灵王宫那曾经辉煌的鎏金宫门，如今歪斜地倒在地上，朱红漆皮大片剥落，露出底下爬满的淡黑色蚀界纹路，如同蔓延的血管，透出不祥。
宫门内的白玉御道上，横七竖八地散落着灵王宫卫队的尸体。他们身上的铠甲被蚀魂雾腐蚀出密密麻麻的孔洞，手中的灵子炮还维持着最后发射的姿势，显然是在毫无防备的情况下，遭到了来自信任之人的致命偷袭。
凌昊紧握着封界·本源，刀身上流转的淡金灵光在弥漫的蚀雾中显得格外珍贵。他每一步踏在冰冷的御道上，都能清晰地感觉到脚下灵脉传来的、如同心跳般的异常震颤——那是界外之门的裂痕正在贪婪地汲取灵脉之力，每震颤一次，裂痕便无声地扩大一分。
“凌昊大人！”一道虚弱而急促的呼喊从前方宫殿的拐角阴影处传来。一名浑身浴血、铠甲上金色纹路已黯淡大半的卫队士兵，拄着几乎断裂的长矛，踉跄着走了出来。
“长老长……长老长他就是内鬼！他带着一批被蚀界之力控制的卫队，把山本总队长和其他长老们都困在了‘灵王殿’！他……他还说要利用灵王宫的灵脉，强行扩大界外之门的裂痕！”
士兵的话语如同惊雷，在众人心中炸响。玄一苍老而沉稳的面容瞬间笼罩上寒霜，他握紧“封界·界隙”，淡蓝色的灵光在周身凝聚，如同即将爆发的冰风暴：“灵王殿下方，正是灵王宫灵脉的中枢所在。一旦被长老长彻底控制，他就能肆意引导庞大的灵脉之力注入裂痕……到那时，别说修复，整个灵王宫，乃至其庇护的一切，都会被蚀界之力彻底吞噬！”
一旁的小芽突然轻哼一声，胸前的圣泉印记不受控制地亮起，散发出温暖而急促的辉光。
她指向灵王殿的方向，声音带着灵性感应带来的急切：“我感应到了……很多，很多被控制的死神！他们的灵脉被蚀界之力像毒蛇一样缠绕着，但他们的意志还在拼命抵抗……我们得尽快去救他们！”
凌昊深吸一口带着蚀界腥气的空气，强迫自己冷静下来，目光扫过身边每一位值得信赖的伙伴，快速做出决断：“我们分三路行动。第一路，我和玄一爷爷直奔灵王殿，不惜一切代价阻止长老长引动灵脉之力；第二路，小芽、秋野铭，你们带着伤势较轻的士兵，去解救被困的死神同道，用圣泉之力与回道净化他们体内的蚀界残力；第三路，阿木，你独自前往禁地，依照凌夜令牌上的线索，找到暗门的确切位置，确认界外之门裂痕的具体情况。记住，一旦遭遇无法应对的危险，立刻释放灵子信号！”
“我明白！”阿木重重点头，毫不犹豫地握紧腰间的灵木匕首，转身便如灵猫般悄无声息地朝着禁地的方向潜行而去，灵木丝在他掌心悄然凝聚，随时准备应对不测。
小芽和秋野铭也立刻行动，圣泉领域柔和而坚定地展开，淡金色的灵光如同指引道路的明灯，朝着感应中被困死神的方向蔓延，幸存的守林者们则护卫着受伤的士兵，紧随其后。
凌昊与玄一不再耽搁，身形如电，穿过一道道曾经庄严、如今却弥漫着破败与死亡气息的宫殿长廊。
沿途的蚀界雾越来越浓，几乎凝成实质，偶尔会有眼神空洞、手持泛着黑芒长刀的被控卫队士兵嘶吼着冲出来。
凌昊始终没有下死手，封界·本源的淡金灵光精准地击打在他们的关节或灵穴，将其击晕；玄一则配合无间，用“封界·界隙”的封印之力，暂时封住他们体内躁动的蚀界之力，留待事件平息后净化。
当他们终于抵达灵王殿那宏伟的入口时，一道散发着不祥波动的黑色光墙，如同天堑般挡住了去路——光墙上布满了与界外碎片同源的扭曲符文，正是长老长精心布置的“蚀界屏障”。
透过略显透明的屏障，可以清晰地看到，长老长身穿着绣满金线、却已被蚀界之力浸染得黯淡的华丽长袍，手中握着一根镶嵌着不详黑色碎片的权杖，正站在灵脉中枢那散发着磅礴能量的石台之上。
权杖顶端的黑芒与地面那道不断渗出蚀界雾的裂痕相互呼应，裂痕中涌出的黑雾已凝聚成一道粗壮的黑色光柱，蛮横地冲破了殿宇的天顶，连接着未知的虚空。
“凌昊，你来得正好。”长老长仿佛背后长眼，缓缓转过身。他脸上往日的威严与庄重已荡然无存，取而代之的是一种近乎癫狂的兴奋与贪婪，“你看，这就是蚀界之主赐予我的、真正的力量！只要再给我半个时辰……不，或许更短！我就能用这浩瀚的灵脉之力，彻底撬开界外之门！到那时，我便是尸魂界唯一的主宰，再也不用看山本那些老顽固的脸色行事！”
“你疯了！”凌昊怒不可遏，封界·本源爆发出璀璨的淡金刀气，狠狠劈向那坚固的屏障，“打开界外之门，尸魂界将会被虚灵大军淹没，亿万魂魄将沦为食粮！而你，最终也只会成为蚀界之主脚下一条可怜的傀儡！”
“傀儡？”长老长发出一声尖锐的冷笑，手中权杖黑芒暴涨，屏障上的符文应声亮起，一道凝练的黑色光刃撕裂空气，反向劈向凌昊，“我已与蚀界之主立下契约！他助我统治尸魂界，我为他献上灵魂！你这种天真、不懂权力为何物的小鬼，根本配不上阻挡我的霸业！”
玄一身影一闪，已然挡在凌昊身前，“封界·界隙”绽放出坚毅的淡蓝灵光，与那黑色光刃悍然相撞！轰然巨响中，玄一虽成功挡下这一击，却被那强大的反震之力逼得连退数步，持刀的手臂微微颤抖：“他手中的权杖……是以蚀界根脉的碎片为核心锻造的！不仅能极大增强蚀界之力，还能在一定程度上操控灵脉流向！不可力敌！”
凌昊目光锐利如鹰，瞬间落在石台中央那道散发着微弱却纯净淡绿光芒的符印上一一那是灵王宫的“灵脉封印符”，是维持灵脉稳定与纯净的关键！只要毁掉它，就能暂时切断灵脉与裂痕之间的能量连接，打断长老长的仪式！他心念电转，故意朝着屏障另一侧疾驰，口中大喝以吸引长老长的全部注意力：“玄一爷爷，我去毁掉符印，你帮我牵制住他！”
长老长果然中计，权杖调转方向，更加凶悍的黑芒如同暴雨般射向凌昊：“想毁符印？痴心妄想！”就在他注意力被吸引的刹那，玄一抓住稍纵即逝的机会，身形如鬼魅般绕至屏障后方，“封界·界隙”的淡蓝光刃凝聚于一点，精准无比地劈向屏障能量流转的一个关键符文节点！
“咔嚓！”
清脆的碎裂声响起，坚不可摧的蚀界屏障之上，瞬间蔓延开一道清晰的裂痕！凌昊等待的就是这个时机，他纵身跃起，将全身力量灌注于刀身，封界·本源的淡金刀气如同审判之刃，直劈石台上那枚淡绿符印！
然而，就在刀气即将命中符印核心的千钧一发之际，异变陡生！长老长脸上闪过一丝狠厉与决绝，竟反手将那柄镶嵌着根脉碎片的权杖，狠狠刺入自己的胸口！
“噗嗤！”
权杖入肉，黑芒如同活物般顺着他的灵脉疯狂涌入、蔓延！长老长的身体如同充气般开始剧烈膨胀，皮肤迅速转化为不祥的青黑色，指甲变得乌黑尖长，周身散发出远比之前浓郁的蚀界气息——他竟在主动与蚀界之力融合，将自己转化成了更为强大的“蚀界傀儡”！
“既然你执意要阻我成神之路……那就一起毁灭吧！”长老长发出非人的怒吼，一只巨大的、由纯粹蚀界之力构成的黑色光拳，带着腐蚀灵子的腥风，朝着凌昊当头砸下！拳风所过之处，连空间都微微扭曲。
凌昊被迫收招后撤，原本必中的一刀只得偏转，刀气擦着符印的边缘掠过。符印的淡绿灵光猛地闪烁，随即黯淡了大半，却终究没有彻底破碎。
玄一再次奋不顾身地冲来，“封界·界隙”的灵光与凌昊的封界·本源之力交织，形成一道坚实的双重光盾，死死抵住那毁灭性的光拳。
“凌昊！他融合了核心碎片，实力暴涨！必须先净化他胸口的碎片，否则我们难以取胜！”
凌昊瞬间明了，毫不犹豫地从怀中掏出净魂珠。他将体内那股新生的淡金本源之力疯狂注入珠内，净魂珠顿时光芒大盛，化作一道纯粹由净化之力构成的金色光箭，撕裂空气，以超越视觉的速度射向长老长胸口那权杖嵌入之处！
长老长想要闪避，但身体因膨胀而变得臃肿迟缓，更被玄一以“封界·界隙”化出的灵子锁链死死缠住。只能眼睁睁看着那支净化光箭，精准无比地命中胸口！
“嗤——！”
如同烧红的烙铁浸入冰水，剧烈的能量冲突爆发。镶嵌在他胸口的权杖碎片，在净魂珠的全力净化下，瞬间崩解，化作一缕飞灰消散。
“不！！！我的力量……我的权柄！！”长老长发出一声凄厉到不似人声的惨嚎，膨胀的身体如同漏气般急速收缩，浓郁的蚀界之力从他七窍和毛孔中不受控制地溢出。他踉跄着向后倒退，脚步虚浮，竟一不小心，后背重重撞在了石台中央那本就摇摇欲坠的灵脉封印符上！
“咔嚓……哗啦！”
本就受损的符印，再也承受不住这股撞击，淡绿的灵光彻底熄灭，符文本体寸寸碎裂！失去了封印的制约，石台下浩瀚的灵脉之力如同决堤的洪水，失控地朝着地面的裂痕疯狂涌去！
裂痕如同贪婪的巨口，瞬间扩大了近乎一倍，那道连接天顶的黑色光柱变得愈发粗壮、凝实，散发出的压迫感令人窒息！
凌昊心中猛地一沉，不及多想，反手一刀劈向裂痕，试图以封界之力暂时压制，却被光柱中蕴含的磅礴力量狠狠弹开，虎口崩裂，鲜血直流。
就在这时，一道急促而尖锐的灵子信号，如同警铃般从禁地方向传来——那是阿木发出的，代表最高等级的危险信号！
“玄一爷爷，这里你先稳住！我去禁地救阿木！”凌昊心急如焚，撂下这句话，甚至来不及擦拭嘴角的血迹，转身便以最快的速度朝着禁地方向狂奔而去。
禁地的入口处，景象一片狼藉。数名被控制的卫队士兵被坚韧的灵木丝紧紧缠绕，倒在地上挣扎。而阿木则背靠着冰冷的石壁，脸色苍白，右臂上一道深可见骨的伤口正不断渗出鲜血，他惯用的灵木匕首掉落在不远处的地上。显然，他在这里遭遇了异常激烈的抵抗。
看到凌昊赶来，阿木眼中闪过一丝放松，强忍着剧痛，指向禁地深处那扇已然洞开的、散发着浓郁蚀界气息的暗门：“凌昊哥哥……暗门找到了！就在里面……但里面有蚀心使的残魂！还有很多、很多蚀界卫队……他们在……在加固裂痕！”
凌昊扶起阿木，给他做了最简单的止血处理，随后握紧封界·本源，眼神决绝地望向那幽深的暗门入口。“跟紧我，或者在这里等我。”他对阿木说道，随后纵身跃下暗门。
暗门之下，别有洞天。一座远比想象中更加宏伟、也更加阴森的地下宫殿呈现在眼前。宫殿的穹顶高耸，支撑着穹顶的石柱上刻满了扭曲的蚀界符文。而在宫殿的最中央，一道直径足有十米开外的巨大黑色裂痕，如同大地的伤疤，正不断泛着令人心悸的黑芒。
裂痕周围，蚀心使那由黑色雾气勉强凝聚成形的残魂，正指挥着十几名气息远比地上更强的蚀界卫队，将精纯的蚀界之力源源不断地注入裂痕边缘，进行着加固。四周宫殿的石壁上，密密麻麻地刻满了正在逐渐亮起的、用于激活并稳定界外之门的古老符文。
“凌昊，你果然还是找到了这里。”蚀心使的残魂缓缓转过身，雾气构成的面容上露出一个扭曲的笑容，“长老长？呵，不过是个吸引你们注意力的可怜诱饵罢了。真正的计划，是在这里，利用这座远古遗留的‘蚀界阵’，彻底、完全地打开界外之门！你以为毁掉地表那小小的根脉就赢了？太天真了！”
随着蚀心使残魂一挥手，周围的蚀界卫队如同潮水般朝着凌昊涌来。他们的体型更为魁梧，身上的骨甲更加厚重，手中长刀泛着的黑芒几乎凝成实质。阿木强忍伤痛，利用最后剩余的灵木丝布置下一个个绊索与陷阱，勉强延缓着卫队的冲锋。凌昊则挥舞着封界·本源，淡金色的刀气纵横睥睨，每一刀都精准地净化一名卫队的核心，使其化作黑雾消散。然而，这些卫队仿佛无穷无尽，刚从四周阴影中不断涌出。
“这样下去不是办法！”阿木的灵木丝已消耗殆尽，手臂的失血让他声音都有些颤抖，“凌昊哥哥，必须毁掉蚀界阵的阵眼！就在那四根黑色石柱上！否则这些鬼东西会一直冒出来！”
凌昊目光如电，瞬间扫过裂痕四周那四根散发着浓郁黑芒、与裂痕能量紧密相连的诡异石柱。他毫不犹豫地冲向最近的一根，凝聚全身力量，淡金刀气狠狠劈下！
“铛——！”
一声沉闷的巨响，刀气在距离石柱表面尚有寸许之时，竟被一股无形却坚韧无比的灵压屏障挡下，巨大的反震力让凌昊手臂发麻——这石柱周围，竟然笼罩着一层与蚀界之主投影同源的能量屏障！
“哈哈哈！没用的！蝼蚁！”蚀心使的残魂发出猖狂的大笑，“这屏障乃蚀界之主亲自布下，蕴含一丝本源之力！除非你拥有同等级的力量，否则休想撼动分毫！”笑声未落，他凝聚残存之力，一道漆黑的蚀心光箭悄无声息地射向凌昊毫无防备的后心。
凌昊感知到危险，极限侧身闪避，光箭擦着他的肋部飞过，却不幸击中了因受伤而行动迟缓的阿木！
“呃啊！”阿木一声闷哼，应声倒地，灵脉瞬间被蚀界之力冻结，彻底失去了意识。
“阿木！！”挚友重伤，让凌昊目眦欲裂，一股前所未有的怒火与决意在他胸中爆炸开来！封界·本源的灵光以前所未有的强度暴涨，而在那璀璨的淡金色光芒深处，一丝极淡、却真实存在的黑色流芒，如同苏醒的毒蛇，悄然浮现——那是他一直试图压制、源自血脉深处的蚀界本源之力！此刻，为了破局，为了守护，他不得不主动引导这份危险的力量！
“给我破！”
蕴含着淡金与黑芒的奇异灵光，再次狠狠劈向石柱的屏障！这一次，不再是毫无效果的碰撞，那坚固的屏障在与那丝黑芒接触的瞬间，竟发出了不堪重负的“滋滋”声，一道清晰的裂痕，如同蛛网般蔓延开来！
“什么？！你……你怎么可能拥有蚀界本源之力？！”蚀心使的残魂发出了难以置信的尖叫，雾气构成的身体剧烈波动起来，“不可能！蚀界之主明明说过，此界唯有他才能掌控这种力量！”
凌昊无暇回答，他全部的心神都用于驾驭体内这两股相互冲突又短暂融合的力量。他能清晰地感觉到，体内的蚀界本源正在与屏障共鸣，每劈出一刀，屏障的裂痕就扩大一分，但与此同时，一股冰冷、暴戾的意志也顺着那丝联系，开始侵蚀他的意识。眼前开始浮现出黑色宫殿林立、万物凋零的幻象，蚀界之主那充满诱惑与压迫感的声音，直接在他脑海深处响起：“凌昊……放弃这无谓的抵抗吧。看，你的力量本质与我同源……只要你愿意臣服，我可以让你，和凌夜一样，成为界外之域的统治者，共享永恒……”
“我——绝不臣服！！”凌昊在意识深处发出咆哮，凭借着对伙伴的牵挂与守护尸魂界的信念，强行驱散了幻象与低语。封界·本源的刀气再次悍然劈出，这一次，伴随着一声惊天动地的碎裂声，一根石柱轰然崩塌！阵眼之一的黑芒瞬间熄灭，对应区域的蚀界卫队如同被切断提线的木偶，纷纷化作黑雾消散。
然而，就在凌昊准备冲向第二根石柱时，整个地下宫殿猛然发生了前所未有的剧烈震动！裂痕之中，传来的不再是逸散的能量，而是一股让灵魂都为之战栗的、远比之前投影恐怖无数倍的凝实灵压——那是属于蚀界之主本尊的意志与力量！紧接着，在凌昊紧缩的瞳孔倒影中，一只覆盖着暗紫色鳞片、指甲闪烁着腐蚀一切幽光的巨手，缓缓地、却又无可阻挡地从裂痕深处探了出来，径直朝着凌昊所在的方位抓来！那姿态，如同神明捻起蝼蚁。
“渺小的窃力者……竟敢染指本源……今日，我便亲自收回你的魂魄！”
凌昊浑身冰凉，他知道，面对蚀界之主真正的力量（哪怕只是一部分），自己绝无胜算。他看了一眼倒在地上的阿木，又看了看那只遮天蔽日而来的紫鳞巨手，心中瞬间做出了决断——必须带着阿木离开，从长计议！
可就在他准备冲向阿木的瞬间，一道熟悉的、凝练至极的黑色刀光，如同撕裂夜空的闪电，自暗门上方疾射而下，精准无比地斩在那只紫鳞巨手的手腕之处！
“锵！！”
刺耳的交击声伴随着一声吃痛的闷响（仿佛来自裂痕另一端），紫鳞巨手猛地一颤，下意识地缩回了裂痕深处。
“凌夜！”凌昊惊愕地看向暗门入口，只见凌夜那熟悉的身影飘然落下，手中那柄萦绕着黑白交织灵光的长刀，正发出轻微的嗡鸣。
“没时间发呆了！”凌夜一把拉住凌昊的手臂，语气是前所未有的急促，“蚀界之主的真身尚在界外，刚才只是他借助裂痕延伸过来的一部分力量。但他已经彻底锁定了你的位置和气息！三天！我们最多只有三天时间！三天之内，若找不到‘净界之心’，等他真身率领大军降临，尸魂界将无人能挡！”
“净界之心？那是什么？”凌昊一边跟着凌夜冲向暗门，一边急切地追问，同时不忘将昏迷的阿木紧紧抱在怀中。
“是初代守护者留下的终极圣物，传说拥有彻底净化蚀界本源、并永久关闭界外之门的力量。”凌夜语速极快，带着凌昊在复杂的通道中疾行，“它被藏在‘亡魂之森’的最深处，唯有石川家的直系血脉与真正的封界刀持有者联手，才能打开最后的封印。玄一知道具体的位置，你出去后立刻去找他！我会想办法尽量拖延蚀界之主大军集结的速度。”
冲到暗门入口时，凌夜突然停下脚步，将一块触手冰凉、蕴含着奇异波动的黑色碎片塞到凌昊手中：“拿着！这是你们凌氏家族代代相传的‘血脉碎片’，能暂时压制你体内因动用本源而躁动的蚀界之力，千万不能遗失！”他顿了顿，目光深邃地看向凌昊，压低了声音，说出了一句让凌昊如坠冰窟的话：“记住，从现在起，不要相信任何人……包括，你身边的玄一。”
凌夜的话如同冰锥，狠狠刺入凌昊的心脏。他还想追问，凌夜却猛地一把将他推出暗门：“快走！我会在亡魂之森外围等你！再晚就来不及了！”
身后，地下宫殿的震动愈发猛烈，裂痕中传来的灵压如同海啸般汹涌。凌昊死死抱着阿木，最后看了一眼凌夜决然冲向裂痕方向的背影，咬紧牙关，头也不回地朝着灵王殿方向全速奔去。
当他带着昏迷的阿木赶回灵王殿时，这里的战斗似乎已暂时告一段落。玄一显然付出了不小的代价，才将已失去核心碎片、力量大减的长老长制服并禁锢在一旁。小芽和秋野铭也成功解救出了大部分被困的死神，正与守林者们一起，用圣泉之力和回道符咒，全力净化着他们体内的蚀界残力。
然而，灵王宫地基传来的灵脉震颤非但没有停止，反而变得更加频繁和剧烈。界外之门的那道裂痕虽然没有因符印破碎而继续扩大，但从中渗透出的灵压，却带着一种令人毛骨悚然的、仿佛来自远古凶兽的凝视感，仿佛在裂痕的另一端，正有无法想象的庞然大物，不耐烦地等待着冲破束缚的瞬间。
凌昊将昏迷的阿木交给秋野铭照料，他站在满目疮痍的灵王殿中，看着身边这些历经生死、值得托付的伙伴，又摸了摸怀中那块冰凉的凌氏血脉碎片和凌夜留下的令牌。所有的困惑、猜疑与不安，最终都化为了一往无前的决心——
无论亡魂之森隐藏着怎样的未知与危险，无论凌夜的警告背后有着怎样的隐情，无论关于石川家、凌氏家族以及界外之门的真相有多么惊人，他都必将前往，找到净界之心，终结这场蔓延的灾难。
而亡魂之森的最深处，那片连死神都讳莫如知的古老之地，正静静等待着，准备揭开决定所有人命运的最后谜底。