木屑混着尘土，裹着刺眼的夕阳余晖，在狭小的地穴里狂乱弥漫。呛人的气息直冲鼻腔，凌昊却顾不上咳嗽——心脏在胸腔里疯狂擂动，几乎要撞破肋骨，全身血液仿佛瞬间冻成了冰，连指尖都在不受控制地颤抖。
门口的几个高大身影，像从地狱爬出来的恶鬼，彻底堵死了出路。为首的刀疤脸满脸狰狞，正是乱石坡上被他刺伤同伴的野狗帮头目；旁边拄着粗木棍的瘦高个，腿上的伤口还没好利索，此刻正用怨毒的眼神盯着他，嘴角勾着快意的冷笑；而说话的，是个满脸横肉的光头大汉，双手抱在胸前，眼神睥睨，显然是这群人的头目，正像打量砧板上的肉似的，扫过穴内三人。
石川老人把凌昊和小芽死死护在身后，原本佝偻的脊背此刻挺得笔直，像株迎着狂风的老树，虽摇摇欲坠，眼神里却燃着冰冷的、近乎绝望的怒火。
“疤狗，秃鹫……你们想干什么？”石川的声音嘶哑，却强撑着镇定，试图拖延时间。
“干什么？”被称作“秃鹫”的光头嗤笑一声，目光越过老人，贪婪地黏在凌昊身上，“老石头，明人不说暗话。你窝藏伤我兄弟的小崽子，这笔账还没算。现在外面都传疯了——这小子能拿木棍伤虚？可是稀罕‘货’啊！”
这话像冰锥扎进凌昊心里——怎么会传得这么快？是那个死神说的？不像。难道当时还有其他目击者？
刀疤脸在一旁添火，指着凌昊恶狠狠道：“秃鹫老大，就是这小子！下手黑得很！我看他邪门得很，魂体说不定是大补的好东西！”他说着舔了舔嘴唇，眼里满是残忍的光。
瘦高个也阴恻恻地附和：“抓回去献给上面，肯定是大功一件！说不定能换不少‘灵饵’！”
石川的心沉到了谷底——他最担心的事不仅发生了，还来得这么快、这么猛。对方显然早有准备，不仅是为了报复，更是冲着凌昊的“特殊价值”来的。
“胡说八道！”石川强自镇定，厉声呵斥，“不过是个小崽子情急之下乱挥棍子，碰巧砸中了虚的弱点！哪有什么特别？要找茬，冲我这把老骨头来！”
“碰巧？”秃鹫嘿嘿冷笑，根本不信，“老石头，你当我们傻？是不是特别，抓回去验验就知道！”他没了耐心，大手一挥，“动手！老的和小丫头死活不论，这小子必须抓活的！”
命令刚下，刀疤脸和两个壮汉就像饿狼似的扑进来！狭小的地穴瞬间被狂暴的气息填满！
“躲好！”石川对凌昊嘶吼一声，随即一抖手中的木棍——看似普通的木头，竟发出轻微的破空声，精准点向刀疤脸的手腕！
“啪！”脆响炸开，刀疤脸猝不及防，痛呼一声，手里的短刀差点脱手。他惊愕地看着石川，显然没料到这不起眼的老家伙竟有这般身手！
可对方人多势众！另一个壮汉挥着钉棍砸向石川的侧腰，还有一人绕开老人，直扑躲在后面的凌昊！
凌昊瞳孔骤缩，求生本能瞬间爆发！他猛地把小芽塞进角落的柴堆后，抓起手边装水的沉重陶罐，用尽全身力气砸向那只抓来的手！
“砰！”陶罐撞在对方手臂上，瞬间碎裂，清水和瓷片四溅！那人吃痛，动作顿了一瞬！
就是这短短一瞬，凌昊瞥见刀疤脸被石川逼退，正好退到他附近，侧对着他，露出了空档！
一股狠劲直冲头顶！凌昊眼中迸出血丝，没有武器，就用身体当武器！他像被逼到绝境的野兽，猛地扑上去，张开嘴，狠狠咬在刀疤脸大腿那处尚未愈合的旧伤上！
“嗷呜——！”凄厉的惨嚎从刀疤脸口中炸开！他做梦也没想到，对方会用这种野蛮到极致的方式攻击！旧伤被撕咬，剧痛瞬间席卷全身，他腿一软，惨叫着滚倒在地，疯狂挣扎想甩开凌昊。
凌昊却像咬住猎物的狼，死不松口——腥咸的血液灌满口腔，他脑子里只有一个念头：废掉一个，就多一分活路！
这突如其来的野蛮攻击，瞬间镇住了所有人，连秃鹫都愣了一下。
石川趁机一棍荡开面前的敌人，看到凌昊的举动，眼中闪过一丝骇然，更多的却是决绝——今天绝无善了的可能！
“小杂种！我宰了你！”瘦高个见状目眦欲裂，举起粗木棍就往凌昊后脑砸去！这一下砸实了，必然颅裂身亡！
千钧一发之际，石川眼中闪过一抹心痛与决绝，像是下定了某种决心。他猛地从怀里掏出个东西——是块陈旧的黑色木牌，上面刻着模糊褪色的图案，看起来毫不起眼。
他高高举起木牌，用尽全身力气，朝着瘦高个和秃鹫厉声大喝：“住手！看看这是什么！”
他的声音嘶哑，却带着奇异的威严！那木牌仿佛有魔力，瘦高个的动作瞬间顿住，秃鹫的目光也被吸引过去——当看清木牌上的图案时，他脸上的横肉猛地一跳，瞳孔骤缩，露出极度震惊的神色！
“等等！”秃鹫猛地抬手制止手下，死死盯着木牌，眼神里惊疑、忌惮、贪婪交织，声音竟带着一丝颤抖，“老东西……你怎么会有‘刑军’的‘旧铭牌’？！”
刑军？旧铭牌？凌昊松了口，喘着粗气退后，嘴角还挂着血，惊疑地看着那块木牌——这东西竟能让凶悍的秃鹫忌惮成这样？
石川见镇住了对方，稍稍松了口气，举着木牌的手却依旧稳得很，声音冰冷：“秃鹫，你既然认得，就该知道规矩！有些事，知道太多、手伸太长，是会惹祸上身的！今天你们敢动这里，敢抢他……”他指了指凌昊，“就算你们背后的人，也保不住你们！‘他们’的手段，你该听说过！”
秃鹫的脸色变得极其难看，眼神剧烈挣扎——他显然怕极了“刑军”和“旧铭牌”代表的势力，那是他绝对惹不起的存在。
地穴里的气氛僵得像冰。野狗帮的人不敢动，石川严阵以待，凌昊抓紧时间喘息，满脑子都是疑问。
僵持了十几秒，秃鹫脸上的横肉抽了抽，最终忌惮压过了贪婪。他恶狠狠地瞪了石川一眼，又像看得不到的珍宝似的剐了凌昊一下，从牙缝里挤出话：“老东西……算你狠！我们走！”
他转身对手下喝令：“扶起疤狗，撤！”
瘦高个和手下虽不解，却不敢违逆，连忙扶起哀嚎的刀疤脸，狼狈地退出地穴，很快消失在昏暗的巷道里。
危机……暂时解除了？
地穴里一片狼藉，入口洞开，冷风呼呼灌进来。凌昊脱力地靠墙坐下，大口喘息，嘴里满是血腥味。小芽从柴堆后跑出来，害怕地抓住他的衣角。
石川直到外面的脚步声彻底消失，才缓缓放下木牌。他的背脊瞬间佝偻下去，仿佛刚才的挺直耗尽了所有力气，脸色灰败，剧烈地咳嗽起来，比任何一次都要厉害，像是要把肺咳出来。
凌昊看着他，又看向那块神秘的黑木牌，满肚子的疑问像沸腾的开水。“石川爷……那牌子……刑军是什么？他们为什么……”
石川抬手打断他，咳嗽渐渐平复，眼神却变得更深邃、更疲惫。他缓缓转头看向凌昊，目光复杂得让人看不懂。
“小子……”石川的声音异常沙哑，“你的‘天赋’给你招来了杀身之祸，却也……暂时保住了你的命。”
他摩挲着黑木牌，眼中闪过追忆、痛苦与无奈：“有些事，知道太早对你没好处。你只需要明白，戌吊，甚至整个流魂街，都比你看到的复杂得多——水太深。”
他顿了顿，目光骤然变得锐利，盯着凌昊一字一句道：“现在你面前只有两条路。”
“第一，我用这块牌子最后一点余威，想办法送你去相对安全的地方。但从此以后，你必须彻底藏起来，忘掉真央灵术院，忘掉当死神，像老鼠一样在阴影里苟活一辈子。”
“第二……”老人的声音压得更低，带着孤注一掷的决绝，“赌上所有人的命——我、你、还有这小丫头！我教你真正的东西，不是躲藏，是掌控你那要命的天赋！然后……”
他深吸一口气，眼中闪着疯狂而锐利的光：“我亲自带你走一条几乎必死的‘近路’，提前闯真央灵术院的‘鬼门关’——潜灵测验！”
“怎么选？”