“河神钥？”林威疑惑地重复着这个陌生的词，目光紧紧盯着老鬼手中那枚不起眼的青铜钥匙。
老鬼将那钥匙在掌心掂了掂，仿佛在掂量其承载的重量，眼神里透着一种复杂的追忆：“漕帮立棍几百年，内部山头多了去了，打打闹闹从来没停过。但有个地方，是所有漕帮子弟，不管跟哪个老大，都打心眼里认的圣地......河神庙。这河神钥，老辈人传下来，说是打开河神庙里那间谁也没见过的密室的唯一家伙事儿。那密室里，不光供着漕帮历代扛把子的牌位，据说……还藏着些只有帮主和几个快入土的老家伙才知道的惊天秘密。”
林威心脏猛地一跳，一个念头闪过：“赵四哥临死前拼命把这钥匙塞给小武，难道……那本要命的账册，就藏在河神庙的密室里？”
老鬼沉吟着，布满皱纹的脸在油灯下显得愈发深邃：“不是没这个可能。赵四那小子，别看后来跟了杜彪当账房，他祖上三代可都是在运河上刨食吃的，根正苗红的漕帮子弟。听说他爷爷那辈，还在帮里是个能说得上话的小头目。他知道河神钥的来历和用处，一点都不稀奇。反观杜彪这王八蛋，就是个半路出家的野和尚，靠着手黑心狠才爬上去，对漕帮那些老祖宗留下来的老规矩，屁都不当一回事。河神庙？哼，这些年香火早就断了，庙都快塌了，他杜彪估计早把这茬忘到姥姥家去了。”
“所以赵四哥才偷偷藏起钥匙，甚至可能已经瞅准机会，把账册提前转移进了密室？”林威越说越觉得这个推测合情合理， “可他临死前为什么只说一个‘黄’字？是指河神庙的位置跟‘黄’字有关？还是……他故意在误导可能听到的人？”
老鬼摇了摇头，扯了扯嘴角：“这可就只有死去的赵四才知道了。河神庙具体在哪儿，运河边上的一个小岛，荒僻得很，现在还记得路的，没几个老家伙了。杜彪得势后，恨不得把所有老传统都踩在脚底下，河神庙的祭祀早八百年就没人搞了，那地方，怕是都快被野草吞没了。”
他转过头，昏黄的目光落在林威脸上，语气是前所未有的严肃：“小子，如果那本账册真他娘的在河神庙的密室里，那我们麻烦就大了，动作必须得快！黄锦和李德山那两条老狗，现在像疯了一样全城搜你们为了啥？不就是那本破账本！一旦他们哪个犄角旮旯反应过来，或者从别的什么渠道，听到一点关于河神钥的风声，他们肯定会像闻到屎味的苍蝇一样扑过去！”
林威看着那枚静静躺在老鬼掌心的青铜钥匙，只觉得一股沉重的压力扑面而来。这不仅仅是赵四用性命换来的信物，更是能撬动李德山、杜彪，乃至他们背后那座大山的唯一支点！
“我们得马上把消息告诉沈大人和影子！”林威立刻说道。
老鬼却干脆地一摆手，否决了他的提议：“影子出去探风，一时半会儿回不来。沈小子那边，现在不知道多少双眼睛盯着，直接联系，太扎眼，容易坏事。”他顿了顿，浑浊的眼珠里闪过一丝老狐狸般的狡黠，“而且，这件事，知道的人越少，咱们的脑袋在脖子上就待得越稳当。河神钥重现江湖的消息，要是漏出去一星半点，嘿嘿，等着咱们的，可就不是搜捕，而是灭口了！”
“那……我们怎么办？”林威握紧了拳头。
老鬼一把将冰凉的河神钥塞回林威手里，粗糙的手指点了点他的掌心：“你收好，藏严实了。等你弟弟天亮后情况再稳当点，老子亲自带你去找那河神庙！”
林威吃了一惊，猛地抬头：“您……您知道河神庙在哪儿？”
老鬼咧开嘴，露出那口标志性的黄牙，笑得有几分得意，又有几分沧桑：“老子在天津卫这码头混了大半辈子，运河边上的事，多少知道一点。当年漕帮还没这么乌烟瘴气的时候，老子也是去河神庙喝过香酒、磕过头的人。”
他转头望向窗外那浓得化不开的夜色，声音低沉下去，带着一丝不易察觉的感慨：“这么多年喽……也不知道那破庙，让雨水冲垮了没有，让野狗占了窝没有……”
……
漕运衙门后堂，灯火几乎亮了一夜。李德山刚秘密送走杜彪派来的心腹，反复叮嘱了黄锦“处理”城外“人证”的指令。他心绪不宁，像肚子里揣了二十五只老鼠——百爪挠心，在铺着厚绒地毯的书房里来回转圈，肥胖的身体带起一阵阵微风。
师爷小心翼翼地端上一杯刚沏好的参茶，陪着笑脸：“督公，您消消气，定定神。杜爷办事，向来还是……还是有点分寸的。”
“分寸？有个屁的分寸！”李德山烦躁地一把推开参茶，滚烫的茶水溅出来烫得他龇牙咧嘴，更是火冒三丈，“找了几天了？啊？连那两只老鼠的毛都没摸到一根！现在倒好，沈墨轩那个小畜生直接把消息插出来了，满世界嚷嚷他人证马上就到！这不是把咱们扒光了衣服架在火上烤吗？啊？！”
师爷眼珠一转，凑近几步，把声音压得极低，带着一股阴险：“督公，您先别急。依小的看，这事儿……未必全是坏事。”
“嗯？”李德山停下脚步，狐疑地看向师爷。
师爷阴恻恻地一笑：“沈墨轩散布这个消息，无非是两个目的，要么引蛇出洞，想抓咱们的把柄；要么就是虚张声势，逼咱们自乱阵脚。可反过来想，他这不也等于明明白白告诉了咱们，他‘接应’人证的大致时间和路线吗？只要咱们安排得当，在半道上……”他做了个抹脖子的手势，“神不知鬼不觉地下手，成功做了他们！不但能除掉心腹大患，还能把这事儿稳稳扣在‘运河盗匪’的头上，让他沈墨轩哑巴吃黄连，有苦说不出！到时候人死灯灭，死无对证，他就是拿着尚方宝剑，又能砍谁的脑袋去？”
李德山听着听着，眼睛慢慢亮了起来，脸上的横肉也舒展开不少：“对啊！他沈墨轩会耍心眼，老子就不能将计就计吗？”他越想越觉得这主意妙，猛地一拍大腿，“你！立刻再去见杜彪！让他把手下最能打、最不要命的都派出去！务必在沈墨轩的人接到那俩兄弟之前，把他们给老子干掉！记住，手脚要干净，屁股要擦干净！绝对不能留下任何把柄！”
“是！督公！小的这就去！”师爷见计策被采纳，精神一振，躬身行礼后，匆匆离去。
李德山这才感觉胸中的恶气出了大半，他重新端起那杯凉了的参茶，一饮而尽，仿佛喝下去的不是茶，而是定心丸。他走到窗边，看着东方渐渐泛起的鱼肚白，脸上露出一丝狰狞而得意的笑容。
“沈墨轩啊沈墨轩，你想跟老子玩这套？你还太嫩了点！看看到底是谁先玩死谁！”
……
悦来客栈，天字号房。
沈墨轩同样一夜未眠。桌角的蜡烛换了一支又一支，他收到了暗影小队通过特殊渠道传来的密信，知道了林家兄弟暂时安全，林武醒转，以及最重要的——“河神钥”现世的消息。
“河神钥……漕帮密室……”沈墨轩修长的手指无意识地轻轻敲击着光洁的桌面，发出规律的笃笃声，深邃的眼眸中闪烁着思索的光芒。这确实是一个完全出乎他意料之外的线索，像一颗投入死水的石子，激起了全新的涟漪。
“大人，李德山和杜彪那边有动静了。”一名侍卫悄无声息地进来，低声禀报，“杜彪调集了一批精锐好手，由他的心腹疤脸刘亲自带队，天还没亮透，就分批悄悄摸出了城，看方向，是奔着通往京城的那条官道去的。”
沈墨轩闻言，脸上非但没有紧张，反而露出一丝预料之中的淡淡笑意：“鱼儿，终究还是上钩了。他们真以为我要大张旗鼓地去接应所谓的‘人证’。”
“需要我们暗中派人接应一下吗？或者提醒影子队长他们加强戒备？”侍卫请示道。
“不必。”沈墨轩摇头，语气沉稳，“影子他们经验丰富，知道该如何应对。至于疤脸刘那帮人……”他语气骤然转冷，带着一丝肃杀，“既然他们自己把脖子伸了过来，那我们也没必要客气。让我们的人换上便装，远远跟在后面。等他们动手，确认目标是‘人证’之后，再出手。记住，抓几个舌头回来，尤其是那个疤脸刘，务必留活口，他肚子里，应该还有不少有用的东西。”
“是！属下明白！”侍卫领命，迅速转身离去。
侍卫离开后，沈墨轩铺开一张特制的信纸，研墨提笔，开始写信。他需要将“河神钥”的出现、河神庙的可能所在，以及自己将计就计、引蛇出洞的下一步计划，以最隐秘的方式，传递给京中那位权力中枢的支持者。天津卫的这盘棋，已经到了中盘搏杀、刺刀见红的关键时刻，他必须确保京城那边不会出现任何意料之外的变数，以免功亏一篑。
写完密信，用火漆仔细封好，交给身边最信任、身手也最好的亲随，以八百里加急的规格秘密送出，沈墨轩才感觉肩头的重担稍稍减轻了一些。
他再次走到窗边，推开窗户，清晨微凉的空气涌入，带着运河特有的水汽和泥土气息。晨曦微露，天津卫这座庞大的城市正从沉睡中缓缓苏醒，街道上开始出现零星的行人，运河方向传来船只起航的号子和摇橹声，一切都显得那么平静而富有生机。
但沈墨轩知道，这看似寻常的平静之下，是即将猛烈爆发的惊涛骇浪。李德山的狗急跳墙、杜彪的亡命反扑、黄锦的阴险算计、那本牵动无数人神经的账册，以及刚刚浮出水面、指向未知的河神钥……所有的线索、矛盾和杀机，都在这座城市里交织、碰撞、发酵。
而他，就是那个站在风口浪尖，要亲手揭开所有黑幕，将这潭深不见底的浑水彻底澄清的人。
“山雨欲来风满楼……”沈墨轩望着远处漕运衙门那模糊的轮廓，轻声自语，眼神锐利而坚定。
……
鱼肠弄，老鬼那间低矮陋室。
天光已经大亮，微弱的光线从糊着厚厚油纸的窗户缝隙里挤进来，驱散了一部分的黑暗。林武勉强喝了几口陈先生熬的稀薄米汤，体力不支，又沉沉睡去，不过呼吸平稳了许多，脸上也恢复了一丝微弱的血色。
林威活动了一下因为长时间保持一个姿势而有些僵硬酸麻的身体，看向早已准备妥当的老鬼。老鬼不知从哪里翻出一身更破旧、但明显更利索的短打衣衫换上，腰间鼓鼓囊囊地塞了些东西，看不出是什么，但给人一种随时准备搏命的感觉。
“走吧，小子，时辰差不多了。”老鬼压低声音，像砂纸摩擦，“趁现在街上人还不算多，眼线也松泛。”
林威点点头，将那枚关系重大的河神钥再次确认藏好，又回头深深看了一眼熟睡中的弟弟，对一直守在旁边、面容沉静的陈先生抱了抱拳，一切尽在不言中。
陈先生没有说话，只是微微颔首，用眼神示意他放心。
两人如同两道幽灵，悄无声息地溜出陋室，瞬间融入外面清晨薄雾弥漫、光线朦胧的巷道之中。老鬼对鱼肠弄这蜘蛛网般复杂的地形熟悉得如同自己掌心的纹路，带着林威专挑那些最偏僻、最不可能有人经过的角落穿行，灵活地避开几个早起倒马桶的妇人和准备出工的苦力，七拐八绕之后，很快来到了运河边一个极其荒凉、几乎完全废弃的小码头。
码头的木板大多已经腐朽，只有几根歪斜的木桩还顽强地立在水里，上面系着一条看起来比老鬼年纪还大的破旧小木船，随着浑浊河水的涌动，有气无力地摇晃着，发出吱呀吱呀的呻吟。
“上船。”老鬼言简意赅，率先一步跨上那看起来随时会散架的小船，船身剧烈一晃，他却稳如泰山，顺手抄起了放在船底的一对旧木桨。
林威紧随其后，动作轻巧地跳上船，小船又是一阵摇晃。他看着眼前茫茫的河面，雾气尚未完全散去，能见度不高，忍不住问道：“河神庙在哪个岛上？我们这是要往哪个方向走？”
老鬼用木桨指了指运河下游那烟雾朦胧、水天一色的方向：“甭问，到了地方你自然认得。坐稳喽，这段水路，看着平静，底下可藏着不少吃人的暗流和漩涡，不太平得很。”
说完，他不再多言，双臂用力，木桨划破水面，发出哗啦哗啦的声响，破旧的小木船晃晃悠悠地离开了破败的码头，顺着浑浊泛黄的运河水流，向下游缓缓驶去。
河面上的晨雾像一层扯不开的薄纱，将两岸的景物都笼罩在一片模糊之中，远处的河岸、树林都只剩下朦胧的影子。小木船如同闯入了一个与世隔绝的迷离梦境。
林威坐在狭窄的船头，身体微微前倾，警惕地观察着四周的一切动静。耳朵捕捉着除了桨声和水流声之外的任何异响。他不知道这次冒险前往寻找河神庙，最终能否找到那本决定无数人命运的账册，更无法预测，前方那浓雾深处等待着他和老鬼的，究竟是揭开真相的希望之光，还是更加深沉、更加致命的死亡陷阱。
老鬼在他身后，不紧不慢、富有节奏地划着船，嘴里开始用那沙哑得不成调的嗓子，低声哼唱起一首旋律古老、歌词含糊不清的船歌，那调子里带着一种说不出的苍凉和神秘。他那双浑浊不清的眼睛，此刻却异常明亮，穿透前方的重重迷雾，仿佛已经看到了那座在传说中沉寂多年、与世隔绝的河神庙。
小船，载着两人和一枚小小的钥匙，义无反顾地驶向迷雾深处，驶向未知的命运。