第一节：抵达古国，城门紧闭
清晨的第一缕阳光穿透死亡沙海的薄雾，探源队终于在灵脉结晶的指引下，抵达了流沙古国的外围。远远望去，古国的城墙是用西域特有的红砂岩砌成，历经风沙侵蚀，墙体布满了斑驳的裂痕，却依旧保持着雄伟的姿态，像一头沉睡的巨兽，匍匐在沙漠之中。
“那就是流沙古国的主城！” 阿古拉的声音带着激动与颤抖，他勒住骆驼，指着前方高耸的城门，眼眶微微泛红，“我离开的时候，城门还敞开着，牧民们进进出出，热闹得很，没想到现在……” 话未说完，他便哽咽了 —— 城门紧闭，城墙上看不到一个守卫，连平日里随风飘扬的流沙古国旗帜，都消失得无影无踪，只剩下一片死寂。
萧景琰骑着战马，缓缓靠近城墙。城墙高达三丈，城门是用厚重的铁木制成，表面包裹着一层铜皮，铜皮上雕刻着西域部落特有的沙神图腾，图腾边缘泛着淡淡的黑气，显然被邪气侵蚀过。他伸出手，轻轻触碰城墙，指尖传来一股阴冷的寒意，与沙漠的燥热形成强烈反差，城墙的裂缝中，还残留着未消散的煞气。
“玄清道长，你能感受到城内的情况吗？” 萧景琰问道。玄清道长闭上双眼，展开灵脉感知，片刻后，他睁开眼睛，脸色凝重：“城内的煞气很浓，而且很杂乱，像是有很多邪祟在活动。但奇怪的是，我没有感受到任何活人的气息，连动物的气息都没有，整个古国像是…… 被抽走了所有生命。”
周虎握紧灵光弯刀，上前一步，对着城门比划了一下：“皇上，要不我带人破门而入？不管里面有什么危险，我们总得进去探查清楚。” 萧景琰摇摇头，“先别急，城门紧闭，里面很可能有陷阱。阿木，你熟悉西域古城的构造，有没有其他进入城内的通道？”
阿木围着城墙转了一圈，最后停在一处相对低矮的城墙下，指着墙体上的一个小洞：“这是古城的排水口，连接着城内的地下水道，虽然狭窄，但足够一个人钻进去。我们可以从这里进入城内，探查清楚情况后，再打开城门。”
萧景琰点点头，“好，周虎，你挑选几名身手矫健的灵锋营士兵，跟着阿木从排水口进入城内；玄清道长，你和灵隐宗弟子在城外布下灵脉结界，防止城内的邪祟逃脱；慕容策，你率领骑兵在城外巡逻，警惕周围的动静；我和阿古拉在城门外等候，随时准备支援。”
众人纷纷领命，周虎挑选了五名士兵，跟着阿木来到排水口前。阿木取出随身携带的火把，点燃后递给一名士兵：“里面很黑，而且可能有积水，大家小心脚下，跟着火把的光走，别迷路了。” 士兵们点点头，依次钻进排水口，消失在黑暗中。
城门外，萧景琰和阿古拉望着紧闭的城门，心中都充满了不安。阿古拉双手合十，低声祈祷着：“沙神保佑，希望我的家人平安无事，希望古国能恢复往日的繁华。” 萧景琰拍了拍他的肩膀，“放心，我们一定会查清真相，救出被困的百姓。”
第二节：破门入城，空城死寂
半个时辰后，城内传来一声轻微的 “吱呀” 声，紧接着，紧闭的城门缓缓打开。周虎和士兵们从城内走出来，脸上带着难以掩饰的震惊和恐惧。“皇上，城内…… 城内太诡异了！” 周虎的声音有些沙哑，他深吸一口气，努力平复自己的情绪，“整个古国是空的，但又不像被人遗弃的样子，像是所有人都瞬间消失了。”
萧景琰心中一凛，“怎么回事？你详细说说。” 周虎回忆着城内的景象，“我们从地下水道出来，进入了一条小巷。小巷里的店铺门都敞开着，柜台上还放着没卖完的商品，地上散落着钱币；居民家里的饭菜还在桌上，冒着热气，像是刚做好，主人却突然不见了；甚至有牧民的骆驼还拴在门口，低头啃着草料，却看不到主人的身影。”
众人闻言，都露出了惊讶的表情。阿古拉迫不及待地冲进城内，朝着自己家的方向跑去。萧景琰和其他人也跟着进入城内，眼前的景象让所有人都惊呆了 —— 正如周虎所说，整个古国像是被按下了暂停键，所有的一切都保持着原样，却看不到一个人影，只有风吹过街道的声音，显得格外死寂。
阿古拉冲进自己的家，客厅里的桌上放着一碗还冒着热气的奶茶，旁边是他女儿最喜欢的玩具。他颤抖着伸出手，摸了摸奶茶，温度还在，“女儿…… 妻子…… 你们在哪里？” 他走遍了家里的每一个房间，都没有看到家人的身影，只有空气中残留的熟悉气息，让他忍不住泪流满面。
萧景琰走进一家店铺，柜台上放着一本账本，账本翻开着，最后一笔交易的记录还没写完，笔掉在地上，墨水在账本上晕开一片黑色。他捡起笔，笔杆上还残留着人的温度，显然主人离开的时间并不长。“这太奇怪了，” 玄清道长走到萧景琰身边，“所有人都瞬间消失，却没有留下任何挣扎的痕迹，像是被某种力量直接带走了。”
慕容策骑着战马，在城内的街道上巡视，他发现街道两旁的墙壁上，都刻着与邪祟柱残片相同的黑色纹路，纹路从城门开始，一直延伸向城市中心的祭坛方向，像是一条指引邪祟的路径。“皇上，你们快来看！” 慕容策高声呼喊，“这些纹路和我们之前发现的邪祟符文一样，而且都朝着祭坛的方向延伸！”
萧景琰和其他人连忙来到街道上，看着墙壁上的黑色纹路。纹路泛着淡淡的黑气，用手触摸，能感受到一股阴冷的邪气，与之前在邪祟柱残片上感受到的气息一模一样。“看来，古国的百姓消失，和这些符文有关。” 萧景琰说道，“我们立刻前往祭坛，那里很可能是邪祟的核心据点。”
第三节：街巷探查，异痕遍布
探源队沿着刻有符文的街道，朝着城市中心的祭坛方向前进。沿途的景象越来越诡异 —— 有的居民家里，婴儿的摇篮还在轻轻晃动，却听不到婴儿的哭声；有的铁匠铺里，炉火还在燃烧，铁砧上放着刚打好的马蹄铁，却看不到铁匠的身影；甚至有一条街道上，牧民的羊群还在低头吃草，羊绳拴在路边的柱子上，主人却不见踪影。
“太奇怪了，” 一名灵锋营士兵忍不住说道，“就算是遇到危险，大家也会有反应，怎么会像这样瞬间消失呢？” 玄清道长解释道：“这很可能是域外邪祟的‘空间转移术’，能在瞬间将大量的人转移到其他空间，而且不会留下任何痕迹。但这种术法需要消耗巨大的邪气，看来邪祟在城内积蓄了不少力量。”
阿木走到一家香料店前，停下脚步。店铺里弥漫着浓郁的香料味，柜台上放着各种西域特有的香料，其中一种红色的香料引起了他的注意。“这种香料叫‘火焰花’，只有流沙古国才有，遇热会发出红色的光芒，常用于祭祀仪式。” 阿木拿起一小撮火焰花，放在手心，“但火焰花需要每天浇水才能保持新鲜，现在它还很鲜艳，说明主人离开的时间不超过一天。”
萧景琰接过火焰花，仔细观察着，“也就是说，古国的百姓是在昨天消失的。阿古拉，你昨天离开古国的时候，有没有发现什么异常？” 阿古拉回忆着，“昨天我离开的时候，一切都很正常，只是祭坛方向传来一阵轻微的震动，当时大家以为是沙暴来临前的正常现象，没太在意。现在想来，那可能就是邪祟开始行动的信号。”
众人继续前进，来到一处广场。广场中央有一座巨大的沙神雕像，雕像高达五丈，由一整块白玉雕刻而成，雕像的面部表情庄严神圣，双手捧着一个圆形的容器，里面原本应该装着祭祀用的圣水，现在却空空如也，容器内壁上刻着黑色的符文，邪气正是从这里散发出来的。
“沙神雕像被邪祟污染了！” 阿古拉的声音带着愤怒，他走到雕像前，伸出手想要擦拭符文，却被玄清道长拦住，“别碰！符文上的邪气很浓，一旦接触，会被邪气侵蚀心智。” 玄清道长取出一张灵脉符，贴在雕像上，符纸泛出金色的灵光，与黑色的符文相互对抗，灵光和黑气交织在一起，发出 “滋滋” 的声响。
广场周围的建筑上，刻着更多的黑色符文，这些符文形成一个巨大的阵法，将整个广场笼罩在其中。玄清道长仔细观察着符文的排列，“这是邪域的‘空间禁锢阵’，能将一定范围内的空间封锁，然后通过符文的力量，将空间内的生命转移到邪域。看来，古国的百姓就是被这个阵法转移走的。”
萧景琰望着广场上的符文，心中充满了愤怒和坚定，“不管邪祟将百姓转移到了哪里，我们都要把他们救回来。现在，我们先前往祭坛，找到阵法的核心，破坏邪祟的计划。”
第四节：祭坛初探，邪气冲天
探源队穿过广场，来到城市中心的祭坛。祭坛是用巨大的青石板砌成，呈圆形，直径约有五十丈，周围环绕着十二根雕刻着沙神图腾的石柱，每根石柱高达十丈，顶端镶嵌着一颗巨大的宝石，宝石原本应该泛着七彩的光芒，现在却漆黑一片，散发着浓郁的邪气。
祭坛中央，有一个圆形的凹槽，凹槽内布满了黑色的符文，符文之间流淌着黑色的液体，像是融化的沥青，散发出刺鼻的气味。凹槽上方，笼罩着一团巨大的黑雾，黑雾翻滚着，像是有生命一般，不时有黑色的影子在黑雾中闪过，发出刺耳的嘶吼声。
“那就是邪祟的核心据点！” 玄清道长高声喊道，他展开灵脉感知，能感受到黑雾中蕴含着极其强大的邪气，比之前遇到的任何邪祟都要可怕，“黑雾中隐藏着一个空间通道，连接着域外邪域，古国的百姓很可能就是通过这个通道被转移到邪域的。”
阿古拉望着祭坛中央的黑雾，眼中满是愤怒和担忧，“我的家人…… 我的女儿，一定就在那个通道后面！我们快救救他们！” 他想要冲向祭坛，却被萧景琰拦住，“别冲动！黑雾中的邪气太强，我们现在冲进去，不仅救不了百姓，还会把自己搭进去。我们需要制定一个周密的计划，才能破坏通道，救出百姓。”
周虎率领灵锋营士兵，在祭坛周围布下防御阵型，士兵们手持灵脉盾和灵光弯刀，警惕地望着黑雾中的影子。慕容策则率领骑兵，在祭坛外围巡逻，防止邪祟从其他方向偷袭。玄清道长和灵隐宗弟子们，在祭坛周围布下灵脉结界，防止黑雾中的邪气扩散，同时也能为后续的进攻提供支援。
萧景琰走到祭坛边缘，取出灵脉结晶，注入灵力。结晶泛出金色的光芒，照亮了祭坛中央的凹槽。他发现凹槽内的黑色液体，其实是邪祟的血液，血液中蕴含着极其强大的邪气，符文正是通过吸收血液的邪气，维持着空间通道的稳定。
“玄清道长，我们能不能用灵脉之力净化这些邪祟血液，破坏符文的力量？” 萧景琰问道。玄清道长点点头，“理论上可以，但黑雾中的邪祟会阻止我们。而且，净化邪祟血液需要消耗大量的灵力，我们需要先想办法驱散黑雾，才能靠近凹槽。”
就在这时，黑雾中突然冲出几道黑色的影子，朝着探源队的方向袭来。影子速度极快，瞬间就来到灵锋营士兵的面前，伸出锋利的爪子，朝着士兵的胸口抓去。“小心！” 周虎大喊一声，举起灵光弯刀，朝着影子劈去。金色的刀气击中影子，影子发出一声惨叫，身体渐渐消散。
更多的影子从黑雾中冲出来，朝着探源队发起进攻。这些影子比之前遇到的煞影更加强大，不仅速度快，而且防御力也更强，普通的灵脉武器很难对它们造成伤害。灵隐宗弟子们连忙释放灵脉术，金色的灵光弹朝着影子飞去，击中影子的瞬间，影子的身体泛起黑色的光芒，与灵光相互对抗。
第五节：煞影围堵，初战邪祟
探源队与煞影展开了激烈的战斗。灵锋营士兵们结成防御阵型，用灵脉盾抵挡煞影的进攻，同时用灵光弯刀反击；北狄骑兵则绕到煞影的后方，发起突袭，长枪上的灵脉符泛着金色的光芒，刺中煞影时，能瞬间净化煞影的邪气；灵隐宗弟子们则在一旁释放灵脉术，为士兵们提供支援，同时净化空气中的邪气。
阿古拉虽然不是灵脉修行者，但他熟悉煞影的弱点，他手持弯刀，穿梭在士兵之间，时不时给煞影致命一击。“煞影的要害在胸口！那里是邪气凝聚的地方，用灵脉武器攻击那里，能更快地净化它们！” 阿古拉高声喊道，为士兵们指引攻击的方向。
萧景琰拔出灵光弯刀，朝着黑雾中冲去。他知道，只有驱散黑雾，才能破坏空间通道，救出古国的百姓。金色的刀气在他手中挥舞，每一刀都能斩杀数道煞影。他逐渐靠近祭坛中央的凹槽，黑雾中的邪气越来越浓，让他的呼吸都变得困难起来。
玄清道长看到萧景琰冲进去，连忙带领灵隐宗弟子，释放灵脉净化术，金色的灵光朝着黑雾笼罩而去。灵光与黑雾接触，发出 “轰隆” 的巨响，黑雾开始剧烈扭曲，像是在抗拒灵光的净化。“大家加把劲！一定要驱散黑雾！” 玄清道长高声喊道，加大了灵力的输出。
慕容策率领骑兵，在祭坛外围组成一道防线，防止煞影逃脱，同时也为城内的百姓提供保护 —— 虽然现在还没找到百姓，但他们相信，百姓一定还活着，就在某个地方等待着救援。
战斗持续了一个时辰，探源队斩杀了上百道煞影，但黑雾中的煞影依旧源源不断地冲出来，像是永远杀不完。灵锋营的士兵们已经出现了疲惫的迹象，灵力消耗过大，动作也变得缓慢起来。玄清道长和灵隐宗弟子们的灵力也所剩无几，灵脉术的威力渐渐减弱。
“这样下去不是办法，我们的灵力迟早会耗尽。” 周虎一边抵挡煞影的进攻，一边对萧景琰说道，“我们必须想办法找到黑雾的核心，一举摧毁它！” 萧景琰点点头，他看向祭坛中央的凹槽，“黑雾的核心应该就在凹槽下方，那里连接着空间通道。我们需要有人吸引煞影的注意力，然后趁机靠近凹槽，净化邪祟血液。”
“我去吸引煞影的注意力！” 阿古拉自告奋勇，“我熟悉祭坛的构造，知道哪里有可以躲避的地方。你们趁机靠近凹槽，净化邪祟血液，破坏空间通道。” 萧景琰犹豫了一下，“太危险了，你可能会有生命危险。” 阿古拉坚定地摇摇头，“为了我的家人，为了古国的百姓，我不怕危险！”
萧景琰不再犹豫，“好，阿古拉，你从左侧吸引煞影的注意力；周虎，你率领灵锋营士兵从右侧进攻，牵制煞影；玄清道长，你和灵隐宗弟子准备灵脉净化术，一旦我靠近凹槽，就立刻释放；慕容策，你率领骑兵在祭坛外围待命，随时准备支援我们。”
众人纷纷领命，阿古拉手持弯刀，从左侧冲向黑雾，大声呼喊着，吸引煞影的注意力。大量的煞影朝着阿古拉的方向冲去，周虎趁机率领灵锋营士兵从右侧进攻，牵制住部分煞影。萧景琰则趁着这个机会，朝着祭坛中央的凹槽冲去，金色的灵光在他身上闪耀，抵挡着黑雾中的邪气。
就在萧景琰即将靠近凹槽时，黑雾中突然传来一阵巨大的嘶吼声，一道巨大的黑色影子从黑雾中冲出来，朝着萧景琰的方向袭来。这道影子比之前遇到的任何煞影都要巨大，高达三丈，身上覆盖着黑色的鳞片，手中握着一把巨大的黑色镰刀，散发出极其强大的邪气。
“是邪域的将领！” 玄清道长高声喊道，“大家小心！它的力量非常强大，普通的灵脉武器对它无效！” 萧景琰握紧灵光弯刀，眼神坚定，“不管它有多强大，我们都要战胜它！为了古国的百姓，为了大晟的天下，我们绝不能退缩！”
金色的刀气与黑色的镰刀碰撞在一起，发出 “轰隆” 的巨响，整个祭坛都在剧烈震动。探源队的士兵们望着战斗的身影，心中都充满了坚定的信念 —— 他们一定会战胜邪祟，救出被困的百姓，守护好这片土地。