立夏的日头刚爬过狼山，镇北堡的校场上已腾起热浪。三千北凉锐士列成方阵，玄色铠甲在阳光下泛着冷光，手中的雾冷刀斜指地面，刀刃映着日影，在地上投出细碎的寒光。陈邛将军勒马立于阵前，新换的马鞍包着归安里的枫火缎，鞍桥嵌着雾冷钢的狼头装饰，随着马蹄轻颤，狼眼处的琉璃珠闪着锐光。
“列阵！”陈邛的吼声撞在校场周围的堡墙上，反弹回来竟带着回音。方阵瞬间变换，归安子弟兵组成的“铁壁阵”在前，盾牌用三层铁皮夹着桦木，边缘包着雾冷钢，盾面画着归安的麦穗纹；北凉军的“破阵营”在后，马槊斜指苍穹，槊杆缠着苏织娘织的防滑绳，握柄处刻着星图纹——那是周先生按波斯星图改的，据说能让握槊的手更稳。
赵五站在铁壁阵的最前排，左臂的盾甲比别人厚半分，是张铁匠特意给他打的。他独眼里的光比刀刃还亮，看着身旁的北莽士兵——拓跋族长派来的五百牧民子弟，如今已编入辅兵，正学着用归安造的连弩。“都瞄准靶心！”他吼道，声音里带着归安里的土腔，“这连弩一次能射五箭，弦是七股牛筋拧的，比北莽的强弓省力，却能射穿三层毡甲！”
张铁匠带着徒弟们在校场边缘调试新兵器。“裂石机”旁摆着刚造好的“连环弩车”，铁制的箭匣能装三十支箭，摇柄一转，箭簇便如雨点般射出，靶场的木靶瞬间被射成筛子。“这弩车的齿轮用雾冷钢做的，”他拍着车身上的铁架，“转三百圈都不会卡壳，陈将军要二十辆，说是要架在七座堡子的箭楼上，北莽的骑兵再来，就得尝尝铁雨的滋味！”
拜占庭匠人蹲在弩车旁，往箭簇上涂着什么。“这是波斯的‘火油’，”他用中原话解释，“箭头沾一点，射中目标就会燃烧，对付毡帐最管用。归安的铁箭簇涂了这个，比草原的火箭厉害十倍。”
徐凤年站在观礼台上，看着校场中央的“实战演练”。模拟的北莽联营被裂石机砸开缺口，铁壁阵迅速补上，连弩齐发；破阵营的骑兵踩着归安造的马镫，马掌在石板上擦出火星，如潮水般冲垮“敌阵”。阵后的辅兵则推着归安的铁制粮车跟进，车板上的麦饼还冒着热气——那是王婶带着北莽婆娘们做的，掺了狼山的糜子，抗饿。
“周先生算过，”他对身旁的南宫仆射道，“现在北凉军的装备，比去年精良了三成。光是这七座堡子的军械储备，就够支撑一场三个月的大战。更要紧的是，北莽的牧民子弟愿意来当兵，辅兵里已有三成是北境各族人，他们熟悉地形，用起归安的兵器比中原士兵还顺手。”
南宫仆射望着靶场上的琉璃靶——拜占庭匠人做的，靶心嵌着归安的夜光石，夜里也能练箭。她指尖划过观礼台的栏杆，上面的防滑纹是苏织娘设计的，缠着细铁丝，雨天也不打滑。“莉娜在给骑兵绣‘避箭符’，”她轻声道，“用狼山的羊毛混着金线，说是绣上归安的稻穗和北莽的狼图腾，能让箭射偏。其实是想让他们心里踏实。”
校场的另一侧，周先生带着算师们记录数据。“连环弩车的射程比预期远十步，”他在羊皮纸上画着弹道，“但后坐力太大，得在车底加铁砧。归安里的铁矿够再造五十辆，但最好让北莽的铁匠也学着打——拓跋族长说，他们的铁矿在阴山北麓，只要我们出师傅，就能联合开矿。”
他忽然指着演练中的北莽辅兵：“你们看，他们拉弓的姿势还带着草原的习惯，但用归安的连弩却很准。这就是‘合而不同’，北凉军要的不是让所有人都一样，是让不同的人都能用好同一种兵器，守同一片土地。”
李管事的账房成了“军械调度处”。他对着清单核对着：“三十车箭簇送一号堡，二十副铠甲送五号堡，十辆弩车分驻各堡……”波斯商人在旁等着，要把堡里换下来的旧兵器运走——那些北莽的弯刀、中原的旧甲，归安的铁匠回炉重造后，能变成新的农具，再卖给北莽牧民。
“这叫‘旧械新用’，”李管事拨着算盘，“周先生说，铁器是死的，人是活的。杀过人的刀，能改成种地的犁；挡过箭的甲，能熔成拓荒的铁桩。北凉军的锋芒，不只是用来打仗，更要用来铸犁。”
傍晚时，演练结束。夕阳把校场染成金红色，士兵们围着篝火吃饭，归安的麦饼、北莽的奶疙瘩、波斯的葡萄干混在一起，比任何宴席都香。赵五教北莽辅兵用归安的连弩，张铁匠的徒弟在修兵器，周先生则给士兵们讲波斯星图——说夜里行军，跟着北斗走，就不会迷路。
陈邛将军举杯走向徐凤年，酒盏是归安的陶土烧的，里面的酒掺了波斯的葡萄汁。“徐老弟，”他饮尽杯中酒，“朝廷的旨意到了，让北凉军趁秋收前往北推进，把防线再扩百里。有归安的军械，有各族的士兵，这仗稳了！”
徐凤年望着篝火旁不同肤色的脸，忽然明白，立夏练兵的意义，不只是让刀更利、箭更准，是让北凉的锋芒，从“独锐”变成“众锐”。归安的铁、北莽的勇、波斯的智、中原的韧，像雾冷钢的纹路一样拧在一起，才最坚硬。
夜风带着铁与麦饼的气息，吹过镇北堡的箭楼。连环弩车在月光下泛着冷光，马镫的碰撞声与士兵的笑闹声混在一起，像首正在谱写的壮歌。徐凤年知道，这锋芒闪耀的北境，终将让所有来犯者明白：北凉军的强大，不只在于铠甲与刀箭，更在于这铠甲下，是万邦同心的力量。
而归安里的故事，也将随着这锋芒，刻进北境的山石里，让每一道刀痕、每一寸箭迹，都在诉说着：这里的安宁，是用铁与血、情与智，共同铸就的。