心钥号脱离初火防线，如同离弦之箭，一头扎进前往“尘埃之环”的亚空间航道。舰桥内气氛凝重，与哈尔西的冲突暂时抛在脑后，眼前未知的精神污染危机才是首要任务。
“尘埃之环，并非天然星域，”艾雯调出资料，语速飞快，“它是一个巨型小行星带，被‘岩核矿业’改造，建立了数十个依托大型小行星建造的矿业空间站和生态圆环。总人口约八十万，以矿工及其家属为主。信号来源是最大的中央空间站——‘磐石号’。”
“信号中断前的最后描述是‘星尘在低语’，矿工疯狂互噬……”凯重复着关键信息，眼神锐利地检查着武器，“听起来不像简单的精神污染，更像某种……群体性癔症被实体化。”
索拉闭目感应，脸色微微发白：“前方的亚空间……很不‘干净’。弥漫着一种细微、粘稠的负面情绪碎屑，像是……恐惧和绝望的尘埃。”
数小时后，心钥号脱离亚空间，抵达尘埃之环外围。
眼前的景象让所有人倒吸一口凉气。
原本应该繁忙穿梭的矿船航道空空荡荡，只有一些失控的采矿船如同醉汉般漫无目的地漂浮、碰撞。大大小小的空间站静默地悬浮着，外部灯光大多熄灭，如同墓园中的墓碑。而最令人心悸的是，那些漂浮的星尘、小行星的表面，甚至空间站的外壳上，都覆盖着一层极其微弱的、仿佛在自主呼吸般的幽蓝色荧光！
那就是“星尘低语”的源头？
“检测到高强度、无差别精神污染场！”艾雯的声音带着一丝紧张，“覆盖整个星域！强度……还在缓慢提升！磐石号空间站是污染的核心源！”
“尝试联系任何幸存者。”凯下令。
通讯频道内只有一片死寂的沙沙声，偶尔夹杂着意义不明的呓语、尖叫或哭泣的碎片，仿佛有无数亡魂在电磁波中哀嚎。
“心钥号无法直接靠近核心区，精神屏蔽层压力过大。”驾驶员报告，“需要乘坐小型登陆艇进入。”
“突击小队，准备登陆磐石号。”凯站起身，看向索拉，“灵能大师，我们需要你的力量构筑最后的精神防线。”
索拉郑重地点了点头，双手虚按，一层柔和的灵光笼罩在凯、艾雯以及另外三名精选的陆战队员身上。
登陆艇“夜鸦号”脱离心钥号，如同小心翼翼靠近瘟疫区的飞蛾，驶向那死寂的、散发着幽蓝荧光的磐石号空间站。
越是靠近，那股精神压迫感就越强。即使有索拉的灵能护盾，众人也感到心烦意乱，脑海中不时闪过一些压抑、悲伤或愤怒的记忆片段。空间站的对接口扭曲变形，仿佛被某种力量从内部破坏过。凯直接用切割器强行打开了一道入口。
舱门开启的瞬间，一股混合着血腥、锈蚀以及某种难以形容的、甜腻中带着腐败的气味扑面而来。通道内的应急灯忽明忽灭，幽蓝色的荧光如同苔藓般在墙壁、地板和天花板上蔓延，仿佛拥有生命般微微蠕动。
地上散落着工具、个人物品，以及……已经干涸发黑的血迹和零星的碎骨。墙壁上布满了抓痕和撞击的凹坑。
“没有尸体……”一名陆战队员压低声音，紧张地环顾四周。
就在这时，前方拐角处传来一阵细微的、仿佛指甲刮擦金属的声音。
“警戒！”凯举起武器，小队成员迅速散开，占据有利位置。
一个身影摇摇晃晃地从拐角后走了出来。那是一名穿着矿业工装的男人，但他此刻的状态极其诡异——双眼圆睁，瞳孔却涣散无光，完全被幽蓝色的微光充斥；脸上带着一种僵硬的、似笑非笑的表情；嘴角流着涎水，喉咙里发出“嗬嗬”的低喘。他的双手手指血肉模糊，显然就是刚才刮擦声的来源。
他仿佛没有看到小队成员，只是漫无目的地向前走着，直到差点撞上凯。
“站住！表明身份！”凯厉声喝道。
那矿工猛地停下脚步，僵硬的脖子缓缓转向凯，被蓝光充斥的眼睛直勾勾地“看”着他。突然，他咧开嘴，发出一种非人的、混合着痴笑与呜咽的声音：
“听到了……星尘在唱歌……好美……加入我们……融为一体……”
话音未落，他猛地张开双臂，如同野兽般扑向凯！速度竟然奇快！
凯侧身闪避，同时用枪托狠狠砸在对方颈侧。若是常人，这一下足以致昏。但那矿工只是踉跄了一下，仿佛毫无痛觉，再次嘶吼着扑上！他的力量大得惊人！
“他被完全控制了！物理打击效果不佳！”凯一边格挡一边喊道。
索拉眼神一凝，一道纯净的灵能冲击射向矿工。矿工身体猛地一颤，眼中的蓝光剧烈闪烁，动作停滞了一瞬，发出痛苦的嘶嚎，但随即又变得更加狂躁！
“污染已深入骨髓！我的灵能只能暂时干扰，无法净化！”索拉脸色难看。
“不得已了！”凯眼神一冷，扣动扳机。一道高能脉冲精准地命中矿工头部。矿工身体僵直，眼中的蓝光迅速黯淡，直挺挺地倒了下去，不再动弹。
小队成员沉默地看着地上的尸体。这不是战斗，更像是……处理病变的牲畜。一种无声的恐怖在通道内蔓延。
他们继续深入。越往空间站核心区域走，遇到的“蓝瞳者”就越多。有的如同行尸走肉般游荡；有的则聚集在一起，如同举行某种邪恶仪式般，围绕着散发更强幽蓝光芒的节点（通常是损坏的机器或堆积的矿石）跪拜、呓语；甚至看到一些蓝瞳者正在……相互撕咬、吞噬！而被吞噬者，其身上的幽蓝荧光会如同活物般流向吞噬者！
“它们在……通过吞噬同类，浓缩那种能量？”艾雯强忍着呕吐感分析道。
就在这时，他们抵达了空间站的核心广场——原本是集贸和休闲区域。眼前的景象，让即使是身经百战的凯，也感到一阵寒意。
广场中央，堆积着一座由尸体和残肢断臂构成的小山！无数的幽蓝荧光如同血管般在这些尸骸上搏动、流转。而在尸山之巅，坐着一个“东西”。
那依稀还能看出是一个肥胖的矿工头目，但他的身躯已经极度膨胀、扭曲，皮肤下的幽蓝光芒几乎要透体而出，形成了类似结晶的凸起。他的脑袋不自然地仰着，张大的嘴巴里不再是舌头，而是一团不断蠕动、发出低沉嗡鸣的幽蓝色光簇！
它，就是这片区域污染的核心，一个由无数被吞噬者的精神残渣与那种未知能量聚合而成的初级衍生物！
它那光簇构成的“嘴巴”发出的嗡鸣，仿佛带着奇异的魔力，让周围游荡的蓝瞳者更加狂躁，也让凯小队成员感到头脑刺痛，灵能护盾剧烈波动！
“必须摧毁它！”索拉咬牙，双手结印，更强的灵能化作冲击波轰向那尸山上的衍生物！
衍生物发出一声尖锐的嗡鸣，周身幽蓝光芒大盛，竟然硬生生扛住了索拉的灵能冲击！同时，广场周围所有的蓝瞳者，如同收到指令的丧尸潮水，发出疯狂的嘶吼，从四面八方朝着小队汹涌扑来！
他们，陷入了重围！
下章预告：
深陷蓝瞳者重围，小队面临生死考验！尸山衍生物展现出惊人的精神控制与防御能力。索拉能否找到净化的关键？凯如何带领小队杀出重围？而远在铁砧星系的洛青舟，不仅要应对哈尔西的步步紧逼，更收到了一个关于烬的惊人消息……尘埃之环的危机，只是噬心魔庞大阴谋的冰山一角。