年关的脚步近了，村里的积雪还没化透，却已挡不住家家户户飘出的年味。徐凤年踩着半融的雪水往张铁匠铺走，沿途的门框上都贴了新裁的红纸，有的还没来得及写对联，光秃秃的红却已把日子衬得鲜亮了几分。
“小将军，来拿春联不？”李老汉蹲在祠堂门口，手里握着支毛笔，砚台里的墨汁冒着热气。他面前铺着几张红纸，上面写着“风调雨顺”“五谷丰登”，字迹虽算不上好，笔画却扎实得像他种的菜苗，根根立得稳当。
徐凤年弯腰捡起一张写好的“国泰民安”，红纸边缘还沾着点墨渍，是李老汉手抖洒的。“李伯这字，比去年进步多了。”
“那是！”老汉笑得露出缺牙，往铁匠铺方向努努嘴，“龙象兄弟天天缠着我教他写‘家’字，说要贴在你俩住的屋门上。那孩子笨是笨点，握笔倒稳，比张铁匠家小子强多了——那小子写的‘福’字，能看出狼头的模样。”
正说着，徐龙象就从铁匠铺里钻了出来，手里举着个刚打好的铁环，环上缠着红绸，叮当作响。他看见徐凤年，眼睛一亮，举着铁环跑过来：“哥，张叔说这叫‘平安扣’，挂在门上能挡邪祟。”
铁环被打磨得光溜溜的，红绸在风里飘得欢实。徐凤年接过掂了掂，分量不轻，是用北莽游骑的马镫熔了重打的——张铁匠总说，用敌人的铁做吉祥物件，才更能镇住场子。
“写好‘家’字了？”徐凤年往他手里看，果然捏着张皱巴巴的红纸，上面歪歪扭扭一个“家”，最后一捺拖得老长，像道护院的篱笆。
徐龙象把红纸往怀里塞，有点不好意思：“李伯说再练三天，就能贴了。”他忽然想起什么，拉着徐凤年往铺里走，“张叔给你打了把新匕首，说过年得有新家伙。”
铁匠铺里暖意融融，炉火烧得正旺，把墙上挂的春联都烤得微微发卷。张铁匠正用砂纸打磨一柄短匕，见他们进来，直起身擦了擦汗：“小将军试试这‘迎春’，刃口淬了腊月的雪水，削纸比裁刀还利。”
匕首柄缠着暗红的绳，握在手里正好贴合掌心，柄尾镶着块小玉石，是徐龙象从河滩捡的，被张铁匠磨成了桃形。徐凤年试着往旁边的红纸上划了下，纸应声而裂，断面齐得像量过一般。“好刀。”
“那是！”张铁匠得意地拍胸脯，“这刀鞘是龙象兄弟做的，用的是老槐树根，他磨了三天呢。”
徐凤年看向刀鞘，果然刻着简单的花纹，像圈缠绕的藤蔓，是徐龙象照着菜地里的豆角藤刻的。他把匕首别在腰间，长度正好，不碍事。
“王婶让去拿年糕！”徐龙象忽然拽着他往外跑，铁环平安扣在手里晃得更响，“她说今年的年糕加了新磨的荞麦粉，甜里带点苦，你准爱吃。”
王婶家的灶台前围了好几个婆娘，正忙着蒸年糕。蒸笼叠得比人高，白汽从缝隙里钻出来，裹着糯米的甜香往人鼻子里钻。王婶见他们进来，用筷子从刚掀的笼屉里夹了块年糕，往徐凤年手里塞：“快尝尝，还热乎着呢。”
年糕黏得能拉出丝，混着荞麦的清苦，甜得一点不腻。徐龙象捧着个大碗，里面堆着五六块，正埋头苦吃，嘴角沾着白花花的糯米，像只偷食的熊。
“龙象兄弟，你那平安扣给婶看看。”一个婆娘笑着说，“等会儿让我家那口子也去张师傅那打一个，沾沾龙象兄弟的福气。”
徐龙象把平安扣递过去，嘴里含着年糕，含混道：“能挡北莽人。”
众人都笑了，笑声震得蒸笼盖子“咔嗒”响。徐凤年看着这光景，忽然觉得，那些打杀、那些防备，都成了这年味里的底色，正因为有过刀光剑影，此刻的甜香才更让人踏实。
傍晚时，村里开始贴春联。徐龙象踩着凳子，把自己写的“家”字往门框上贴，贴了三次才摆正。徐凤年站在底下扶着凳子，看他踮着脚用浆糊把纸抹匀，鼻尖几乎要碰到门板，天生金刚境的力道在这时变得格外轻柔，生怕把纸弄破了。
“哥，这样就像家了。”徐龙象跳下凳子，退后两步打量着，眼睛亮晶晶的。
徐凤年望着那歪歪扭扭的“家”字，忽然想起很多年前，在北凉王府，母亲也总在年关时亲手写春联，那时的纸是上好的宣纸，墨是徽墨，却没此刻这糙纸粗墨看着暖心。他伸手把弟弟肩头的雪拍掉：“对，像家了。”
祠堂前的空地上堆起了篝火，孩子们围着蹦跳，手里举着张铁匠打的小铁灯，灯影在雪地上晃出细碎的光斑。李老汉带着几个老人在篝火边烤年糕，王婶把煮好的饺子分发给众人，亲卫营的弟兄们也卸了甲，和村民们挤在一起说笑，嘴里哼着不成调的军歌。
徐龙象不知从哪摸来两串鞭炮，正跟小张研究怎么点燃。张铁匠在旁边喊：“离柴火远点！去年把你棉袄烧了个洞，忘了？”
徐凤年靠在老槐树上，看着弟弟笨拙地护着鞭炮，不让火星溅到上面。腰间的“迎春”匕首贴着皮肉，暖融融的，像揣着块小太阳。远处的黑水河已经化透了，水声潺潺，像是在应和着村里的热闹。
他知道，北莽的威胁并未远去，拓跋斛律或许还在某个角落舔舐伤口，太安城的算计也从未停歇。但此刻，篝火的暖、年糕的甜、春联的红，还有身边这个捧着鞭炮傻笑的弟弟，都在告诉他：这就是要守的东西。
“哥，放鞭炮了！”徐龙象举着点燃的香跑过来，脸上映着篝火的光，像块烧红的铁，却暖得人心头发烫。
徐凤年点点头，看着他跑向空地。鞭炮“噼里啪啦”炸开，火星子窜向夜空，映亮了每个人的脸。李老汉的笑、王婶的吆喝、张铁匠的咳嗽、孩子们的尖叫，还有徐龙象跟着鞭炮声跺脚的“咚咚”声，混在一起，成了这北境最实在的年声。
新桃换了旧符，旧岁去了新年。徐凤年望着漫天炸开的火星，忽然觉得，这北凉的春天，已经不远了。