野狼谷的夜色像块浸透了墨的破布，沉沉地压在山坳里。赵虎带着二十名射雕手伏在崖壁的灌木丛后，手指抠着冰冷的岩石，指节因为用力而发白。崖下的箭塔亮着昏黄的油灯，北莽兵的咳嗽声顺着风飘上来，混着铁链拖地的“哗啦”声，像条吐着信子的蛇。
“三刻钟后动手。”赵虎压低声音，往每个人手里塞了块压缩饼，“垫垫肚子，等下别手软。”
李二牛啃着饼，眼睛却盯着箭塔顶层的哨兵，那家伙正缩着脖子打盹，手里的狼牙箭挂在腰间，随着动作轻轻晃。“赵大哥，你说王三做的箭囊结实不？等下要是箭掉了，可就麻烦了。”
赵虎拍了他后脑勺一下：“放心，王三的手艺比你靠谱。等拿下箭塔，回去让他给你也做一个，刻上你的名字。”
李二牛嘿嘿笑起来，嘴里的饼渣掉在雪地上，像撒了把碎盐。
与此同时，温华带着火器营的弟兄正在崖底的石缝里穿行。火箭筒被裹在厚布里，避免碰撞发出声响。他踩着块松动的石头，差点滑倒，旁边的老周赶紧扶住他：“统领，当心点，这石头滑得很。”
温华站稳了，往手心吐了口唾沫：“没事。等下炸掉箭塔，看北莽那帮孙子还怎么嚣张！”他抬头望了望崖顶，赵虎他们的身影已经融进夜色里，像几块不起眼的岩石。
帅府的灯还亮着。徐凤年坐在沙盘前，手里捏着枚黑旗，迟迟没有落下。南宫端着碗姜汤走进来，放在他手边：“还在想野狼谷的事？赵虎和温华都是老手，不会出岔子的。”
徐凤年拿起姜汤喝了一口，辣意顺着喉咙往下滑，暖得心里发颤。“我不是担心他们，是在想北莽的后手。”他指着沙盘上的鹰扬军大营，“鹰扬军的统领是耶律楚材，这人狡猾得很，不会只派两个营守谷口。”
南宫凑过来看：“你的意思是，他在附近设了埋伏？”
“很有可能。”徐凤年把黑旗往谷口西侧挪了挪，“这里是片密林，正好藏兵。等咱们攻进谷口，他们再从侧后方杀出，前后夹击，够咱们喝一壶的。”
南宫皱眉：“那要不要给赵虎他们传信？”
“不用。”徐凤年摇头，嘴角勾起抹冷笑，“我让陈邛带了五百轻骑，就藏在密林对面的山坳里。耶律楚材想伏击咱们，咱们就给他来个反包围。”他拿起红旗，插在山坳的位置，“让他知道，北凉的骨头不好啃。”
夜渐深，听潮阁的露台上，徐凤年独自练剑。月光洒在木马牛的剑身上，泛着层冷辉。他演练着“两袖青蛇”，剑光如流水般在身前流转，时而化作两道青芒，缠绕盘旋，时而骤然收紧，如毒蛇吐信，带着股凌厉的劲。
练到兴起，他忽然变招，身形猛地矮下去，右腿重重踏在青石板上——“一剑仙人跪”！
这一次，剑意比白天时更盛，竟将周围的空气撕裂出细微的声响。剑光斜指地面，激起的气流卷起地上的积雪，在身前形成一道旋转的雪柱，如同一尊冰雪铸就的神像。
“还差一丝……”徐凤年收剑而立，呼出的白气在月光里散开。他能感觉到，体内的大黄庭正在与剑意交融，却总差最后一点，无法完全贯通。就像隔着层薄纸，看得见，却摸不透。
他想起李淳罡说的“剑心通明”。或许，他缺的不是修为，是一场真正的生死之战，让剑与心彻底拧成一股绳。
“咚——咚——咚——”
远处传来三声梆子响，已是三更天。徐凤年望向野狼谷的方向，按说赵虎他们该动手了。他走到露台边缘，凝神细听，风声里隐约传来几声闷响，像是火箭筒发射的声音。
“成了。”他低声说，嘴角露出抹笑意。
野狼谷里，箭塔已经燃起了火光。赵虎带着射雕手从崖顶滑下来，箭簇精准地射向慌乱的北莽兵。李二牛一箭射断了吊桥的绳索，“哐当”一声，吊桥砸在冰面上，溅起无数冰碴。
“快！抢占箭塔！”赵虎挥剑砍倒一个冲上来的北莽小校，血溅在他的箭囊上，“守”字被染得通红，却更显狰狞。
温华带着火器营冲了过来，火箭筒“嗖嗖”地发射，炮弹落在北莽兵的队列里，炸开一团团火光。“赵虎！左边有股骑兵冲过来了！”他大喊着，又一发炮弹轰过去，将骑兵的阵形炸得七零八落。
赵虎抬头望去，只见黑压压的骑兵正从谷口西侧冲过来，马蹄声震得地面发颤。“是耶律楚材的伏兵！”他对李二牛喊，“带十个人去守住东侧的隘口，别让他们抄了后路！”
李二牛领命而去，弓弦的嗡鸣声在火光里此起彼伏，像一群愤怒的蜂。
就在这时，谷口东侧忽然传来震天的喊杀声。陈邛带着轻骑冲杀出来，玄甲在火光里闪着亮，像一道黑色的洪流，朝着北莽伏兵的侧后方撞过去。
“是陈将军！”赵虎兴奋地大喊，“将军果然料到他们有埋伏！”
北莽兵被前后夹击，顿时乱了阵脚。耶律楚材在马上气得哇哇叫，却怎么也收拢不了溃散的队伍。他看着箭塔上飘扬的北凉军旗，又看了看两侧冲杀的骑兵，知道大势已去，狠狠一跺脚，带着残兵往谷外逃去。
天快亮时，野狼谷的战事终于平息。赵虎站在箭塔顶上，望着满地的狼藉，忽然觉得背上的箭囊格外沉。他摸了摸那个被血染红的“守”字，心里忽然明白，所谓守护，从来不是轻轻松松的事，是要用血和汗去换的。
听潮阁的晨露再次滴落时，徐凤年收到了捷报。他没有太多惊喜，只是把沙盘上的黑旗拔下来，扔进旁边的盒子里。南宫走进来，递给他一件干净的披风：“赵虎他们赢了，你该歇歇了。”
徐凤年接过披风，却没有披上，只是望着窗外的晨光。他知道，野狼谷的胜利只是开始，北莽的铁骑还在边境游荡，武帝城的约还在等着他。体内的大黄庭在缓缓运转，剑意蛰伏在经脉深处，像头蓄势待发的猛兽。
“再练一遍剑。”他说。
走到露台，徐凤年拔出木马牛。晨光落在剑身上，映出他坚毅的脸庞。他深吸一口气，体内的大黄庭骤然爆发，剑意如火山般喷涌而出——
“两袖青蛇！”
剑光化作两道青色的巨龙，在露台上盘旋怒吼，卷起的气流将远处的树叶都吸了过来，绕着剑身旋转不休。
“一剑仙人跪！”
身形下沉，右腿踏碎了脚下的青石板，剑光如流星坠地，狠狠劈在虚空，发出“嗡”的一声巨响，震得远处的铜铃都急促地响了起来。
最后，他举起木马牛，剑尖直指苍穹，体内的大黄庭与剑意彻底交融，化作一道无形的光柱，直冲云霄——
“一剑……开天门！”
这一次，没有惊天动地的异象，却有一股沛然莫御的剑意弥漫开来，顺着听潮阁的飞檐流淌，漫过凉州城的城墙，漫过野狼谷的硝烟，漫向遥远的天际。
徐凤年收剑回鞘，额角的汗水滴落，在地上砸出小小的水花。他知道，自己离真正的“一剑开天门”还有距离，但他已经摸到了那扇门的门槛。
“武帝城……”他再次轻声念着这个名字，眼神里充满了坚定。
二十章之后的路还长，但他已经准备好了。带着这把剑，带着身后的人，带着心里的“守”字，一步步走下去，直到把该做的事做完，把该守的人守住。
晨光越来越亮，将他的影子拉得很长，像一柄出鞘的剑，稳稳地插在这片他要用生命去守护的土地上。