初春的夜，寒意未退。黑松林深处，万籁俱寂，唯有山风掠过林梢的呜咽，以及不知名虫豸的窸窣声响。一弯残月高悬，洒下清冷的光辉，勉强勾勒出山林狰狞的轮廓。废弃的山神庙孤零零地矗立在半山腰的平地上，断壁残垣在月色下如同蹲伏的巨兽残骸，透着说不出的阴森。
子时将近。
在庙宇残存殿宇的阴影深处，过山风如同一块没有生命的岩石，与斑驳的墙壁融为一体。他全身紧裹着深色的夜行衣，脸上涂抹着混合了炭灰与泥土的油彩，只露出一双在黑暗中熠熠生辉的眸子，锐利如鹰，一瞬不瞬地盯着庙前那片杂草丛生的空地。他身边，另外四名哨探营最精锐的斥候，以同样完美的伪装潜伏着，呼吸微弱得几乎无法察觉。他们是黑云寨在黑暗中的眼睛和利爪。
在更外围的密林中，秦华率领的一支三十人前锋营精锐小队，已悄无声息地完成了对山神庙的扇形包围。他们伏在灌木丛、岩石后，弓弩上弦，利刃出鞘，如同等待扑食的猎豹，肌肉紧绷，只待信号。更远处，还有石勇亲自坐镇指挥的接应人马，以防不测。
时间一点点流逝，空气仿佛凝固。虫鸣不知何时已彻底消失，只剩下风声，更添几分死寂。
“沙……沙……”
极轻微、极有规律的脚步声，由远及近，打破了这令人窒息的寂静。一道黑影，如同鬼魅般从林间小径闪出，脚步轻盈而警惕，不断停下，侧耳倾听，观察四周。他来到庙前空地上，并未急于进入破庙，而是绕着空地边缘快速移动了一圈，目光扫过每一个可能藏身的角落。
过山风屏住呼吸，连心跳都仿佛放缓。他认得这种步伐，是军中老斥候惯用的“狸步”，动静极小，且随时可以发力暴起或隐匿。
那黑影确认周围似乎安全后，终于快步走向山神庙残存的正殿。就在他一只脚踏入殿门的刹那，异变陡生！
“咻！”
一支弩箭毫无征兆地从殿内阴影中射出，快如闪电，直取黑影面门！这一箭刁钻狠辣，时机把握得妙到毫巅，正是趁其心神稍懈、身体处于门框限制的瞬间。
然而，那黑影反应快得惊人！在弩箭破空声响起的同时，他身体已然后仰，一个近乎不可能的铁板桥，弩箭擦着他的鼻尖飞过，“夺”的一声钉入身后的门框，箭尾剧颤。他心中大骇，立刻意识到这是陷阱，抽身急退，口中发出短促的哨音示警。
几乎在同一时间，从破庙正殿的三个不同方向——残破的神像后、倾倒的供桌下、以及左侧的偏殿拐角处——猛地窜出三条黑影！他们手持利刃，目标明确，直扑刚刚退到空地上的信使！攻势狠辣，配合默契，显然是要将其当场格杀！
“这是灭口！？”一直潜伏在庙外阴影中的过山风，瞬间明白了对方的意图——这些埋伏者并非来接头的，而是要杀掉信使，夺取或销毁他身上的情报！
不能再等！过山风立刻发出了一声惟妙惟肖的猫头鹰啼叫！
“咕咕喵——！”
这是进攻的信号！
潜伏在庙外不同位置的另外四名哨探营精锐斥候应声而动！两人张弓搭箭，“咻咻”两声，精准地将殿内两名冲在最前、对信使威胁最大的黑衣伏击者射翻在地！另外两人如同离弦之箭，从侧翼直扑战场，手中淬毒的短刺直取第三名伏击者的要害，试图为信使解围。
突如其来的第三方攻击，让那三名伏击者措手不及！他们显然没料到庙外还藏着另一批人马。战局瞬间变成了三方混战：信使在自保，三名伏击者既要杀信使，又要应付过山风手下的攻击。
与此同时，听到信号的秦华，手中火把猛地划了个圈，厉声喝道：“围起来！一个不许放跑！”
“杀！”三十名前锋营锐卒如同猛虎出闸，从四面八方的密林中咆哮着冲出，脚步铿锵，瞬间将山神庙残址围得水泄不通。无数火把“呼”地一下纷纷燃起，跳跃的火光将庙前空地照得亮如白昼，也映亮了场中每一个人惊愕或凶狠的脸庞。
在绝对的人数优势和有备而来的围攻下，战斗很快结束。那名信使在混乱中被过山风瞅准机会，一记手刀劈晕。三名伏击者，两人被箭射伤倒地，一人负隅顽抗，被秦华带人冲上，乱刀砍死。
过山风踹了踹那名被砍死的伏击者的尸体，从其紧握的刀柄上发现了一个细微的、被刻意磨损但依稀可辨的印记——那似乎是郡守府亲兵装备上特有的标记。他眉头一皱，心中升起疑云。
“搜身！检查信件！看看这些埋伏的是什么人！”过山风喘了口气，立刻下令。
一名斥候迅速在昏迷的信使身上摸索，很快从其贴身内衣的夹层中，取出一个用油布包裹得严严实实的细小竹管。过山风接过竹管，检查了一下封口的火漆印记完好无损，微微松了口气。他又在另外两名受伤的俘虏和死者身上搜索，找到了表明他们身份的腰牌——正是宋金刚“狼牙营”的标记，但那名死去伏击者身上，除了腰牌，还有一枚刻有复杂纹路的铜钱，这并非北虏常用之物。
“秦头领，外围清理干净，没有其他暗哨。”一名士卒进来禀报。
秦华点头，走到过山风身边，看着地上的俘虏和竹管，咧嘴一笑：“过山风，干得漂亮！这下可逮着大鱼了！”
过山风却面色凝重，指着地上的尸体和那枚铜钱低声道：“秦头领，有些不对劲。这信使的身手是‘狼牙营’的路子，但这三个埋伏的，虽然也有腰牌，但配合生疏，兵器上的印记和这枚铜钱……倒像是郡守府的手段。恐怕是有人想嫁祸。”
秦华闻言，神色也严肃起来：“娘的，是张文远那老贼想搅浑水？”
“十有八九。先把人和东西带回去，交给寨主和萧统领审问便知。”过山风沉声道。
一行人迅速打扫战场，将俘虏捆绑结实，塞住嘴巴，缴获的兵器、腰牌、密信竹管、铜钱等物证小心收好，尸体就地掩埋。整个过程干净利落，训练有素。
半个时辰后，山寨议事堂侧室，灯火通明。
李晏端坐主位，萧影静立其侧，过山风和秦华肃立汇报。将缴获的竹管、腰牌、铜钱等物证呈上，详细汇报了战斗经过以及自己的判断：“……寨主，萧统领，情况便是如此。依属下看，那三名伏击者，恐非北虏精锐，更像是郡守府派人假冒，行嫁祸挑拨之事。”
李晏仔细查看了那枚铜钱和兵器上的印记，递给萧影。萧影仔细辨认后，点头道：“确是郡守府暗探所用标记。张文远好算计。”
李宴又将入竹管递给萧影，萧影接过竹管，仔细检查了火漆印记，然后取出一套小巧的工具，用匕首小心翼翼地、几乎不留痕迹地撬开火漆，取出了里面卷着的薄绢。她迅速浏览了一遍，眼神微凝，双手递给李晏：“寨主，是密码写的，用的是北虏军中常用的‘狼烟码’。”
李晏接过薄绢，上面是几行扭曲怪异的符号。他看向萧影：“能破译吗？”
“可以。”萧影点头，“这种码，影卫有存档。需要一点时间。”
“尽快。”李晏将薄绢递回给萧影，然后目光冷冽地投向地上那名信使阿木尔。
那名信使已被凉水泼醒，封住穴道，捆得像粽子一样扔在地上，另外两名受伤的俘虏则被分别看押。
“现在，说说吧。谁派你来的？你们的据点在哪里？除了山神庙，还有哪些联络点？”
那信使冷哼一声，扭过头去，一副视死如归的模样。
萧影面无表情地走到他面前，蹲下身，声音平淡无波：“阿木尔，朔州人士，家住城南榆树巷。母张氏，年近五旬，体弱多病，靠替人缝补为生。弟阿古拉，年十四，在城西铁匠铺当学徒。妹其其格，年方九岁。”
那信使猛地转过头，眼中第一次露出了难以置信的惊恐之色。
萧影继续用那没有起伏的语调说道：“你可以不说。但你要明白，我们既然能查到你的底细，那么想杀你的那些人以及你主子宋金刚的敌人，自然也能查到。你死，或降，于他们而言，并无不同。你母亲弟妹之生死，亦系于你一念之间。想活命，保全家人，唯有合作。否则，即便我寨不杀你，你的家人，也未必能见到明年的今日。”
心理防线，往往在最意想不到的地方被攻破。当最珍视的软肋被准确无误地拿住时，所谓的忠诚，变得无比脆弱。
接下来的审讯，顺利得超乎想象。阿木尔不仅交代了他们的临时藏身地点，联络方式，还供出了一个重要情报：宋金刚对“震天雷”极为重视，此次派出的细作共有三队，他们这一队是负责外围侦察和情报传递，另外两队更精锐的人马，已设法混入了郡城和黑云寨附近最大的集镇“靠山屯”，正在设法接近黑云寨的核心圈，目标直指匠作营和可能知情的上层头领！
“果然还有后手！”过山风倒吸一口凉气。
李晏眼中寒光闪烁：“靠山屯……匠作营……好个宋金刚，胃口不小！”他看向萧影，“影卫立刻行动，对靠山屯进行秘密排查，尤其是近期出现的生面孔。寨内加强戒备，特别是匠作营和各位头领的住所附近，加派暗哨。”
“是！”萧影领命。
“至于这三个人……”李晏看向地上的阿木尔和隔壁的伤者，“按计划，伪造一份他们‘成功送出’的情报，放阿木尔回去。另外两个，严加看管，或许还有用。”
“明白！”过山风应道。
萧影迅速破译了密信内容，并伪造了一份新的。假情报中，夸大其词地描述了黑云寨因物资匮乏而军心浮动，新附山寨与老寨人马矛盾重重，以及“震天雷”可能因制作困难、数量稀少而无法大规模使用的“推测”。
阿木尔在被喂下一种慢性毒药并被告知解药需用更有价值的情报来换之后，带着那份假密信和满心恐惧，在天亮前被押解到远离山寨的地方释放。
山神庙的夜战告一段落，黑云寨成功截获了情报，摸清了部分敌情，并实施了反间计。然而，所有人都清楚，这只是与北方势力暗战的第一回合。更狡猾、更危险的敌人，已经像毒蛇一样，潜入了更近、更致命的位置。真正的较量，才刚刚开始。