接下来的两天，京城表面平静，水下却暗流汹涌。
正如沈墨轩所料，关于“永丰号”和宫内大佬的流言，如同插上了翅膀，迅速在朝堂传开。几位素以敢言着称的御史，果然上疏，虽未直接点名冯保，但“某些内宦纵容亲信，勾结商贾，侵吞国孥”的弹劾，已让司礼监承受了不小的压力。
冯保被迫出面，一方面严厉斥责张保“背主忘恩”，声称自己“失察”，并再次“清理”了几个司礼监的中层太监以示惩戒；另一方面，则动用手腕，暗中压制弹劾，将舆论往“小人构陷”的方向引导。
双方的较量，暂时陷入了僵持。
沈墨轩躲在笔墨铺子里，一边养伤，一边完善着他的弹劾奏疏。背上的杖伤依旧隐隐作痛，但比起身体的疼痛，他心中的焦灼更甚。他知道，僵持只是暂时的，冯保绝不会坐以待毙。他必须在冯保找到破解之法，或者狗急跳墙发动更猛烈反扑之前，找到那决定性的物证！
第三天傍晚，夕阳的余晖将天边染成一片橘红，京城笼罩在一片朦胧的暮色中。就在沈墨轩内心焦灼，几乎要亲自外出查探之际，阿吉和赵虎终于回来了！
两人都是满身尘土，脸上带着难以掩饰的疲惫，阿吉的衣袖甚至被划破了一道口子，但他们的眼神却异常明亮，带着一种如释重负的兴奋。
“大人！找到了！”赵虎性格直率，一进门就忍不住低呼，声音因激动而有些沙哑，脸上是压抑不住的兴奋。
阿吉则要沉稳些，他先警惕地看了看外面，仔细关好门，还侧耳听了听动静，这才压低声音道：“大人，幸不辱命！那批‘奇石异木’，果然没在永丰号的仓库里！”
“在哪里？”沈墨轩的心瞬间提了起来，声音不自觉地绷紧。他知道，答案很可能决定这场斗争的最终走向。
“在城西的‘归真观’！”阿吉语出惊人。
“道观？”沈墨轩一愣，这个答案确实出乎他的意料。他预想过勋贵府邸，甚至某些皇庄，却独独没想到会是方外清修之地。
“对！就是道观！”赵虎接过话头，激动地比划着，“那归真观的观主，是冯保早年出家时的师兄！道观后面有一大片禁地，从不对外开放，挂着重地闲人免进的牌子。我和阿吉扮成香客，捐了不少香油钱，才勉强混进去摸了两天，好不容易才搞清楚状况！”
他喘了口气，继续道：“那禁地里正在大兴土木，修建一座极其精美的‘祈福阁’！用的木料，我们看得真切，正是清单上写的闽南紫檀和岭南雀舌黄杨！院子里还堆着几块用厚油布盖得严严实实的大家伙，我们趁夜掀开一角看了，绝对是上品的巨型太湖石，特征跟王富贵交代的完全对得上！”
沈墨轩猛地站起身，动作太急牵动了背伤，但他浑然不觉，眼中精光爆射：“确定吗？看清楚了？”
“确定！”阿吉肯定地点头，语气斩钉截铁，“我亲眼看到了正在搬运的木料，借着月光，清楚看到上面还有宫造监的暗记！而且，我们偷听到两个监工的道士闲聊，说这些都是‘千岁爷’赐给观里供奉三清祖师，祈求国泰民安的‘心意’，让他们务必用心，不可怠慢！”
“千岁爷……心意……”沈墨轩反复咀嚼着这两个词，嘴角勾起一抹冰冷至极的笑意，“好一个‘供奉三清’！好一个‘祈求国泰民安’！冯保真是打得好算盘！把这批烫手的贡品，以‘祈福’的名义放在与他关系密切的道观里，既享受了实物，又赚了名声，还撇清了自己！若非我们查到这条线，谁能想到，这庄严道观之下，清修之地，竟藏着如此龌龊！”
他深吸一口气，强迫自己冷静下来，在房间里踱了两步。找到了物证是关键，但如何利用才是决胜之手。
“大人，现在我们人证物证俱在，是不是可以……”赵虎摩拳擦掌，恨不得立刻冲进归真观，把那些东西搬出来当面对质。
“不，还不到时候。”沈墨轩冷静地摇头，目光深邃，“强闯道观，名不正言不顺，反而会打草惊蛇。冯保完全可以推说不知情，是下面的人或者张保借他的名头行事，把责任推得一干二净。甚至反咬一口，说我们污蔑三清，亵渎道门。”
“那怎么办？难道眼睁睁看着？这也不行，那也不行，真是急死个人！”赵虎抓了抓头发，一脸烦躁。
沈墨轩停下脚步，目光扫过两人：“我们要等一个合适的时机，一个能让冯保无法狡辩、必须直面此物的时机……或许，需要一位足够分量的人，‘偶然’发现……”
他的话音未落，外面突然传来周掌柜急促的脚步声，由远及近，显得异常匆忙。
“沈大人！宫里传来消息！”周掌柜推门而入，甚至来不及抹去额角的细汗，脸色异常凝重，“冯保一个时辰前递牌子请见皇上，已经在乾清宫待了快半个时辰了！而且……我们安排在宫里的眼线冒险递出话来，说冯保从乾清宫出来时，脸色似乎……很平静，甚至还带着点笑意。”
很平静？甚至还带着笑意？
沈墨轩的心猛地一沉，像是被一块冰冷的石头砸中。事出反常必有妖！在这个风口浪尖，冯保不去忙着灭火，反而去求见皇帝，而且出来时神色平静，甚至带笑？这绝不是什么好兆头！这分明是胸有成竹的表现！
他立刻意识到，冯保很可能已经找到了应对之策，甚至……可能已经抢先一步，在皇帝面前颠倒黑白，给自己下了眼药，稳住了圣心！
“看来，冯保的反击已经开始了。”沈墨轩深吸一口气，感觉肩上的压力骤然增大，空气都仿佛变得粘稠起来，“他不会坐等我们发难。他这是要先发制人！我们必须立刻调整计划！”
“大人，我们该怎么办？”阿吉沉声问道，眼神锐利。
沈墨轩在房间里快速踱步，大脑以前所未有的速度运转。冯保去见皇帝，会说什么？无非是诉苦，表忠心，然后把脏水泼回来，甚至可能诬陷他沈墨轩勾结外臣、构陷内侍、图谋不轨……必须抢在冯保的谗言完全发挥作用之前，让皇帝看到部分真相，至少，要在他心里种下一颗怀疑的种子！
他猛地停下脚步，眼中闪过一丝决断：“周掌柜，立刻想办法，将我们掌握的关于‘归真观’藏匿贡品的最确凿证据——比如那宫造监的暗记特征，或者确切的证人听到的‘千岁爷心意’的原话——以最隐秘、最可靠的方式，立刻送到张阁老手中！不要多，只要最关键、最无法辩驳的一两条！让阁老心里有数，以便在关键时刻，能有所应对！”
他要借张居正之口，或者通过张居正的影响力，在合适的时机，给皇帝提个醒，让皇帝对冯保那看似无懈可击的“忠心”产生一丝裂缝般的怀疑。
“另外，”沈墨轩看向风尘仆仆的赵虎和阿吉，语气凝重，“你们立刻去准备！我们可能……要提前动身了。”
“去哪里？”两人齐声问，神情肃然。
“进宫！”沈墨轩斩钉截铁，吐出两个字，“如果我所料不差，冯保既然已经抢先出手，稳定了圣心，那么接下来，皇上很快也会召见我‘问话’。这一次，恐怕不再是偏殿的私下奏对，而会是真正的御前对峙！冯保必定会在场！”
他走到桌案前，看着那份墨迹已干、凝聚了他全部心血的弹劾奏疏，眼神坚定如铁，仿佛已经穿透墙壁，看到了那重重宫阙深处的波澜诡谲。
山雨欲来风满楼。最终的决战，或许比他预想的，来得还要快，还要凶险！
他必须做好万全的准备，在九五至尊面前，与那个权倾朝野、老谋深算的“内相”，进行一场决定生死、关乎朝局走向的正面较量！
窗外，最后一抹夕阳的余晖也被夜幕吞噬，京城华灯初上。笔墨铺子内，烛火摇曳，映照着沈墨轩坚毅的侧脸和桌上那份沉甸甸的奏疏。
暴风雨前的宁静，格外令人窒息。而他们，已经听到了那来自紫禁城的、越来越近的雷鸣前的低沉嗡鸣。