作，一边准备嫁妆，那么这个周期将会延长到十年以上。
阿拉克涅丝本身已是珍贵的魔法材料，而由男性阿拉克涅倾注心血、融入独特个人印记纺织而成的成品，其价值更是远超原材料。
并且，这套社会规则是双向的：
女性支付的彩礼越多，越证明其经济实力雄厚和对未来家庭的重视，相应地，男性需要回赠的嫁妆在数量、质量和工艺复杂度上也就要求越高，以匹配女方的付出，证明自己同样具有极高的“价值”。
简单来说，女性的彩礼，是向族群和社会证明她有足够的经济实力或个人能力（在旧时代更侧重后者）来承担起一个家庭，保护并供养她的配偶与后代。
而男性的嫁妆，则是在淋漓尽致地展示他自身的生产价值、创造力和未来在家庭中“主内”的育儿持家能力。
这是一种建立在互相证明、互相匹配基础上的契约。
倘若哪个男性在嫁妆上敷衍了事，或者试图偷工减料、直接用购买的成品糊弄，那么他在整个氏族里都将抬不起头来，会被所有人在背后指指点点，被鄙夷地骂作“只进不出的笨蛛”，这种社会舆论的压力是极其巨大的。
“反正我爸妈他们在信里是把那个小男性吹得天花乱坠了，说什么貌比精灵，性情温顺得像初春的融雪，织工更是年轻一辈里万里挑一的天才……说得跟真的天使下凡一样。”
斯蒂娜撇撇嘴，显然对父母夸张的描述持保留态度，“但我可不信这套。天上哪有掉馅饼的好事，还刚好砸我头上？”
她耸了耸肩，显得颇为豁达，“总之，我这次回来，是抱着‘大概率会大失所望’的心态的。
这样就算对方真的不如意，我也不至于太难过，顶多就是心疼一下白花的路费和耽误的生意时间。”
她也是经历过两次大陆战争洗礼的老兵了，在尸山血海里滚过，亲眼见证过无数生命的凋零与文明的脆弱。
经历过那种极致的生死考验之后，对于族内那种“传宗接代、延续血脉”的本分观念，虽然依旧存在，但早已没有普通阿拉克涅同胞那般浓烈和执着了。
毕竟，她曾将自己的青春、热血乃至生命都一度置之度外，奉献给了终结战乱、守护脚下这片土地——这个在她看来，世界上最伟大、最值得为之奋斗的事业，没有之一。
与那种宏大的意义相比，个人婚嫁的成败得失，似乎也就显得没那么至关重要了。
然，能找到一个情投意合看着顺眼的小雄性一起搭伙过日子，自然也是好的，只是不再是生命的全部意义了而已。