守护者退去带来的死寂，比之前的威压更令人窒息。空气中弥漫的血腥味、硝烟味和触手留下的腐臭气息混合在一起，形成一种令人作呕的甜腻。
河岸边，重伤员的微弱呻吟、众人劫后余生的粗重喘息，以及暗河永不停歇的流淌声，构成了这地下世界残酷的背景音。
苏晚晚迅速检查了伤员情况。
那名被触手扫中的队员胸骨塌陷，内脏受损严重，虽然紧急注射了强心剂和止血凝胶，但情况依然危殆，必须尽快得到专业救治。
然而，退路已断，前进是唯一的选择。
“简单包扎，轮流背着他。”
苏晚晚的声音不带丝毫感情，却带着不容置疑的力量，“我们没有时间停留。”
她抬头望向眼前这片沉睡的古城。近距离观察，更觉其宏伟与死寂。
巨大的建筑由一种暗沉的、非金非石的材质构筑，风格奇诡，充满了流畅的曲线和锐利的尖角，完全不同于任何已知的人类文明。
许多建筑已经坍塌，断裂的横梁和破碎的墙壁如同巨兽的骸骨，散落在布满发光苔藓的街道上。
整座城市没有任何灯火，只有那些幽蓝色的苔藓和蘑菇提供着微弱的光源，将一切笼罩在一种朦胧而诡异的氛围中。
青铜钥匙在怀中发出持续而清晰的温热感，如同指南针般，坚定地指向城市中心的方向。那里，隐约可以看到一座最为高大、保存相对完好的锥形建筑，如同鹤立鸡群般耸立在废墟之中。
“目标在中心区域。”
苏晚晚低声道，“保持警戒，注意脚下和所有阴影角落。这里不可能只有那个大家伙。”
队伍重新整顿，留下两人照顾重伤员，其余人呈防御队形，沿着一条相对宽阔、但布满裂缝和碎石的“主街”，向着城市中心缓缓推进。
山魈和另一名队员在对岸接应，利用绳索和剩余的“净化之石”碎块，小心翼翼地将伤员和部分必要装备吊运过河，过程虽然缓慢，但总算有惊无险。
行走在这座死寂的古城中，每一步都仿佛踏在历史的尘埃上。
街道两旁是黑洞洞的门户和窗口，如同无数只眼睛，冷漠地注视着这群不速之客。
空气中弥漫着浓重的尘埃味和一种难以言喻的、仿佛什么东西缓慢腐朽了千万年的陈旧气息。
他们经过一个巨大的广场，广场中央矗立着一座已经断裂的雕像，只剩下基座和一双巨大的、非人形的脚掌，材质与建筑相同，表面刻满了与青铜钥匙上类似的、但更加复杂和抽象的纹路。
广场的地面并非石板，而是一种类似琉璃的材质，在幽蓝微光下反射出冰冷的光泽，上面布满了纵横交错的、仿佛被巨大力量撕裂的痕迹。
一些角落里，散落着一些锈蚀得几乎无法辨认的金属残片，其工艺和造型远超现代科技，却又带着一种异样的、不属于这个世界的陌生感。
这一切都无声地诉说着，这里曾存在过一个高度发达却又最终湮灭的文明。
空气中除了尘埃和腐朽味，还隐约飘荡着一丝极其微弱的、类似檀香和臭氧混合的奇异气味，越靠近城市中心，这气味就越发明显，与外界河边的腥臭形成鲜明对比，仿佛是两个不同的世界。
脚下的“路面”材质也发生了变化，从粗糙的、类似玄武岩的质地，逐渐过渡到一种更加细腻、温润，甚至带有微弱能量感应的玉石般的地板，走在上面，脚步声都似乎被吸收了，环境变得更加静谧得可怕。
突然，负责侧翼警戒的“冰斧”队员猛地举起拳头，示意停止。
他指向街道右侧一条狭窄的小巷，低声道：“有动静……很轻微，像是……刮擦声？”
所有人瞬间屏息凝神，武器对准了那条黑暗的小巷。
苏晚晚示意山魈上前探查。
山魈如同幽灵般贴近巷口，侧耳倾听，随后缓缓探出头。
巷子深处，幽蓝的苔藓光芒下，似乎有什么东西在蠕动。
他打了个手势，表示安全，但需要警惕。
队伍小心翼翼地靠近巷口。
只见在巷子尽头的墙壁下，几只体型较小、形态与蚀骨蛞蝓类似，但通体呈灰白色、移动更加缓慢的生物，正在啃食着墙壁上某种发光的菌类。
它们似乎对光线和声音并不敏感，或者说，已经习惯了这地底的微光环境。
“是惰性蛞蝓，蚀骨蛞蝓的亚种或者退化种，几乎没有攻击性，以这里的菌类和矿物质为生。”山魈根据知识库判断道。
众人稍微松了口气。
但苏晚晚的眉头却微微蹙起。她注意到，这些惰性蛞蝓啃食的发光菌类，其能量波动，与之前石室中池底的幽蓝色液体，以及河岸边那些发光植物，隐隐有着相似之处。
这似乎进一步印证了，这种幽蓝色的能量，是这片地下生态系统的某种基础，甚至可能……与“净化”概念直接相关。
他们没有打扰这些“土着居民”，继续前进。
越往城市中心走，建筑保存得越完整，街道也越发宽阔。但同时，一种被窥视的感觉也越发明显。并非来自某个明确的方向，而是仿佛整座城市都在注视着他们。
在一个十字路口，他们发现了一些非自然形成的痕迹——几块碎石被刻意堆叠在一起，指向某个方向；一面相对干净的墙壁上，用某种尖锐物刻画着一个简陋的箭头。
“有人先我们一步到达这里，或者……一直在这里。”
苏晚晚蹲下身，仔细查看那些痕迹，“手法很粗糙，不像是专业探险队，更像是……仓促留下的标记。”
她用手指捻起一点标记旁的灰尘，放在鼻尖轻嗅，除了石头本身的味道，并没有其他异常。
“标记很新，留下的时间不会超过几天。看来，除了我们和‘遗产会’，还有第三方，或者……这座城里的‘原住民’在活动。”
这个发现让局势更加复杂，敌友难辨的阴影笼罩在每个人心头。
是“沙之眼”？还是其他势力？亦或是……这座古城中，除了他们和那个守护者，还存在别的“居民”？
线索指向的方向，与青铜钥匙感应的方向大致相同，都是城市中心。这增加了标记的可信度，但也带来了更多的不确定性。
他们遵循着标记和钥匙的指引，穿过一条条幽深的街道和残破的拱门。
终于，在绕过一堵巨大的、雕刻着无数旋转星云图案的残垣后，那座位于城市中心的锥形建筑，完整地呈现在他们面前。
那是一座金字塔状的结构，但塔身并非平滑的斜面，而是由无数层逐渐收拢的、带有复杂浮雕的平台叠加而成，每一层平台边缘都有尖锐的、如同獠牙般的装饰。
塔顶并非尖顶，而是一个平坦的、散发着柔和白光的平台，仿佛有什么东西在上面运行。
而在金字塔的基座部位，一个巨大的、敞开的拱形门户，如同巨兽张开的嘴巴，内部幽深黑暗，等待着吞噬一切闯入者。
青铜钥匙的牵引感在这里达到了顶峰，几乎要破体而出！
“就是这里了。”苏晚晚握紧了钥匙，感受着其中澎湃的能量。
然而，就在他们准备靠近金字塔入口时，异变再生！
街道两侧那些黑洞洞的建筑窗口中，突然亮起了无数点猩红色的光芒！如同黑暗中睁开了无数双嗜血的眼睛！
紧接着，伴随着令人牙酸的骨骼摩擦声和嘶哑的低吼，一道道黑影如同鬼魅般从窗口、门洞、甚至地下裂缝中钻出，落在了街道上，挡住了他们前往金字塔的去路！
这些生物大约有半人高，形态类似直立的蜥蜴，但全身覆盖着暗沉的、仿佛金属般的甲壳，四肢关节处生出骨刺，拖着一条长长的、顶端带着骨锤的尾巴。
它们的头部狭长，吻部突出，满口獠牙，猩红色的眼睛中充满了原始的暴戾和饥饿。
它们无声地形成合围，数量足有数十只之多！
空气中弥漫开一股浓郁的、带着硫磺和血腥味的杀气！
“是地穴猎食者！群居性，速度快，爪牙锋利，擅长协同狩猎！”
山魈的声音带着前所未有的凝重，“我们被包围了！”
前有未知的金字塔，后有神秘的标记留下者，现在又被这群明显不好惹的地底掠食者包围。
苏晚晚团队，陷入了前所未有的困境。通往“沙之眼”的最后一段路，注定要踏着尸山血海前行。