“观星者”净化舰队那冰冷的最后通牒，像一盆零下二百度的液氮，把众人刚刚脱离“彼岸”的些许庆幸浇得透心凉。
几艘体型远超“易拉罐方舟”的“清道夫”级潜航舰，如同深海中的巨鲨，从幽暗处缓缓逼近，它们流线型的舰体上闪烁着危险的信号灯，主炮口已经开始凝聚幽蓝色的能量光芒。那架势，绝不是请客吃饭的样子。
“关闭引擎！放弃抵抗！接受检查！”扩音器里的声音毫无感情地重复着，带着一种程序化的冷漠。
“检查？检查我们是怎么变成海底尘埃的吗？”沈清澜气得对着通讯器大喊，“你们这是钓鱼执法！不对，是堵门执法！”
王博士已经手脚冰凉，语无伦次：“投降生还率低于1%，抵抗生还率低于0.1%……这数学题我不会做了……”
凌霜和老周脸色铁青。硬拼绝对是死路一条，对方的火力和防护根本不在一个量级上。投降？下场恐怕比被直接轰成渣好不到哪里去，等待他们的很可能是“观星者”实验室里的解剖台或者终身监禁。
“不能投降！”林建国虚弱但坚定的声音传来，“他们想要星星的力量，想要‘起源记录’，投降就是自投罗网！”
晚星紧咬着嘴唇，大脑飞速运转。打不过，跑不掉，投降不行……难道真的要在这里结束？
她的目光扫过探测器屏幕，突然定格在侧下方一片区域。那里显示的地形异常复杂，遍布着高耸的海底烟囱和狭窄的裂隙，能量读数也十分混乱。
“老周！下面！往那片复杂地形里冲！”晚星急声道，“他们的大家伙在里面施展不开！”
老周瞬间领会，没有任何犹豫，猛地一推操纵杆，同时将仅存的能量大部分注入辅助推进器！“易拉罐方舟”发出一声不堪重负的呻吟，船头猛地向下扎去，如同受惊的鮟鱇鱼，直冲那片如同海底石林般的复杂区域！
“目标试图规避！开火！”舰队指挥官显然没料到这破旧的潜航器还敢反抗，立刻下令。
数道粗大的能量光束擦着“易拉罐”的船尾掠过，击中下方的海床，炸起漫天泥沙和碎石！剧烈的冲击波让潜航器如同暴风雨中的小舟，疯狂颠簸起来！
“抓紧了！”老周大吼着，操控潜航器做出一个个近乎极限的规避动作，在密集的能量光束和爆炸中穿梭。船体不断传来被碎石和冲击波击中的“砰砰”声，警报灯疯了一样闪烁着。
“左满舵！避开那个烟囱！”
“小心右边！有裂隙！”
“引擎过热！再这么玩下去我们要自己炸了！”
潜航器内一片混乱，每个人都死死抓住固定物，感觉五脏六腑都要被晃出来了。小喇叭更是把自己紧紧吸附在晚星的口袋内壁上，意念里全是【晕船了晕船了！我要吐了！虽然我不知道该吐什么……】
这场面，简直就像开着辆快散架的二手奥拓，在枪林弹雨中表演极品飞车，还是海底限定版。
不得不说，老周的技术和“易拉罐”的顽强度都超乎想象。凭借着复杂地形的掩护和不要命似的驾驶，他们竟然真的暂时甩掉了“清道夫”的锁定，一头扎进了一条极其狭窄、两侧都是陡峭岩壁的海底峡谷之中。
“清道夫”庞大的舰体显然无法进入这种狭窄通道，只能在峡谷入口处徘徊，用探照灯向内照射，并发射了几枚小型的追踪鱼雷。
“鱼雷进来了！”凌霜看着后方拖着白线急速接近的光点，脸色发白。
峡谷内部同样曲折，潜航器的速度提不起来，眼看就要被鱼雷追上！
就在这时，晚星胸前那尚未完全平复的吊坠，再次传来微弱的灼热感，同时，她脑海中那源自“彼岸”小女孩的、关于“感觉”被抽取后残留的一丝空洞感，似乎与峡谷深处的某种能量产生了极其细微的共鸣？
一种莫名的直觉涌上心头。
“右边！第三个岔路！进去！”晚星来不及解释，指着右前方一个不起眼的、被发光水草覆盖的裂缝喊道。
老周对晚星的直觉已经建立了一定的信任，毫不犹豫地猛打方向，潜航器险之又险地挤进了那个裂缝！
就在他们进入裂缝的下一秒，追踪鱼雷撞在了裂缝入口的岩壁上！
“轰隆！”
剧烈的爆炸震得整个峡谷都在颤抖，裂缝入口瞬间被坍塌的岩石堵死！
但也因此，他们暂时摆脱了鱼雷的追击。
裂缝后面是一条更加狭窄、水流湍急的暗道。潜航器被水流裹挟着，不由自主地向前冲去。
“我们……这是到哪儿了？”沈清澜惊魂未定地看着窗外飞速后退的、布满奇异发光菌类的岩壁，“这导航系统彻底歇菜了。”
王博士看着一片空白的导航屏幕和乱跳的深度计，绝望地闭上了眼睛：“我们……迷路了。在几千米深的海底，被追杀的情况下……迷路了。”
这简直是雪上加霜。
潜航器在暗河中随波逐流了一段时间后，前方隐约出现了亮光。随着水流冲出暗道，他们来到了一个相对开阔的海底盆地。
盆地中央，竟然有一座……小镇？
当然，不是人类居住的那种小镇。而是一片由各种沉船、废弃的深海勘探设备、甚至还有一些看起来像是巨大生物骨骼搭建而成的、杂乱无章的建筑群。这些“建筑”歪歪扭扭地堆叠在一起，形成了一个颇具规模的海底聚居点。许多造型奇特、看起来像是拼凑而成的小型潜航器或水下摩托在建筑之间穿梭往来。一些窗户里透出摇曳的、并非电灯的光芒。
更让人惊讶的是，这里活动的“居民”——有的穿着改装过的深海作业服，有的则干脆是某种适应了深海的变异人类（皮肤呈现出灰白色或带有鳞片），甚至还有一些明显具备高等智慧、使用工具的两栖类人生物！
这里就像一个……深海版的“不法之地”或者“避难所”？
“易拉罐方舟”的出现，立刻引起了“小镇”居民的注意。几艘看起来颇具攻击性的、焊接着鱼叉和切割臂的改装潜航器靠了过来，围住了他们。
一个穿着布满铆钉的旧作业服、脸上带着一道狰狞疤痕的壮汉，通过外部通讯器，用带着浓重口音的通用语喊道：
“嘿！新来的！哪条道上的？不知道进‘海螺沟’要交准入费吗？”
他的潜航器上，还喷绘着一个龇牙咧嘴的章鱼图案，下面有一行歪歪扭扭的字：“深海兄弟会——收费，或者喂鱼！”
得，刚出狼窝，又遇……收保护费的？
沈清澜翻了个白眼，对着通讯器没好气地回道：“大哥，我们是被追杀误入此地的良民！你看我们这船像有钱交保护费的样子吗？都快成海底废铁了！”
那疤脸壮汉打量了一下伤痕累累、到处冒烟的“易拉罐”，似乎也认同了沈清澜的说法。他挠了挠头盔：“被谁追？‘观星者’那群穿制服的混蛋？”
“除了他们还有谁！”沈清澜立刻打蛇随棍上，“大哥你们也跟他们有仇？那咱们可是同一战线的战友啊！”
疤脸壮汉哼了一声：“少套近乎！‘海螺沟’有‘海螺沟’的规矩！没钱，就用东西抵！食物、能源、武器、情报……或者……”他的目光不怀好意地在潜航器上扫来扫去，似乎在评估还有什么值钱的零件可以拆。
就在气氛再次紧张起来时，一个略显尖细的声音插了进来：
“嘿！刀疤杰克！这几个小可怜一看就榨不出二两油，算了吧！”
只见一艘涂得花花绿绿、造型像只大龙虾的小型潜航器挤了过来，驾驶舱里坐着一个瘦小的、戴着夸张潜水镜的男子。他朝着“易拉罐”挥了挥手，热情地喊道：“新来的！别怕！刀疤脸就喜欢吓唬人！我是‘热心肠’莫里！需要向导吗？价格公道，童叟无欺！只要一点点能量电池或者好吃的鱼罐头就行！”
这个自称莫里的家伙，看起来比那个刀疤脸要和善得多。
凌霜迅速评估着情况。外面有“观星者”舰队围堵，他们又迷失了方向，这个奇怪的深海聚居点或许是唯一的喘息之地。而这个莫里，也许能提供他们需要的信息。
“我们需要知道离开这片区域的安全路径，以及……关于‘回响之渊’的消息。”凌霜冷静地开口，同时示意老周准备好用少量能量电池作为报酬。
“‘回响之渊’？”莫里的潜水镜后面，小眼睛闪过一丝惊讶和……不易察觉的精光，“那可是个危险又神秘的地方！你们找那里干嘛？”
“这你不用管。”凌霜语气不变，“你只需要告诉我们，知不知道路，以及，需要多少报酬。”
莫里搓了搓手，嘿嘿一笑：“路嘛……我莫里当然知道！这方圆五百海里，就没有我‘热心肠’莫里不熟悉的水道！至于报酬……看你们也不容易，三块标准能量电池，再加……呃，你们有没有那种……陆地上来的，带点甜味的压缩饼干？我好久没尝过了！”
最终，在三块能量电池和沈清澜忍痛割爱的半包水果味压缩饼干的“重金”之下，“热心肠”莫里欣然同意担任他们的向导。
在刀疤杰克等人悻悻的目光中，莫里驾驶着他的“龙虾号”，引领着“易拉罐方舟”，驶向了“海螺沟”深处，七拐八绕之后，进入了一个更加隐蔽的、被巨大珊瑚丛掩盖的洞穴通道。
“跟着我，保证把你们安全带出去！”莫里在前方信心满满地喊着。
洞穴通道内部蜿蜒曲折，光线昏暗。莫里似乎对这里极为熟悉，速度丝毫不减。
然而，随着越来越深入，晚星却微微皱起了眉头。她隐约感觉到，周围的水流似乎带着一种……若有若无的吸力？而且，莫里带的路，方向似乎与灵摆之前隐约指示的、以及她感觉中“回响之渊”可能存在的位置，有所偏差？
“莫里先生，”晚星忍不住通过通讯器问道，“我们这是往哪个方向走？感觉……不太对劲。”
前方的“龙虾号”速度慢了下来，莫里回过头，透过潜水镜，露出了一个夸张的笑容：
“方向？当然是通往安全地带的方向啊！放心吧，我莫里可是最靠谱的向导！”
但他的笑容，在幽暗的水光映衬下，似乎……缺少了点刚才的热情，反而多了一丝狡黠和……贪婪？
就在这时，老周突然指着探测器屏幕，低呼一声：“前面水流异常！有强烈的漩涡吸力！而且……周围岩壁上有能量反应！是……是陷阱？！”
几乎同时，两侧的岩壁上，猛地弹出了几张巨大的、由高强度合金编织而成的巨网，带着倒钩和电光，朝着“易拉罐方舟”兜头罩下！
而前方的“热心肠”莫里，和他的“龙虾号”，却在陷阱触发前的瞬间，一个灵巧的急转弯，躲进了一条侧面的小岔路，消失不见！只留下他带着嘲弄的声音在通讯器里回荡：
“再见啦，肥羊们！谢谢你们的电池和饼干！至于你们这艘破船……‘拾荒者’兄弟们会好好‘照顾’它的！哈哈哈哈哈！”
他们……被所谓的“热心”向导，给卖了！