处暑的晨露在归安里的草叶上凝成珍珠，丝路学院的空地上已摆满了各式各样的工具。张铁匠的铁砧、苏织娘的织机、周先生的算珠盒、波斯匠人的琉璃模具，像一圈圈摊开的年轮，圈住了来自七八个国度的学徒。
“都看好了！”张铁匠抡起锤子，“当”的一声砸在烧红的铁坯上，震得周围的学徒们耳朵嗡嗡响。铁坯在他手里翻转，火星子溅在拜占庭学徒的羊皮纸上，烫出个小黑点，引得众人一阵笑。“这雾冷刀的最后一道工序，”他用铁钳夹着成型的刀坯，“得用处暑的晨露淬火，冷得快，钢性才匀。”
拜占庭学徒举着炭笔，飞快地在纸上画着淬火的步骤，笔尖戳破了纸页也没察觉。“张师傅，”他举着画稿追问，“晨露不够怎么办？能用沙漠的露水吗？”
张铁匠咧嘴笑，露出缺了颗牙的牙床：“傻小子，归安里的诀窍就在这儿——水土不同，法子就得变。沙漠露水少，就掺三成骆驼奶，照样能淬出好钢。”他忽然从工具箱里掏出个铁盒，“这是给你的，归安里的铁屑，回去掺在琉璃里，能让护心镜更结实。”
织机坊里，苏织娘正教北莽的女人们染紫草。陶瓮里的染液泛着深紫色，像狼山的夜空，苏织娘将一匹白麻布浸进去，再捞出来时，布面竟泛着幽幽的蓝光。“这是加了狼山的皂角灰，”她捏起块灰石，“能让颜色更牢，北莽的寒风再吹，也褪不了色。”
北莽女人用粗糙的手指抚摸着染好的麻布，忽然从怀里掏出块狼皮：“苏姑娘，你看这皮子能染成这样吗？可汗的女儿想要件紫色的狐裘。”
莉娜在一旁笑着插话：“用波斯的玫瑰水固色，能让狐裘泛金光。”她指着织机上的锦缎，“我教你们绣沙漠狐，苏姐姐教你们染色，绣好的狐裘能换十车归安麦种呢。”
周先生的学堂里，算盘声像急雨般密集。波斯商队的账房先生们正跟着学归安账法，红黑两色算珠在木盒里跳跃，代表着不同的货物。“三车葡萄换五匹枫火缎，”周先生拨着算珠，“用归安账法，一眼就能看出赚了两匹布的利。”
波斯账房举着羊皮纸账本，上面画满了骆驼和葡萄：“周先生，我们的账都画成图画，换归安账法，真能快三成？”
“不止快，还准，”周先生指着窗外的货栈，“李管事用这账法，三年没错过一笔账。你们看这黑珠代表香料，红珠代表丝绸，清清楚楚，比画图省纸。”他忽然从抽屉里拿出本《账法详解》，“送你们的，里面有波斯商路的专用算法。”
午后，万邦亭的空地上摆起了“擂台”。各国学徒比试着手艺：拜占庭学徒用琉璃吹了只衔着铁环的沙漠狐，铁环竟是张铁匠徒弟打的雾冷钢；北莽女人染的狼皮上，莉娜帮着绣了圈归安的稻穗；波斯账房用归安账法算出了商队的最优路线，比老驼队的经验还准三天。
“这才叫真本事！”陈邛将军刚巡营回来，看着擂台哈哈大笑。他身后跟着个北凉军的铁匠，正捧着块铁坯向张铁匠请教，“我们军里的马掌总磨坏，张师傅的法子，能不能也教教北凉军？”
张铁匠二话不说，拉着北凉铁匠到铁砧旁：“马掌要加三道棱，”他用锤子敲出纹路，“就像归安里的渠坝，能分水，也能耐磨。回去让军匠试试，保准比原来的多撑半个月。”
货栈的凉棚下，王婶带着婆娘们教西域商妇做面食。中原的馒头里包了波斯的葡萄干，蒸出来的馍又甜又软；西域的馕坑里烤着归安的麦饼，撒上狼山的花椒粉，香得人直咽口水。
“王婶，这花椒粉比波斯的胡椒还够味！”商妇捧着刚出炉的麦饼，“我要带些种子回去，沙漠里种不出，就种在商队的绿洲里。”
王婶往她手里塞了包花椒籽：“泡在水里能发芽，记得多浇水，就像养归安的娃娃，得细心。”她忽然压低声音，“我还在里面掺了点麦种，绿洲里试试，说不定能长出归安的麦子。”
傍晚时，夕阳给归安里镀上了层金。各国学徒扛着新学的工具和图纸，往住处走：拜占庭学徒的琉璃箱里，多了把张铁匠打的小铁钳；北莽女人的包袱里，裹着苏织娘送的染布方子；波斯账房的羊皮袋里，装着周先生题字的算珠盒。
徐凤年站在货栈的望楼上，看着这热闹的景象。南宫仆射抱着念凉，孩子手里拿着块拜占庭学徒送的琉璃葡萄，阳光透过琉璃，在地上投下紫色的光斑。“周先生说，”她轻声道，“要在丝路学院建个‘传艺阁’，把各国的手艺都刻在石碑上，谁想学都能看。”
徐凤年点头，目光落在张铁匠的铁匠铺。老铁匠正和拜占庭匠人研究新的琉璃模具，火光映着两人的脸，像一对老伙计。他忽然明白，处暑传的不只是手艺，更是把不同的智慧融在一起的法子——就像琉璃里掺了铁屑更结实，染布时加了皂角灰更牢固，账法里融进了商路的经验更管用。
夜风带着铁水的腥气和染液的清香，吹过归安里的屋顶。远处传来织机的咔嗒声和算盘的噼啪声，像一首永不结束的曲子。徐凤年知道，这处暑的传艺，让归安里成了真正的“万邦熔炉”——不同的手艺在这里交融，不同的智慧在这里生根，最后炼出的，是比任何铁器都坚硬、比任何锦缎都绚烂的文明。
而归安里的故事，就像这永远有人学习的手艺，一代传一代，在铁砧上敲出火花，在织机上织出星光，在账册上算出远方，最后变成所有来过这里的人，心里最温暖的念想。