马车碾过最后一道山梁，凉州城的轮廓终于在风雪尽头露出一角。青灰色的城墙被积雪覆盖，像条蛰伏的巨龙，城门楼的“北凉”二字在阳光下泛着冷光，那是徐骁当年亲手题写的，笔力如铁，透着股斩钉截铁的悍勇。
“到了。”温华掀开厚厚的车帘，哈出一口白气，“还是咱凉州城看着踏实，比太安城那花里胡哨的强多了。”
徐凤年望着那熟悉的城门，心里忽然涌上一股说不清的滋味。不过月余光景，却像隔了半辈子。太安城的算计、驿馆的火光、雪地里的粮车……种种画面在眼前闪过，最终都被凉州城的轮廓轻轻抚平。
离城门还有半里地，就见一队骑兵疾驰而来，为首的是个穿着银甲的少年，眉眼间带着股憨直，看见徐凤年的马车，勒住马缰，从马背上跳下来，几步跑到车前，声音又急又亮：“哥！你可回来了！”
是徐龙象。才几个月不见，他又长高了些，肩背更宽了，只是眼神里的纯粹没变，像北境的雪，干净得让人安心。
徐凤年跳下车，揉了揉弟弟的头，笑道：“练枪没偷懒吧？”
徐龙象脸一红，挠了挠头：“没、没偷懒！陈将军说我进步快，还赏了我柄新枪！”他说着，献宝似的从马鞍旁取下一杆亮银枪，枪缨在风中猎猎作响。
“不错。”徐凤年拍了拍枪杆，入手沉实，“回头陪我练练。”
“好！”徐龙象眼睛亮得像星星。
正说着，城门里又跑出一群人，为首的是个穿着绯色官袍的老者，鬓角斑白，却精神矍铄，正是北凉长史李义山。他身后跟着几位将军，个个盔甲上沾着雪，显然是刚从军营赶来。
“王爷！”李义山快步上前，对着徐凤年拱手行礼，声音里带着难以掩饰的激动，“您可算回来了！”
徐凤年握住他的手，入手冰凉，却很有力。“李先生，让您担心了。”
“回来就好，回来就好。”李义山笑着抹了把眼角，“北莽那边不太平，您不在的这些日子，陈将军和褚将军把防线盯得紧，没出大岔子，就是……”他顿了顿，压低声音，“青州那边送了几封急信，说靖安王最近动作频繁，似乎在招兵买马。”
徐凤年眼神微沉。靖安王赵衡是皇室宗亲，一直对北凉虎视眈眈，这次太安城之行，他虽没直接碰面，却也听闻此人在暗中联络旧部，野心不小。
“知道了。”徐凤年淡淡道，“先回城，细节路上说。”
进了城门，街道两旁早已站满了百姓。他们大多穿着打补丁的棉袄，脸上冻得通红，却都仰着头，望着徐凤年的马车，眼神里有敬畏，有依赖，还有藏不住的热络。
“王爷回来了！”
“这下可好了，有王爷在，北莽蛮子不敢来了！”
“快给王爷让路！”
人群自动让出一条通道，孩子们追着马车跑，手里举着用红绳系着的雪团，笑着闹着。徐凤年掀开车帘，对着他们挥手，心里忽然变得滚烫。
这就是北凉。没有太安城的精致，却有最实在的人心。这里的人不懂什么权谋算计，只认一个理——谁护着他们，他们就把谁当亲人。
王府门前，管家早已领着下人等在雪中，看见徐凤年，老泪纵横：“王爷，您可算回来了！王妃天天在佛堂为您祈福呢！”
徐凤年点点头，快步往里走。刚进二门，就见母亲吴素披着斗篷站在廊下，鬓边又添了些白发，看见他，嘴唇动了动，眼泪先掉了下来：“回来了？”
“娘，我回来了。”徐凤年走过去，握住她的手，她的手很凉，却在微微颤抖。
“回来就好，回来就好。”吴素拉着他往里走，“饭都备好了，炖了你最爱喝的羊肉汤，快暖暖身子。”
饭桌上，吴素不停地给徐凤年夹菜，问他在太安城吃了什么，住得惯不惯，絮絮叨叨的，像所有牵挂孩子的母亲。徐龙象在一旁抢着说自己练枪的趣事，李义山则时不时插言，说些北凉的近况。
窗外的雪又开始下了，落在窗棂上，簌簌作响。屋里的炭火烧得正旺，羊肉汤的香味弥漫在空气中，混合着亲情的暖意，让人忘了旅途的疲惫，忘了太安城的阴霾。
饭后，徐凤年去了父亲徐骁的书房。这里和他离开时一样，墙上挂着北境的舆图，桌上堆着厚厚的军报，角落里的酒壶还剩小半瓶，仿佛主人只是刚离开片刻。
徐凤年走到舆图前，手指落在黑风口的位置。那里用红笔圈着，旁边写着一行小字：“老黄埋骨处”。
他想起老黄临终前的那句“公子，我走了”，想起他背着剑匣踉跄远去的背影，想起武帝城上那惊天动地的一剑。眼眶忽然有些发热。
“爹，我回来了。”他对着空无一人的书房轻声说，“太安城的事，我没给您丢脸。”
窗外的雪越下越大，仿佛要把整个世界都埋进白色里。徐凤年站在舆图前，久久未动。他知道，这次回来，有些事该做个了断了。靖安王的野心，北莽的窥伺，太安城的算计……都需要他亲手去摆平。
但他不怕。因为他身后有凉州城的百姓，有徐龙象这样的弟弟，有李义山这样的谋臣，有陈芝豹这样的悍将，还有无数埋骨在北境的英魂。
更重要的是，他心里的那团火，从未熄灭。
夜深了，徐凤年回到自己的院落。温华已经睡熟，打着响亮的呼噜。徐凤年坐在窗边，看着外面的雪，想起太安城的那位皇帝，想起他给的那枚玉佩。
他从怀里掏出玉佩，放在掌心。暖玉的温润抵不过心底的寒意。他忽然笑了，将玉佩随手放在桌上。
这东西，或许永远用不上了。
因为他是徐凤年，是北凉的王。他的战场在这里，他的根在这里。太安城的荣华富贵，皇权富贵，从来都不是他想要的。
他想要的，不过是北凉的雪能落得安稳，百姓能睡得踏实，老黄的剑匣能在黑风口安然长眠，弟弟能安心练枪，母亲能不再为他担忧。
窗外的雪还在下，徐凤年站起身，走到墙边，取下挂着的北凉刀。刀身在烛光下泛着冷冽的光，那是用北境的铁，北境的血，北境的风雪淬炼而成的。
他握住刀柄，缓缓抽出。刀锋划破空气，发出轻微的嗡鸣，像在回应他的心意。
“北凉，我回来了。”
这一次，他不会再离开。他会守在这里，守着这片土地，守着这里的人，直到最后一口气。
因为这里是他的家，是他用生命也要守护的地方。
雪落无声，却仿佛在为他的誓言作证。北境的风穿过窗棂，带着熟悉的凛冽，也带着新生的希望。属于徐凤年的故事，才刚刚开始。
天还没亮，徐凤年就被院子里的动静吵醒了。披衣推开窗，见徐龙象正扎着马步，手里拎着杆木枪，一下下往树干上捅，额头上的汗珠子砸在雪地上，瞬间冻成了小冰晶。
“卯时还没到，这么早起来练？”徐凤年倚在窗边喊了一声。
徐龙象吓了一跳，木枪差点脱手，脸涨得通红：“哥，陈将军说，枪法得靠磨，一天不练手就生。”他说着，又狠狠一枪扎在树干上，树皮簌簌往下掉。
徐凤年笑了笑，转身回屋套上盔甲。这盔甲是去年徐骁让人打的，比寻常铁甲轻了三成，却更结实，肩甲上还留着块浅浅的凹痕——那是上次跟北莽游骑交手时，被一箭崩的。
刚系好腰带，李义山就掀帘进来了，手里拿着份军报，眉头拧成个疙瘩：“黑风口那边传信，说北莽又派了支小队过来，这次带了投石机，看样子是想试探咱们的防线。”
徐凤年接过军报，上面的字迹潦草，显然是急着送过来的。“多少人？”
“约莫三百骑，还带了五架小型投石机，就停在咱们警戒线外三里地，没敢再往前。”李义山叹了口气，“这已经是这个月第三次了，明显是在踩点。”
徐凤年走到舆图前，手指在黑风口的位置敲了敲。那里是北凉防线的软肋，山势缓，不好布防，去年冬天就被北莽啃下来过一次，后来是老卒们抱着炸药包冲上去，才把阵地抢回来。
“让褚禄山带五百轻骑过去，”徐凤年沉声道，“不用跟他们打，就列阵在防线前，把咱们新弄的那几门连弩架起来。告诉北莽人，想试试就尽管来，看看是他们的投石机硬，还是咱们的连弩快。”
李义山眼睛一亮：“还是王爷有办法。那连弩可是好东西，一箭能穿三层甲，正好让他们见识见识。”
“不光是这个，”徐凤年嘴角勾了勾，“让炊事营炖上十锅羊肉汤，就在阵前摆开，给弟兄们暖暖身子。北莽人不是爱试探吗？让他们看着咱们喝汤，馋死他们。”
李义山哈哈大笑：“这招妙！既显了底气，又气了敌人，属下这就去安排。”
等李义山走了，徐凤年又看向窗外。徐龙象还在练枪，只是动作里多了股劲，木枪扎得更狠了。徐凤年忽然想起小时候，这傻弟弟总被人欺负，每次都是自己护着他。如今长大了，倒成了北凉最勇猛的先锋，上次单人匹马冲垮北莽一个百人队，回来时浑身是血，却咧着嘴笑，说抢了匹好马。
正愣神的功夫，院外传来阵马蹄声，褚禄山那标志性的大嗓门老远就响起来：“王爷！听说北莽那帮孙子又来捣乱？给属下五百人，保管把他们的投石机拆了，给王爷当柴烧！”
徐凤年走出院子，就见褚禄山骑着匹黑马，肚子上的肥肉随着马身晃悠，手里还拎着个酒葫芦，边走边喝。
“少喝点，一会儿还要带兵。”徐凤年瞪了他一眼。
褚禄山嘿嘿一笑，把葫芦塞回怀里：“放心吧王爷，属下心里有数。再说了，喝点酒才有力气收拾那帮兔崽子。”他拍了拍腰间的佩刀，刀鞘上镶嵌的宝石在雪光下闪得人眼花，“属下昨晚刚得了柄好刀，正好拿北莽人开刃。”
徐凤年没理他的疯话，只是叮嘱：“别真动手，威慑为主。记住，咱们要的是守住防线，不是跟他们拼消耗。”
“明白明白，”褚禄山拍着胸脯保证，“属下就站在阵前骂阵，骂得他们狗血淋头，又不跟他们动手，急死他们！”
看着褚禄山带着人呼啸而去，徐凤年忽然觉得，这北凉的日子，虽然天天要跟刀枪打交道，却比太安城那些弯弯绕绕实在多了。至少这里的人，好就是好，坏就是坏，想揍谁，想护谁，明明白白，不用藏着掖着。
徐龙象不知什么时候练完了枪，凑到徐凤年身边，手里捧着个雪团：“哥，你看我堆的这个，像不像北莽的狼王？”
徐凤年低头一看，那雪团被捏得歪歪扭扭，倒像个被打肿脸的胖子。他忍不住笑了，接过雪团扔向空中，反手一鞭抽碎：“不像，等把北莽打跑了，哥教你堆个像样的。”
徐龙象用力点头，眼睛亮得像两团火。
远处的号角声隐隐传来，那是褚禄山的队伍出发了。徐凤年抬头望向黑风口的方向，雪地里的阳光格外刺眼，他眯了眯眼，握紧了腰间的刀柄。
这北凉的冬天，还长着呢。但只要弟兄们在，这防线就垮不了。
褚禄山带着人马赶到黑风口时，北莽的投石机果然已经架好了，三百多骑散在周围，一个个裹着厚厚的羊皮袄，脸上带着股子剽悍劲儿。看到北凉军来了，也不惊慌，只是冷冷地看着。
褚禄山一挥手，五百轻骑迅速列阵，连弩被抬了出来，在阵前一字排开。北凉的弟兄们动作娴熟，上弦的上弦，装箭的装箭，那几门连弩在阳光下泛着冷光，透着股子让人胆寒的气势。
“哟呵，北莽的各位兄弟，大冷天的跑这儿来吹风啊？”褚禄山骑着马往前走了几步，扯着嗓子喊道，“怎么，想试试我们北凉的连弩厉不厉害？”
北莽那边没人搭话，只是有个将领模样的人拍了拍身边的投石机，意思很明显：有本事就过来。
“行，你们牛。”褚禄山也不生气，回头喊道，“把羊肉汤给老子抬上来！”
很快，十口大锅被抬到了阵前，锅盖一掀，热气腾腾，香气瞬间飘了出去。北凉的士兵们拿着大碗，排着队盛汤，一个个有说有笑，故意吃得很大声，那副惬意的样子，把北莽军的眼睛都看红了。
“他娘的，这帮北凉蛮子太气人了！”北莽军里有人骂道。
“别急，等会儿投石机一响，有他们哭的时候。”那将领模样的人阴沉着脸说。
就在两边僵持的时候，徐凤年带着徐龙象也到了。徐凤年骑在马上，静静地看着北莽军，眼神里透着股子寒意。
“哥，要不要我冲过去，把他们的投石机砸了？”徐龙象握着木枪，跃跃欲试。
“别急，先看看他们想干什么。”徐凤年拍了拍徐龙象的肩膀。
北莽军那边似乎也在等什么，一直没动手。过了一会儿，远处又传来一阵马蹄声，又有一支北莽军赶了过来，领头的是个身材魁梧的汉子，满脸的络腮胡子，身上的盔甲一看就不是普通货色。
“看来是他们的主将到了。”徐凤年眯了眯眼。
络腮胡子到了阵前，也不废话，直接指着徐凤年喊道：“徐凤年，今日我北莽大军在此，你若识相，就把黑风口让出来，不然，休怪我等不客气！”
徐凤年笑了，笑得很轻蔑：“让出来？你北莽还没这个本事。有本事就来抢，看看是你们的刀快，还是我们北凉的连弩利。”
络腮胡子脸色一沉：“你别以为有几门连弩就了不起，我北莽铁骑踏平你北凉，易如反掌。”
“是吗？”徐凤年一挥手，北凉军的连弩同时对准了北莽军，“那你就试试。我徐凤年别的不多，就是手下的弟兄不怕死，大不了鱼死网破。”
络腮胡子被噎得说不出话来，他知道北凉的连弩厉害，真要打起来，自己这边肯定讨不了好。可就这么退回去，又太没面子。
“怎么，不敢了？”徐凤年继续挑衅，“北莽不是一直号称草原霸主吗？怎么到了我北凉边境，就成了缩头乌龟？”
北莽军里一阵骚动，士兵们被徐凤年的话激怒了，纷纷握紧了武器。络腮胡子也有些骑虎难下，他咬了咬牙，准备下令进攻。
就在这千钧一发之际，远处忽然传来一声号角。这号角声悠长而低沉，带着股子说不出的苍凉。北莽军听到这号角声，脸色都变了，络腮胡子更是一脸的懊恼。
“算你运气好，徐凤年，今日暂且放过你，改日再来取你项上人头。”络腮胡子一挥手，北莽军开始后撤。
“走得这么急，不吃点羊肉汤再走？”褚禄山在后面大喊，惹得北凉军一阵哄笑。
看着北莽军远去的背影，徐凤年皱了皱眉头。他知道，北莽不会这么轻易罢休，这次只是试探，后面肯定还有更大的动作。
“收兵回营。”徐凤年下令道。
回到营地后，徐凤年把将领们召集到一起。
“今天北莽虽然退了，但他们肯定不会善罢甘休。我们要加强防备，不能有丝毫松懈。”徐凤年看着众人，表情严肃。
“是，王爷。”将领们齐声应道。
“还有，让斥候多派一些出去，把北莽军的动向摸清楚。我要知道他们每一步的行动。”徐凤年又吩咐道。
“诺。”李义山点头道，“我这就去安排。不过王爷，今日北莽退得有些奇怪，会不会有什么阴谋？”
“我也觉得奇怪。”徐凤年站起身，走到舆图前，“北莽这次来，不像是单纯的试探，更像是在等什么。”
“等什么？”褚禄山挠了挠头。
“不知道，但肯定不是好事。”徐凤年的手指在舆图上的北莽境内划了划，“北莽最近动作频繁，听说他们的狼主正在调集大军，恐怕是有大动作。”
“那我们怎么办？”徐龙象有些着急地问。
“兵来将挡，水来土掩。”徐凤年握紧了拳头，“只要我们守好北凉，北莽就别想踏进来半步。”
散会后，徐凤年一个人来到了营外的小山坡上。望着北方的天空，他的心情很沉重。北凉的担子太重了，他不能有丝毫的差错。
“娘，你在天有灵，保佑北凉，保佑我们的弟兄。”徐凤年低声呢喃着。
这时，身后传来脚步声，是青鸟。
“世子，夜深了，回去休息吧。”青鸟轻声说。
徐凤年回头看了青鸟一眼，点了点头。回到营帐，徐凤年却久久无法入眠。他知道，一场大战即将来临，北凉的生死存亡，就在此一战了。
接下来的几天，北凉军都在紧张地备战。士兵们日夜操练，加固防线，囤积粮草。徐凤年也没闲着，带着徐龙象和褚禄山等人，四处巡查防线，鼓舞士气。
这日，徐凤年正在营帐里研究舆图，斥候来报，说北莽军又有动静了。这次，他们调集了大量的粮草辎重，看样子是要打持久战。
“终于来了。”徐凤年站起身，穿上盔甲，“传令下去，全军戒备。”
北凉军迅速进入了战斗状态，士兵们站在城墙上，望着远处的北莽军，眼神里没有丝毫的畏惧。
北莽军的营帐连绵不绝，一眼望不到头。狼主拓跋菩萨站在营帐前，望着北凉的方向，眼神里透着贪婪和野心。
“徐凤年，我倒要看看，你能守多久。”拓跋菩萨冷哼一声。
一场生死大战，一触即发。北凉的天空，被战云笼罩着，仿佛预示着即将到来的血腥与残酷。
徐凤年骑在马上，看着自己的弟兄们，心中涌起一股豪情。
“弟兄们，北凉是我们的家，我们身后就是我们的父母妻儿。今日，北莽来犯，我们没有退路，唯有一战！”徐凤年的声音在战场上回荡。
“战！战！战！”北凉军齐声高呼，声音震天动地，他们的眼神里充满了坚定和决心，准备迎接即将到来的恶战。