琼州的春天总来得迫不及待，像被海风催着似的，连草木萌发都带着股鲜活的劲儿。残冬的凛冽早被温润的海风洗去，风里裹着新翻泥土的腥甜，混着芭蕉叶与野花香，轻轻扑在琼州府城郊那座“格物小学”的矮墙上。这学堂偏不筑高垣隔绝乡野，反倒留着周遭的稻田与杂树林，远远望去，倒像片从田野里长出来的园圃，与天光云影融得恰到好处。
晨雾刚散，阳光便钻过阔大的芭蕉叶，在泥地上织出斑驳的碎金。学堂的“钟”声也格外别致——不是沉闷的铜响，而是竹筒相击的清脆调子，叮叮咚咚地跳在空气里，惊起树梢几只雀儿。数十个年纪参差的孩童，穿着浆洗得发白却无半分污渍的学服，在年轻先生的引着下涌出课堂。他们脚下轻快，却不似寻常顽劣模样，竟是朝着学堂后那片泛着绿意的田野与小山丘去了。
这是格物小学每月一次的“野外格物课”。倡导者兼总教习林战总说，“纸上得来终觉浅”，格物致知的“格”，先得对着眼前真实的草木土石才行。
孩子们早分好了组，各随先生散开，像一群刚出笼的雏鸟，雀跃里带着规矩。田埂边的一组正蹲成圈，指尖轻触稻苗的嫩叶，盯着水田里摆尾的蝌蚪与蜷曲的小虫，嘴里小声嘀咕着什么；溪边的一组更热闹，有人举着自制的木片浮标，有人用石子在地上划记，非要算出水流的快慢；山包上的几个则挎着布囊，跟着先生辨认植物，时不时捡起块颜色特别的石头，宝贝似的揣进怀里。
林战今日没穿官袍，只着一身素色青布长衫，悄没声地走在孩子中间。他看着这些多半出身佃农、渔户的孩子——从前他们的眼神里只有田埂与渔网，如今却盛着对世界的好奇——心里的欣慰像田埂边的春芽，一寸寸往外冒。这才是格物的种子，是往后的指望。
溪边那组的先生姓陈，原是军中管文书的，最喜测绘，进了师范速成班后便成了自然课先生。此刻他正指着溪流弯处，给围上来的孩子解释：“你们瞧，这儿河道窄，地势又陡，水挤在一块儿，可不就得跑快点？前头转弯的地方宽了，地也平了，水就能舒舒展展地走，自然就慢了。”说着捡起根树枝，在泥地上画了条弯弯曲曲的线，“就像咱们过独木桥，桥窄得抢着走；到了晒谷场，不就能慢慢溜达了？”
“哦！我懂了！”虎头虎脑的男孩拍着手笑，溅起几点泥水。林战在一旁含笑点头——把学问掺进生活里，才是真的教到了心里。
他转身往山包走，刚近前就听见一阵轻柔的说话声。带队的文先生是黎家姑娘，原是海兰珠部落里识草药的，通了汉话后便来教博物。她正捧着片锯齿边的叶子，对围坐的孩子说：“这叫‘大青叶’，摸着糙，煮水喝能退热毒。旁边这个叶子滑溜溜的，闻着香，是‘香茅’，晒干了熏屋子，蚊虫就不敢来了。天地间的东西，各有各的模样，也各有各的用处，咱们得认得出，更得敬着。”
一个梳羊角辫的小女孩攥着衣角，怯生生地抬头：“文先生，那我们摘它们，它们会疼吗？”
文先生眼中闪过一丝赞许的柔光，随即温柔地笑了：“草木虽不会喊疼，也是活的。咱们用它们，得有章法、有分寸，不能乱采乱砍。就像收稻子，不能把田刨光，得留着种子等来年——这就是‘度’。”
林战闻言脚步一顿，心中微动。这便是最朴素的“可持续”道理，竟从一位黎家姑娘口中说出来，可见天地之道本就藏在寻常言语里。
竹筒声又响了，是集合的信号。孩子们揣着各自的“收获”——几片特别的叶子、几块奇形的石头、甚至一壶装着溪水的陶碗——叽叽喳喳地跑回学堂前的草坡，盘腿坐成一片。林战走到他们面前，阳光落在他的长衫上，也落在一张张仰起的、亮晶晶的小脸上。
“孩子们，”他的声音不高，却能清清楚楚传到每个孩子耳里，“方才你们看了流水，辨了草木，摸了土石。有没有人想过，水为什么总往低处流？草为什么春天发芽秋天黄？石头为什么有的红有的黑？”
孩子们眨着眼睛，有的摇头，有的皱着小眉头沉思，连旁边站着的几位先生也屏息等着。
林战没直接回答，只缓缓道：“咱们脚下的大地，托着万物；头顶的天空，盖着众生。流水顺着地势走，草木等着阳光雨露，这些看着乱，其实都跟着一种看不见、摸不着，却处处都在的规矩走。”
他停了停，让风把话吹进每个孩子心里，才接着说：“很久很久以前，有位很有智慧的先人叫老子，他看了一辈子天地万物，写下一部《道德经》。里面有句话，今日我教给你们。”
草坡上静悄悄的，连虫鸣都轻了些。林战一字一顿，说得格外清晰：“人法地，地法天，天法道，道法自然。”
十个字在空旷的草坡上荡开，孩子们未必懂其中深意，却被那字句里的分量镇住，小脸上满是敬畏。
“‘法’是什么意思？”林战蹲下身，与孩子们平视，“就是学、就是跟着做。咱们做人，要学大地的厚实，稳稳当当站着；大地要学天空的包容，什么都能装下；天空要学‘道’的规矩；而这最根本的‘道’，它学的是自己本来的样子——也就是‘自然’。”
他指了指远处的稻田，又指了指头顶的太阳：“自然就是日升月落，春夏秋冬，是水往低流，草芽破土，是这世间一切没被人硬改的样子和规矩。”
“那咱们的格物之学，学的是什么？”林战的声音提了些，带着种能引动人的热情，“看流水，是学水的自然之道；辨草木，是学生命的自然之道；打铁器，是学金石的自然之道；算田亩，是学数字的自然之道！”
“格物致知，就是把天地万物的自然之道找出来！”他站起身，目光扫过每个孩子，“咱们读书，不是为了把书背得滚瓜烂熟关起门来炫耀，是要走到这天地里，用眼睛看，用手摸，用心想——找出规矩，懂了规矩，才能盖更结实的房子，种更饱满的稻子，治更难治的病，让日子也顺着规矩来，过得更安稳、更舒心。”
孩子们似懂非懂，但“看自然”“找规矩”“过好日子”这几个词，像小石子投进心里，漾开了圈圈涟漪。他们再看身边的草叶、脚下的泥土，眼神都不一样了——原来这天天见的东西里，藏着这么多秘密。
课后孩子们散去，有的还在争“浮标为什么会动”，有的小心翼翼地把植物标本夹进书页里。文先生走过来，语气里满是敬佩：“林大人，您今日这番话，真是点透了格物的根。从前我们只教孩子认东西、写字，却从没告诉他们，这些学问都连着天地大道。”
林战望着远处苍翠的山峦，春风掀动他的长衫：“文先生过奖了。教育这回事，不过是打开孩子的心门，教他们向善、求真。若能让他们从小就知道，学的每样东西都和这天地、和日子分不开，不是虚头巴脑的文字，他们自然会越学越有劲儿。”他顿了顿，轻声道，“人法地，地法天，天法道，道法自然——这是格物的顶头学问，也是做人、做学问的根本啊。”
春风再度漫过草坡，卷着草木的清香掠过指尖。林战知道，今日播下的种子，比任何技术发明都金贵。它们会在这些孩子心里扎根，总有一天，会长成撑得起新文明的大树。而格物之学的生命力，就藏在这“道法自然”的源头活水里，生生不息。