晨雾尚未散尽时，北莽先锋营的马蹄声已如闷雷滚过荒原。徐凤年勒住马缰，看着五千骑兵如黑色潮水般涌来，铁甲在初阳下泛着冷光，为首的将领举着狼牙棒，正是呼颜卓力的堂兄呼颜帖木——那个在北莽以“破阵如破纸”闻名的悍将。
“徐凤年，交出黑风口，再自缚回京领罪，我可饶你麾下儿郎不死！”呼颜帖木的咆哮声混着风声传来，带着北地胡语的粗粝。
徐凤年没说话，只是将长刀横在胸前。刀身在雾中折射出一道冷光，照亮了身后将士们的脸——有跟随徐骁征战过的老兵，眼角刻着风霜；有刚从互市赶来的少年，脸上还带着稚气，却握紧了父兄留下的枪。
“杀！”
徐凤年的声音不高，却像一块投入滚油的火石，瞬间点燃了整个战场。北凉铁骑如蓄势已久的惊雷，迎着北莽骑兵冲了过去，枪阵如林，刀光似雪，将晨雾搅得粉碎。
徐凤年的长刀第一个劈入敌阵，刀锋划过甲胄的脆响与北莽士兵的嘶吼交织在一起。他想起徐骁教他的第一课：“在战场上，心软就是对弟兄们残忍。”当年他总嫌这话太冷，如今刀刀见血时才懂，所谓铁血，不过是想让更多人活着看到明天的太阳。
陈芝豹的银枪如毒蛇出洞，枪尖所过之处，北莽骑兵纷纷落马。他始终护在徐凤年左后方，枪杆上的红缨早已被血染成紫黑，却依旧稳如磐石——这是他对徐骁的承诺，哪怕拼尽性命，也要护住徐凤年，护住北凉的根。
呼颜卓力提着重刀，在敌阵中横冲直撞。他左臂的旧伤在剧烈厮杀中裂开，血顺着甲胄往下淌，却越杀越勇。他想起父亲临终前的眼神，想起隋珠公主留在冰原的药铺，想起暖春堂前的海棠花——这些都是他要护着的东西，容不得北莽的铁蹄践踏。
战场西侧，青鸟带着斥候营绕到北莽后方，火箭如流星般射向敌军的粮草车。火借风势，瞬间燃起熊熊大火，浓烟滚滚冲天，北莽骑兵的阵脚顿时乱了。
“好！”徐凤年见状，长刀一挥，直指呼颜帖木，“贼将休走！”
呼颜帖木见后路被断，怒吼着挥狼牙棒迎战。两马相交，兵器碰撞的巨响震得人耳膜发颤。徐凤年借力翻身，避开狼牙棒的重击，长刀顺势削向对方手腕——这是老黄教他的“巧劲”，对付蛮力，就得用最刁钻的角度。
呼颜帖木惨叫一声，狼牙棒脱手落地。徐凤年没给对方喘息的机会，长刀横劈，直取咽喉。就在此时，一支冷箭从斜刺里射来，箭头闪着幽蓝的光，显然淬了毒。
“小心！”陈芝豹的银枪如闪电般飞来，精准地撞开毒箭。箭杆擦着徐凤年的耳畔飞过，钉在远处的冻土上，箭尾还在嗡嗡作响。
徐凤年回头，见北莽阵中冲出个蒙面人，手里握着张牛角弓，显然是呼颜帖木的死士。他眼神一凛，刚要催马追击，却见呼颜卓力已提刀冲了过去，重刀落下，蒙面人应声倒地。
“敢暗箭伤人，不配做北莽的兵！”呼颜卓力一脚踹翻尸体，声音里满是怒意。
战局在此时彻底逆转。北莽骑兵见主帅被杀，后路被断，军心大乱，开始溃散奔逃。徐凤年没有下令追击，只是勒住马，看着战场上狼藉的尸骸和燃烧的粮草车，忽然觉得胸口发闷。
“清点伤亡。”他对陈芝豹说，声音有些沙哑。
陈芝豹领命而去，很快带回消息：“我军阵亡三百二十四人，重伤一百七十三人。北莽……留下了一千七百具尸体。”
徐凤年翻身下马，走到一具北凉士兵的尸体旁。那士兵很年轻，脸上还带着未脱的稚气，手里却紧紧攥着半块胡饼，饼上的牙印清晰可见。徐凤年轻轻掰开他的手指，将胡饼放进他怀里，动作轻柔得像在安抚一个熟睡的孩子。
“把弟兄们的尸体都收好，”他对身后的士兵说，“带回黑风口，我们……带他们回家。”
夕阳西下时，黑风口的烽燧燃起了三堆火，不是警讯，是给阵亡将士引路的长明灯。徐凤年站在火边，看着士兵们用裹尸布仔细包裹尸体，每裹好一具，就有人在布上绣一个小小的“凉”字——这是互市的妇人教的，说“绣了字，魂儿就不会迷路”。
呼颜卓力蹲在火边，默默擦拭着染血的重刀。他臂上的伤口已经包扎好，唐婉派来的医官说，再晚些处理，这条胳膊就废了。可他不在乎，只是反复摩挲着刀身，仿佛在想什么心事。
“在想你父亲？”徐凤年递给他一壶马奶酒。
呼颜卓力接过酒，猛灌了一口，烈酒呛得他咳嗽起来：“我在想，他们为什么而死。”他指着那些裹尸布，“以前觉得打仗是为了部落，为了荣耀，现在才明白……是为了让活着的人，能好好吃块热乎的胡饼，能在暖春堂前看海棠花。”
徐凤年望着跳动的火焰，忽然想起徐骁说过，民心是杆秤，能称出铁骑的重量，也能称出太平的分量。今日这黑风口的血，不是白流的——它会化作互市的炊烟，化作西楚的烟雨，化作北凉王府的银杏叶，在岁月里慢慢沉淀，成为后人脚下最坚实的土地。
深夜的黑风口，篝火渐渐转弱，只剩下暗红的炭火。徐凤年躺在干草上，听着远处士兵的鼾声，忽然觉得这冰冷的烽燧，比任何华丽的宫殿都安稳。他想起那些阵亡的士兵，想起李二郎的兵书，想起老黄的烤鱼，想起红薯的烤薯，想起所有在这片土地上留下过温度的人。
他们都化作了这黑风口的风，化作了烽燧的火，化作了北凉的魂。
天快亮时，徐凤年起身，看着第一缕阳光刺破云层，照亮战场的废墟。远处，陈芝豹已经带着人开始清理战场，重建工事，夯土的号子声再次响起，比昨日更响亮，更坚定。
他知道，这场仗不是结束，是开始。北莽的狼还在暗处窥伺，离阳的算盘还在噼啪作响，可只要这黑风口的烽燧还燃着，只要北凉的铁骑还握着刀，只要民心这杆秤还在，他们就能一直守下去。
就像徐骁说的：“北凉不难守，只要心里装着百姓，手里握着刀，一步不退，就守得住。”
徐凤年握紧了腰间的长刀，刀鞘上的纹路硌着掌心，像无数双眼睛在看着他。他迎着朝阳，一步步走下烽燧，走向等待他的弟兄，走向这片需要他守护的土地。
前路或许血火纷飞，但身后，有无数忠魂同行，有万千民心作秤，这就够了。