18
苏明成说着瞥向苏明玉。
何严厉声道：“少说废话！今天你母亲最大，所有小心思都收起来。”
苏明成顺从应道：“好，我保证不吵。”
众人暗自诧异：莫非母亲去世后，没了管束的父亲终于显露出当家做主的一面？这简直是破天荒头一遭。
时辰一到，在殡葬团队指挥下，仪式井然有序地进行着。
直至殡仪馆环节全部结束，苏明成捧着遗像，苏明哲抱着骨灰盒，苏明玉挽着何严手臂，众人缓缓走向中巴车。
临上车时，苏明玉手机响起，她转身走到一旁接电话。
殡葬工作人员提醒：“长子次子留步，其他家属按顺序上车。”
苏明哲与苏明成闻言退到一旁，朱丽靠近苏明成站立。
何严摆手上其他人登车，自己踱至苏明成身旁，点燃一支香烟。
苏明成皱眉：爸，这时候还抽烟？
何严吐着烟圈：急什么，那边正商量事呢，走不了，正好抽一根。
车上几个亲友见何严在底下抽烟，纷纷下车凑过来点烟。
待殡葬服务人员跟苏明哲交代完毕，苏明玉也打完电话回来，何严掐灭烟头率先上车。众人见状纷纷熄烟跟了上去。
何严坐在首排座位，苏明玉上车后自然坐到他身旁。原本要与苏明成冲突的明玉，在何严的协调下顺利随车前往墓园。
灵车抵达后，在工作人员指引下，三个孩子的母亲安然落葬。返程后众人在饭店用餐，丧仪基本告一段落。
走出饭店时苏明成提议：爸，先去我家取行李吧，大哥要陪您住，正好您也拿些换洗衣物，我再送你们回老宅。
何严点头：坐你车走。转身叮嘱明玉：自己开车当心，想家了随时回来。
苏明玉轻声应好，驾车离去。
苏明成撇嘴：她心里哪还有这个家。
苏明哲劝解：别这么说，明玉挺好的。
何严拉开车门：走吧。
四人抵达明成家取完行李，朱丽留在家中，苏明成载着父亲与大哥返回老宅。
推开斑驳的木门，苏明哲环顾院落：十年了，整整十年没回来了。
何严巡视着被变卖得只剩厨房、餐厅和卧室的屋子，对兄弟二人吩咐：收拾收拾。
苏明哲从怀旧情绪中惊醒，却莫名涌起归家的真切感。两兄弟开始打扫，常年承担家务的苏明成动作明显比兄长利落许多。
苏明哲擦拭着窗框感叹：明成现在很能干啊。
苏明成得意：要么不做，要做就做到最好。
苏明哲欣慰：把你和爸留在国内我也放心了。
三间小屋带个小院，因刚空置两日并不脏乱，很快整理完毕。
何严问苏明成：晚上留下吃饭？
改天吧，这两天没休息好，早点回去。明天来接大哥去机场。苏明成小坐片刻便告辞离去。
苏明哲确认弟弟走远后轻声问：爸，刚才明成在不好多问......
苏明哲留意到明玉的转变，提起母亲去世的事，她的语气平静得仿佛在谈论一个不相干的人。同时，明成与明玉之间关系紧张，母亲才离世，两人已形同陌路。他不禁疑惑，这十年间究竟发生了什么。
何严告诉他，说来话长，若论明玉的变化，得从卖掉家里第一间房开始。“如今家里只剩下底层被隔开的三小间，早已不是当初的样子。为了供你出国念书，你妈先卖了明玉的房间。明玉回家发现自己的屋子上了锁，私人物品都被清出来，自然不乐意，但因为是为你读书，她忍了下来。”
“后来为了明成的工作，家里又卖了一间房，明玉再次被赶出去。她一气之下搬到学校住，再不回来。再后来，明成结婚，家里最后一间房也卖了，加上你妈不支持她考清华，逼她读师范，明玉彻底与家里断绝关系，也不再要一分钱。”
“她和明成本来从小不和，你也知道。后来接连因为卖房、跟你妈闹翻，明成又最向着你妈，两人关系自然雪上加霜。”
苏明哲听了叹息：“要是我当初没出国，也许就不会这样。”
何严摇头：“你留在国内也没用，那时的你一心只想考出国，哪像现在懂得关心家里？而且那时候有你妈在，家里轮不到你说话。现在她不在了，我把家里事交给你。你是长子，今后家里就靠你了。别的先不说，明成和明玉的关系，就由你负责调和，行吗？”
苏明哲正有此意，立刻答应：“放心，爸，这事交给我，我一定让他们和好。”
何严点点头，又问他还想知道什么。
苏明哲犹豫片刻，还是问道：“爸，我一直想不明白，妈是不是一直讨厌明玉？她对明玉跟对我们完全不一样，到底为什么？”
何严沉默片刻，才道：“这是咱们家的丑事。”
“你妈怀明玉的时候，喜欢上一位从上河滩调来的医生，对方也喜欢她。那人答应只要她肯走，就安排她进河滩那边的大医院。你妈动了心，回来就要跟我离婚。”
苏明哲震惊：“还有这样的事？”
“我记得小时候，那时还没有明玉，你们确实闹过离婚。”
何严叹道：“就是那一次，再没有第二回了。”
苏明哲小心翼翼地询问：“爸，那……明玉是谁的孩子？”
何严没好气地回答：“当然是我的！不然你妈后来怎么会气成那样。”
“她当时发现怀孕后就想打掉，但医生说她身体太差，打胎风险太大，这才不得不留下孩子。”
“后来那男人一听说她怀孕就消失得无影无踪，你妈找遍所有地方都没找到，最后只能回家生下明玉。”
“这件事让她记恨了明玉一辈子。”
“再加上当时计划生育政策已经开始实施，明玉属于计划外生育，我们夫妻都被降职处分，家里条件一落千丈，你妈为此又怨恨了明玉一辈子。”
苏明哲恍然大悟：“所以妈才一直对明玉这么差？”
何严点头：“没错。”
“那您怎么不劝劝妈？”
“怎么劝？家里从来都是她说了算，你爸又这么窝囊，怎么劝得动？”
苏明哲无奈地叹了口气。
何严继续说道：“不过你爸也不是完全没帮过明玉。有次学校要买练习册，你妈死活不同意，明玉又特别想要，我就偷偷攒钱。可惜还没攒够就被你妈发现了。”
“当时她扇我耳光，让我跪在地上，这些明玉都看见了，只是不知道原因。”
苏明哲听得哑口无言。
何严看着他无奈的样子说：“算了，人都走了，这些事都过去了。今天要不是为了改善明成和明玉的关系，我本不打算说这些不光彩的事。”
“说起来这些事的责任都在我。当年你妈嫁给我就是为了城市户口，等把她和她弟弟的户口解决后，她就看不上我了。而我太窝囊，管不住她。”
“明哲啊，记住爸的话，别学我这么窝囊。管不住的媳妇就别要，量力而行，知道吗？”
苏明哲低着头不敢接话，他确实管不住妻子，但又舍不得离婚。
何严看着他：“明成现在就是，朱丽一不高兴就跪地道歉。你不会也这样吧？”
苏明哲急忙抬头摆手：“爸，我没有！我在家还挺有地位的。不过真没想到明成会这样。”
何严苦笑：“这大概就是上梁不正下梁歪吧。不说这些了，晚上想吃什么？”
苏明哲说：“我随便，您想吃什么？”
何严提议晚上去平江路逛逛，看到想吃的就买。苏明哲表示同意。何严让他先休息，毕竟刚回国又起得早，身体会吃不消，等睡醒再一起吃饭。苏明哲让父亲也歇会儿，何严说不用，自己到客厅看电视，让他好好睡。
下午五点多，苏明哲还没醒，何严便出门买了几样菜，回来一边看电视一边喝酒。等到苏明哲起床，何严已经喝得差不多。苏明哲问怎么不叫他，何严边吃酱鸭子边盯着电视说：“睡够了自然会醒，精神一下准备吃饭吧。”
此时何严心情不错，虽然房子老旧，但吃着饭、喝点酒、看看电视，倒也自在。
苏明哲应了声，在桌边坐下。何严问他喝不喝酒，苏明哲说自己一向不喝酒。
饭后苏明哲收拾桌子，何严困了就回房休息。
第二天早上，何严出门练剑，回来时苏明哲已买好早餐。两人刚吃没多久，苏明成也来了。苏明哲问他吃过没，苏明成说还没，苏明哲便把自己多备的那份粥递给他。苏明成笑着谢过哥哥。
吃完饭，苏明哲收拾行李准备出发。临出门前他对何严说：“爸，我走了，有事随时打电话。”
何严让他放心，说明成他们都在，自己没问题。又特意叮嘱：“回去别跟你媳妇说我耳朵没事，别太老实。她要是问起，就说我耳朵好了。”
苏明哲有点不解，何严挥挥手说：“让明成路上给你解释。”
苏明成笑着答应。
何严目送两人走远，回房站上柜子，从大衣柜顶上拿下存折，又从衣柜里取出一个小铁盒，里面放着一只玉镯、两枚戒指、一个记密码和要事的小本子，还有身份证。
何严将存折等物品收进戒指，丢弃了那个小铁盒。他随即出门前往银行办理了一张新卡，并将存折内的资金全部转入新卡以便日常使用。
办完手续后，何严信步闲逛至平江路。途经石天冬经营的食荤者时并未入内，而是选择在附近的评弹馆驻足聆听。虽然过去曾在网络平台接触过评弹，但亲临现场品着香茗，佐以茶点，沉浸于婉转弦音之中的体验确实别具韵味。
午间时分，何严终于走进食荤者品尝石天冬的厨艺，对其手艺颇为认可。餐毕便径直返回家中。