清晨的薄雾还未散尽，终南山道上，数骑快马已踏着露水疾驰南下。
丘处机一马当先，青色道袍在晨风中猎猎作响，重铸的“秋水剑”横在鞍前，剑鞘古朴，隐有寒芒。甄志丙紧随其后，神色警惕地扫视着道路两侧。郭靖与杨康并骑行在中间，马后还跟着两名精干的丹堂弟子，背负着简单的行囊与药箱。
山路崎岖，马蹄声在寂静的山谷间回荡。行至山门处，刘处玄、王处一等全真长老已率众弟子等候相送。
“师兄，一路保重。”刘处玄上前一步，将一个小巧的瓷瓶塞入丘处机手中，“这是丹堂新制的‘紫霄护心丹’，以备不时之需。”
王处一则拍了拍郭靖的肩膀，又深深看了杨康一眼，低声道：“靖儿、康儿，照顾好你们师父，也……照顾好自己。”
杨康能感受到王处一眼中那份未尽的关切与忧虑，心头微暖，躬身应道：“弟子谨记师叔教诲。”
辞别众人，马队正式下山。行出数里，回头望去，终南山的轮廓在晨雾中渐渐模糊，唯有重阳宫的金顶在初升的日光下闪着微光，如同茫茫尘世中一座孤独的灯塔。
郭靖勒马回望，眼中满是不舍：“师父，我们什么时候能回来？”
丘处机没有回头，声音随风传来：“该回来时，自然会回来。”
杨康也回头看了一眼。那座他生活了数年的山，此刻在视野中渐渐缩小，仿佛象征着他与过去某种单纯生活的距离，正在拉远。
一路无话，众人沿着官道疾行。丘处机显然想尽快赶赴临安，每日只歇息三四个时辰，饮食也极为简单。郭靖体力充沛，倒不觉得什么；杨康内力根基扎实，也能支撑；倒是那两名丹堂弟子，几日下来已面露疲色。
行程第三日，天空阴云密布，午时刚过便下起了淅淅沥沥的雨。雨势渐大，道路泥泞难行，众人只得在路旁一间破败的土地庙中暂避。
庙宇荒废已久，神像残缺，蛛网横陈。众人拾了些干柴，在殿中生起火堆。湿透的衣衫蒸腾起白汽，混合着柴火噼啪声，在空旷的庙宇中显得格外寂寥。
甄志丙检查了干粮，皱眉道：“师父，雨势一时难停，干粮也只够两日了。前方三十里应有个小镇，是否等雨小些，去采买补充？”
丘处机望着庙门外如帘的雨幕，点了点头：“等雨势稍缓便动身。此地不宜久留。”
杨康坐在火堆旁，伸手烤火，目光却落在那尊残缺的土地神像上。神像的面容早已模糊不清，但依稀能看出昔日受人香火时的庄严。如今却沦落至此，任凭风雨侵蚀。
“康儿，在想什么？”丘处机的声音忽然响起。
杨康回过神，低声道：“弟子在想，这尊神像也曾受人供奉，如今却自身难保。可见这世间，没有什么是永恒不变的。力量、信仰、甚至……忠诚。”
他这话说得有些突兀，甚至有些大胆。甄志丙闻言，眉头微皱；郭靖则茫然地看了看神像，又看了看杨康，似乎没太听懂。
丘处机沉默片刻，缓缓道：“神像会朽，庙宇会倒，但土地还在，百姓还在。受供奉的不是泥塑木雕，而是人们心中对风调雨顺、家园平安的祈愿。这祈愿，只要人还在，就不会消失。”
他顿了顿，看向杨康：“至于忠诚……忠诚的对象，不该是某个人、某个位置，而是你心中认定的道义，是这片生你养你的土地。纵使王朝更迭，山河易主，这份根植于血脉的忠诚，也不会变。”
杨康没有接话，只是将手更靠近火堆些。跳跃的火光映在他脸上，明暗不定。
雨下了整整两个时辰，终于渐渐转小。众人重新上马，踏着泥泞继续前行。抵达小镇时，已是傍晚时分。
说是小镇，其实不过是官道旁聚拢的几十户人家，一条青石板街，几家客栈酒肆。因着下雨，街上行人寥寥，显得有些冷清。
众人寻了间看起来还算干净的客栈住下。掌柜是个五十来岁的干瘦老汉，见丘处机等人气度不凡，尤其是丘处机虽着道袍却自带威严，不敢怠慢，亲自安排上房，又张罗热汤饭食。
用饭时，丘处机向掌柜打听临安方向的消息。
掌柜一边擦着桌子，一边叹气道：“道长是问对了人。小店虽小，却是南北通衢，消息还算灵通。这几日啊，过往的客人明显多了，形形色色都有。有像几位这样的出家人，有江湖武人，有行商，甚至还有些……看着就不像普通人的。”
他压低声音：“听客人闲聊，好像临安城里要出什么大事，好多人都往那边赶。前日还有一队人，个个骑着高头大马，佩着兵器，那气势……啧啧，经过时连马都不停，溅了老汉一身泥水。”
“可知道那些人是何来历？”甄志丙问道。
掌柜摇摇头：“不敢多问。不过听口音，不像是咱们南边的，倒像是……北边来的。”
众人交换了一个眼神。金人果然已经动身了。
“另外啊，”掌柜又想起什么，“这几日粮价涨得厉害。听说是北边又打仗了，漕运不畅，江南本地的粮食都往临安那边调。唉，这世道，什么时候是个头啊。”
丘处机谢过掌柜，众人匆匆用过饭，便各自回房歇息。
杨康与郭靖同住一室。郭靖沾枕即睡，不多时便传来均匀的鼾声。杨康却辗转难眠，脑海中反复回响着掌柜的话。
北边来的……粮价上涨……临安要出大事……
这些碎片信息拼凑在一起，勾勒出一个动荡不安的时局。而他，正一步步走向这漩涡的中心。
翌日天未亮，众人便继续启程。越往东南，地势越发平坦，河道纵横，稻田连绵。虽是深秋，江南水乡仍可见绿意，与北方苍茫的景色截然不同。
沿途所见村落市镇，也逐渐繁华起来。白墙黛瓦，小桥流水，舟船往来，吴侬软语不时飘入耳中。郭靖看得目不暇接，连连惊叹；杨康虽也觉新奇，心中却总萦绕着一种疏离感。
这江南的温软，与北地的粗粝、战场的血腥，仿佛是两个世界。
行程第七日，众人渡过钱塘江。站在渡船船头，已能望见远处临安城的轮廓——城墙巍峨，楼阁参差，烟雨朦胧中，宛如一幅巨大的水墨画卷在眼前缓缓展开。
“那就是临安……”郭靖瞪大眼睛，喃喃道。
杨康也凝神远望。这座南宋都城，比他想象中更加宏伟。尽管听多了“直把杭州作汴州”的讽喻，亲眼所见时，仍会被其规模与气势所慑。
渡船靠岸，众人牵马上岸，正式踏入临安地界。
越靠近城门，人流越是密集。挑担的货郎、推车的农夫、骑马的士人、坐轿的官眷、衣衫褴褛的乞丐、奇装异服的江湖客……形形色色的人混杂在一起，喧嚣声、叫卖声、车马声、争执声，汇成一股巨大的声浪，扑面而来。
城门处守军盘查比往日森严许多，排队入城的长龙蜿蜒数十丈。丘处机出示了全真教的路引文牒，守门军官仔细查验后，又狐疑地打量了众人几眼，尤其是丘处机腰间的佩剑，最终还是挥手放行。
一进城门，繁华景象更是扑面而来。
御街宽阔笔直，可容数车并行。两侧店铺鳞次栉比，酒楼茶肆、绸缎庄、金银铺、药局、书坊……招牌旗幡五光十色，迎风招展。街边小贩的吆喝声此起彼伏：“刚出笼的蟹黄包——”、“西湖藕粉，清热润肺——”、“汴绣团扇，官家小姐最爱——”
空气中弥漫着复杂的味道：刚出炉的点心甜香、药材的苦味、脂粉的腻香、汗水的酸馊、还有不知从何处飘来的隐约花香。
行人摩肩接踵，锦衣华服者与粗布短褐者交错而行。不时有装饰华丽的马车驶过，帘幕低垂，不知载着哪家贵人；也有高鼻深目的胡商牵着骆驼，驼铃叮当，引来孩童追逐围观。
郭靖看得眼花缭乱，几乎忘了前行，被甄志丙轻轻拉了一把才回过神来。杨康则默默观察着这一切，目光从那些衣着光鲜的士绅脸上扫过，又落到墙角缩着的乞丐身上。
他注意到，那些锦衣玉食的人们，脸上大多带着一种慵懒的、漫不经心的神色，仿佛眼前这繁华是理所当然，永不会消散。而乞丐的眼神，则是麻木的、空洞的。
“师父，临安……好热闹。”郭靖小声说，语气中带着惊叹，也有一丝不安。这热闹，与终南山的清净，与牛家村的简朴，反差太大了。
丘处机面色沉静，只淡淡道：“记住我们来此的目的。这繁华背后，暗流涌动。”
众人牵着马，沿着御街缓缓前行。按照计划，他们要先到全真教设在临安的一处联络点——城东“清静观”落脚。
行至一处十字路口，忽见前方人群骚动，传来阵阵喝彩声。挤过去一看，却是一处露天勾栏，台上正演着杂剧。几个涂脂抹粉的伶人咿咿呀呀地唱着，台下围了里三层外三层的看客。
唱的是什么呢？杨康凝神听了几句，竟是改编自唐人传奇的《虬髯客传》，唱到红拂女夜奔李靖那段，台下叫好声不绝。
“好一个慧眼识英雄！”有书生模样的人击节赞叹。
“那虬髯客也是豪杰，可惜……”旁边有人唏嘘。
杨康听着，心中却泛起一丝异样。这故事里的“择主而事”、“建功立业”，与杏林之会上文若愚所说的“明主”、“大事”，何其相似？而台下这些沉浸在戏剧中的看客，又有几人真正想过，这乱世之中，“英雄”与“明主”意味着什么？
“走吧。”丘处机的声音将他拉回现实。
众人继续前行，拐入一条稍僻静的街巷。喧嚣声渐远，却又能从墙头听见邻街丝竹管弦之声，若有若无，更添几分浮华迷离之感。
清静观位于城东一处相对安静的坊内，规模不大，香火也不算旺盛，正是适合隐匿行踪之处。观主是个六十余岁的清瘦老道，道号“静云”，乃是全真教在江南的暗线之一。
见到丘处机亲至，静云道长又惊又喜，连忙将众人迎入后堂，屏退闲杂人等。
“掌门师兄亲临，可是为《武穆遗书》之事？”静云道长压低声音问道。
丘处机颔首：“正是。观中近日可有异常？”
静云神色凝重：“异常极了。自消息传出后，临安城内多了许多陌生面孔。贫道暗中留意，至少发现了三批可疑之人：一批常在西子湖畔出没，似是赵王府麾下；一批行踪诡秘，出手阔绰，来历不明；还有一批……似乎与朝中大员有关。”
他顿了顿，又道：“另外，皇宫大内近日守卫明显加强，夜间巡逻的侍卫增加了三倍不止。贫道曾远远观望，发现大内几处关键殿阁，隐约有高手气息潜伏。”
丘处机与甄志丙对视一眼，皆看到对方眼中的凝重。情况比预想的更复杂。
“洪老帮主那边可有消息？”丘处机问。
“丐帮临安分舵前日传来密信，说洪老帮主已到临安，正在暗中查探。他让贫道转告师兄，三日后丑时，在西湖断桥残雪碑下会面。”
“好。”丘处机点头，“这几日我们便在此落脚，静观其变。静云师弟，还需你多加留意各方动向。”
“掌门师兄放心。”
安排妥当后，众人各自安顿。杨康与郭靖被安排在同一间厢房，推开窗，正对着观内一处小小的庭院，院中植着几株晚桂，此刻花期已过，只余残香。
郭靖整理着行囊，忽然问道：“康弟，你说那《武穆遗书》，真的在皇宫里吗？皇宫那么大，怎么找啊？”
杨康站在窗边，望着庭院中那株光秃秃的桂花树，没有立刻回答。
怎么找？或许，根本不需要他们去找。既然这是个引蛇出洞的局，那么“蛇”自然会引着他们，找到该找的东西——或者，落入该落的陷阱。
窗外，临安城的万家灯火渐次亮起，将夜空映成一片暧昧的橘红。丝竹声、笑语声，隔着重重屋宇隐隐传来，编织成一张温柔而危险的网。
杨康轻轻关上了窗。
隔断了外界的喧嚣，屋内忽然安静得能听见自己的心跳。
他知道，从踏入这座城开始，考验已经开始了。
而他的选择，或许早在杏林之会那日，便已埋下了种子。如今，这种子将在这座繁华而腐朽的都城里，迎来它破土而出的时刻。
系统提示在丘处机脑海中悄然浮现：
【已抵达临安。主线任务“守护华夏兵魂”进入第二阶段：探查。请于三日内获取更多关于《武穆遗书》线索及各方势力动向信息。】
【警告：关键人物杨康情绪波动指数上升。当前环境对其心智影响力：高度危险。】