沈墨轩感觉自己像是破麻袋一样，被两个小太监一左一右架着，拖过一道又一道沉重的宫门。每挪动一步，屁股和大腿上的伤就火烧火燎地疼，冷汗浸湿了里衣，额头上的汗珠子顺着苍白的脸颊往下淌。他死死咬着后槽牙，把快要冲出口的呻吟硬生生咽了回去，一双眼睛却像鹰隼一样，锐利地扫视着这座帝国的心脏——朱红的高墙，金灿灿的琉璃瓦，像木头桩子一样杵着、眼神冰冷的带刀侍卫，还有那些低着头、脚步又快又轻、像影子一样飘过的太监。
他心里明镜似的：这根本不是普通的问话，是鸿门宴。从他敲响登闻鼓那一刻起，他就把内廷里那些手握大权的人得罪光了。现在，他浑身是伤，孤零零一个人，要去见的，是这天下最有权势的几个人之一，甚至可能就是那封信里提到的“千岁爷”！
乾清宫西暖阁，万历皇帝平时待的地方。比那空旷的大殿显得更精致，但也更让人喘不过气。龙涎香的味道浓得有点闷人。年轻的万历皇帝朱翊钧没坐正位的龙椅，歪在靠窗的软榻上，手里有一下没一下地摸着一块玉如意。他穿着家常的袍子，脸上还带着点少年人的嫩气，可那双眼睛里，却藏着点别的东西......是对权力的贪念，还有被人管着的不爽。
司礼监头号大太监冯保，像皇帝的影子，悄无声息地站在榻后边。他穿着猩红的蟒袍，脸皮白净，看不出年纪，眼睛半眯着，好像对啥都提不起兴趣，可偶尔眼皮一撩，那眼神深得能让人栽进去。他压根没看刚进来的沈墨轩，只盯着皇帝手里的玉如意，仿佛那是啥稀世珍宝。
张居正站在御案下面点，身子挺得笔直，脸绷着，表情严肃，身上是正经的仙鹤大红官袍。他眉头微微皱着，和沈墨轩目光碰了一下，里面有关切，有询问，更有一股沉甸甸的压力。
屋子里，安静得能听见自己的心跳声。
“臣，都察院浙江道监察御史沈墨轩，拜见陛下。”沈墨轩忍着钻心的疼，挣开小太监，想规规矩矩行礼，可身子不听使唤，动作歪歪扭扭，看着又狼狈又可怜。
“行了行了，有伤就别讲究那么多了。”万历皇帝摆了摆手，声音听着清亮，但又故意端着架子，“给他个凳子坐。”
一个小太监赶紧搬来个锦墩。沈墨轩道了谢，几乎是瘫坐下去，伤口硌着硬面，疼得他嘴角一抽，身子控制不住地抖了抖。
“沈御史，”皇帝把玉如意放下，往前凑了凑，脸上摆出好奇的样子，“你敲登闻鼓，挨了板子，拼着命也要见朕，到底为啥？奏折朕看了，你说张保贪墨皇庄、祸害百姓，还派人杀你，有真凭实据吗？你可想清楚，诬告内官，特别是司礼监的太监，罪名不小！”
皇帝话音刚落，冯保那不高不低、不阴不阳的声音就响起来了，他依旧没看沈墨轩，像是自个儿嘀咕，又像是说给皇帝听：“皇上，张保在司礼监当差好些年了，一向老实肯干。皇庄那摊子事乱得很，说不定是下面的人胡搞，或者他一时疏忽。要是光凭些来历不明的账本和信就定他的罪，怕是要让宫里那些踏实干活的人心寒呐。”
这话听着好像挺公道，实际上软刀子杀人，直接把张保从“主谋”变成了“可能失察”，想把大事化小。
张居正立刻开口，声音沉稳，带着一股不容反驳的力量：“冯公公这话不对。朝廷办事，讲究证据。沈御史既然敢敲鼓，手里肯定有东西。到底是不是诬告，得看证据，由皇上决断。怎么能因为犯事的是宫里的人，就预先想着包庇？要是宫里人犯法都能轻饶，那朝廷的规矩还要不要了？皇上的威严往哪放？”
他一点没客气，直接戳破了冯保那点心思，还把问题拔高到了国法和皇权的地步。
万历皇帝看着自己最倚重的两个人针锋相对，眼里闪过一丝复杂。他既喜欢这种互相牵制让他掌控的感觉，又对张居正的严厉和冯保无处不在的影响力有点腻歪。他目光转向沈墨轩：“沈爱卿，冯伴伴和张先生的话你都听见了。你的证据呢？尤其是那封提到‘千岁爷’的信，怎么回事？”
所有的压力，瞬间全砸到了沈墨轩身上。他能感觉到冯保那看似无意扫过来的眼神，像冰碴子一样扎人。张居正的目光则带着鼓励，让他顶住。
沈墨轩深吸一口气，压下身上的痛和心里的紧张，声音虽然因为疼有点发虚，但每个字都清清楚楚：“回陛下，所有的原始账本、信件，还有关键的人证，臣都已经放在绝对安全的地方了。怕出意外，不敢带进宫里。”
这话一说，冯保那一直半闭着的眼皮，微不可察地动了一下。
沈墨轩继续道：“但臣抄录了一些关键账目和信件的笔迹副本，带在身上。”说完，他从怀里掏出几张折得整整齐齐的纸，由小太监接过，递给皇帝。
“陛下请看，”沈墨轩指着副本，“这是王富贵亲笔记录的‘分红账’，上面清清楚楚写着，这些年他送给‘张保公公’的每一笔银子，时间、经过哪家商号，明明白白。跟皇庄明面上报的账一对，贪墨的数额大得吓人！”
万历皇帝看着那密密麻麻的数字和清晰的时间，脸慢慢沉了下来。他年纪轻，可不蠢，这些数字代表着他眼皮子底下流走了多少银子。
“还有这几封信，”沈墨轩声音提高了一点，“笔迹我们初步比对过，和司礼监随堂太监张保平时批公文、写条子的笔迹非常像！信里不光商量怎么分赃，还提到怎么打点司礼监其他太监和户部的官员，结党营私，败坏朝纲！至于那封提到‘千岁爷’的信……”
他故意顿了一下，暖阁里的空气好像都凝固了。冯保依旧垂着眼，但放在肚子前的手，手指微微弯了弯。
沈墨轩抬起头，目光直直地看着皇帝，毫不躲闪：“信里原话是‘听说千岁爷最近喜欢江南的园子，小的特地找了几块奇石头、几棵怪木头，已经跟着漕运的船北上了，一点孝心’。臣不敢瞎猜这‘千岁爷’指的是谁。但王富贵一个小小的庄头，要是没人指使，他敢吗？他能弄到这些好东西去孝敬？这些东西最后送到了哪儿，被谁收了，恐怕才是查清这案子的关键！臣恳请陛下，下旨严查漕运记录，找到这批石头木头的下落，一定能水落石出！”
他没直接咬冯保，而是盯死了那批贡品的去向。这招更聪明，也更险。既点出了后面可能还有大鱼，又没留下直接攻击冯保的把柄，把难题扔回给了皇帝。
万历皇帝的眉头拧成了疙瘩。他看看沈墨轩，又瞟了一眼没啥表情的冯保，再看看一脸严肃的张居正。年轻的心里，一股被欺骗、被偷走权力的火气蹭蹭往上冒。这些奴才，背着自己，竟然搞出这么大窟窿！还有那个“千岁爷”……他再看冯保的眼神里，第一次带上了审视和怀疑。
“冯伴伴，”皇帝的声音冷了下来，“张保是你司礼监的人，你怎么说？”
冯保终于抬起了眼皮，脸上没有半点慌张，只有沉痛和自责。他慢慢跪倒在地，声音还是那么平稳，但多了点恰到好处的哽咽：“皇上，老奴……老奴管教不严，看错了人，实在没想到张保这狗东西胆大包天，竟敢做出这种欺君害民的事情！老奴有罪！请皇上责罚！”
他上来就先认错，把“失察”的帽子扣自己头上，反而让皇帝不好立刻发作。
“至于那‘千岁爷’的说法，”冯保抬起头，眼神显得很坦诚地看着皇帝，“更是胡说八道！宫里头能被称为‘千岁’的，除了皇上您，就是两位皇太后娘娘。这肯定是张保或者王富贵那些小人，故意故弄玄虚，想攀咬别人、搅混水的诡计！皇上您圣明，可千万别被奸人给骗了！”
他直接把“千岁爷”扣死在皇帝和太后头上，把自己撇得干干净净，还暗示是沈墨轩或者张保在捣鬼。
张居正冷哼一声：“是不是诡计，查一下就清楚了！陛下，现在最要紧的是立刻把张保和他那一伙人抓起来，抄了他的家和办公的地方，搜找更多证据！同时，应该派可靠的大臣，让刑部、都察院、大理寺一起会审，彻底查清这个案子！不管牵扯到谁，都必须追查到底，以正国法！”
万历皇帝看着跪在地上的冯保，又看看一脸决绝的张居正和虽然虚弱但眼神倔强的沈墨轩，心里念头飞转。他意识到，这是个机会，一个打破眼前局面，真正展示自己皇帝权威的机会。
“好！”皇帝猛地一拍软榻扶手，站了起来，脸上带着年轻人做决定时的那种兴奋和果断，“就照张先生说的办！立刻让锦衣卫去把张保抓起来，关进北镇抚司大牢！他的家产、办公的地方，全部查封，所有文书账簿，仔细地搜，一样不许漏！这个案子……就由刑部、都察院、大理寺三司会审，张先生，你亲自盯着！”
“臣，遵旨！”张居正躬身领命，眼里闪过一丝锐利的光芒。
冯保也深深磕下头去：“老奴，遵旨。”他的脸藏在阴影里，看不出啥表情。
皇帝最后看向沈墨轩：“沈爱卿，你忠心勇敢，不怕得罪权贵，揭发出这种蛀虫，朕很欣慰。你回去好好养伤，后面审案子，还需要你出来作证。”
“臣，万死不辞！”沈墨轩忍着痛，艰难地起身行礼。他知道，这头一仗，他算是赢了。皇帝的态度已经说明，这场风暴，注定要刮起来了。
但他心里更清楚，真正的硬仗，现在才刚开始。张保进去，不过是砍掉了一条明面上的爪牙。藏在最深处的那个大家伙，不仅没伤筋动骨，反而被彻底惹毛了。接下来的报复，肯定会更狠、更毒。
他被小太监搀着，一步一步退出了暖阁。身后，是帝国权力最中心的漩涡；前面，是更凶险、更难测的路。每一步，都像是踩在刀刃上。