听风谷的风，停了。
取而代之的，是浓得化不开的血腥气，混杂着草木烧焦的焦糊味，呛得人胸口发闷。
楚瑶的剑很稳。
剑锋斜指地面，一滴殷红的血珠顺着剑脊缓缓滑落，最终滴入脚下被鲜血浸透的泥土里，没有溅起半点尘埃。
在她对面三丈之外，那名幽冥教徒的首领，正用一种阴狠的眼神打量着她。他身材中等，相貌平平，是那种扔进人堆里就再也找不出来的类型。但此刻，他周身缭绕的黑色气流，却如同一件活物，不断扭曲、翻滚，将他衬托得如同从地狱爬出的恶鬼。
筑基中期。
这股灵力威压，比楚瑶至今为止遇到的任何一个对手都要强横。
“大楚的亡国公主？”教徒首领开口了，声音沙哑，像是两块砂纸在摩擦，“想不到赵长老的计划，竟然会折在你这种丧家之犬的手里。”
楚瑶没有回话。她的目光越过他的肩膀，扫视着整个谷地。
她的旧部，那百名追随她至今的忠诚士兵，正与剩余的幽冥教徒厮杀在一起。凭借着系统“士气增幅”的加持，他们悍不畏死，以二敌一，竟也勉强与那些修为更高的教徒战成了平手。
但她知道，这只是暂时的。
“士气增幅”终有尽头，而修为的差距，是实实在在的鸿沟。
唯一的破局之法，便是她。
她必须以最快的速度，斩杀眼前这个首领。擒贼先擒王，这个道理，她比任何人都懂。
似乎是看穿了她的想法，那教徒首领咧嘴一笑，露出森白的牙齿：“想杀我？凭你这炼气七层的修为？”
话音未落，他动了。
没有花哨的起手式，只是简单地一步踏出，身影便如鬼魅般消失在原地。下一刻，一股阴冷的劲风已扑至楚瑶面门。
楚瑶瞳孔一缩，手腕一抖，长剑自下而上撩起，如同一道银色的匹练，精准地迎向那股劲风的源头。
“铛！”
金铁交鸣之声炸响。
楚瑶只觉得一股巨力从剑身传来，震得她虎口发麻，整个人不受控制地向后滑出数尺，在泥地上留下了两道深深的沟壑。
而那教徒首领，却只是身形微微一晃，便再次欺身而上。他的武器是一对漆黑的铁爪，爪刃上黑气缭绕，带着强烈的腐蚀气息。
“桀桀桀……公主殿下，你的剑法不错，可惜，力气太小了！”
铁爪挥舞，带起阵阵鬼哭狼嚎之声，化作漫天爪影，铺天盖地地罩向楚瑶。那黑气所过之处，空气都发出了“滋滋”的声响，仿佛被强酸腐蚀。
楚瑶眼神一凝，不再与他硬拼。
她脚踩着一套玄奥的步法，那是大楚皇室秘传的《凌波微步》，身形飘忽不定，如同一片在狂风中飞舞的柳叶。她的剑，不再追求格挡，而是变得更加灵动、更加刁钻。
她像一个最高明的舞者，在漫天爪影的缝隙中穿梭，每一次闪避，都恰到好处地躲开致命的攻击；每一次出剑，都精准地点在对方攻势的薄弱之处。
“叮！叮！叮！”
清脆的交击声连成一片。
楚瑶的剑，或点、或刺、或削、或挑，每一次都逼得那教徒首领不得不回防，暂时打断他狂风暴雨般的攻势。
但她心中却越来越沉。
对方的修为，高出她太多。那缭绕在铁爪上的幽冥黑气，霸道无比，每一次与她的剑气碰撞，都会消磨掉她大量的灵力。她的剑气纯粹而锋利，但对方的黑气却如同跗骨之蛆，黏稠而坚韧。
此消彼长之下，她的灵力正在被飞速消耗。
这样下去，不出百招，她必败无疑。
“哈哈哈！躲！我看你能躲到几时！”教徒首领似乎也看穿了她的窘境，攻势愈发癫狂。他索性放弃了所有防御，将全部灵力都灌注于双爪之上，以伤换伤，也要将楚瑶撕碎。
“噗嗤！”
楚瑶一个闪避不及，左臂的衣衫被一道爪风划破，一道深可见骨的伤口出现，黑色的气流顺着伤口，正试图往她血肉里钻。
一股钻心的剧痛传来，楚陪闷哼一声，脸色瞬间白了几分。
她强忍着剧痛，反手一剑，逼退了乘胜追击的教徒首领，拉开了数丈的距离。
她低头看了一眼自己的伤口，那里的血肉已经开始发黑，一股麻痹感正顺着手臂向上蔓延。
远处的旧部们看到了这一幕，纷纷发出惊呼，阵脚都出现了一丝混乱。
“公主！”
“保护公主！”
几名亲卫嘶吼着，想要冲过来支援，却被各自的对手死死缠住，脱身不得。
“看到了吗？你的这些忠犬，救不了你。”教徒首领舔了舔爪刃上的血迹，脸上露出病态的兴奋，“很快，他们就会下去陪你。”
楚瑶没有理会他的叫嚣。
她只是静静地站着，缓缓闭上了眼睛。
脑海中，闪过无数张面孔。父皇临死前不甘的眼神，母后在宫殿大火中绝望的哭喊，还有那些为了保护她而倒在血泊中的禁卫军……
一幕幕，如同烙印，刻在她的灵魂深处。
她想起了江晚星。那个总是带着几分算计，却又给了她复仇希望的女人。
她对自己说：“你的气运，我要一半。”
何其霸道，又何其自信。
楚瑶的嘴角，忽然勾起一抹自嘲的弧度。
若是在这里，连一个区区的幽冥教徒都解决不了，还谈什么复国？谈什么向大炎王朝复仇？又拿什么去偿还那“一半的气运”？
我，是大楚的公主。
未来，是大楚的女帝！
我的血脉里，流淌的是驾驭万民、君临天下的骄傲！
岂能……败于宵小之手！
当她再次睁开眼睛时，那双清冷的眸子里，仿佛有金色的火焰在燃烧。
一股无形的、难以言喻的气息，从她体内悄然苏醒。
那不是灵力，也不是杀气。
那是一种……威严。
一种源自血脉深处，传承了千百年的，属于皇者的威严！
一抹极淡的、几乎不可见的金色光晕，从她体内悄然渗出，如同水墨画上晕开的一点金墨，不耀眼，却带着一种不容置疑的尊贵与秩序。
正在狞笑的教徒首领，脸上的表情猛地一僵。
他只觉得一股莫名的心悸感涌上心头。眼前这个女子，明明修为没有变化，但给他的感觉，却截然不同了。
仿佛，他面对的不再是一个炼气期的修士，而是一位高高在上、主宰生杀予夺的君王。
他体内那原本运转自如的幽冥黑气，竟在这一刻，变得有些滞涩，仿佛受到了某种更高层次力量的压制。
“装神弄鬼！”
教徒首领心中一凛，强行压下那股不适感，再次咆哮着冲了上来。他将双爪合拢，所有的幽冥黑气都凝聚于一点，化作一道漆黑如墨的尖锥，直刺楚瑶的心口。
他要用最纯粹的力量，撕碎这虚无缥缈的威压！
然而，面对这凝聚了筑基中期修士全力的一击，楚瑶却不闪不避。
她只是缓缓地，抬起了手中的剑。
在她的识海中，那块属于【女帝复仇系统】的光幕，自动浮现。一条条指令流淌而过，最终，定格在了一招她演练了千百遍，却从未在实战中使用过的剑技之上。
【复仇剑气】！
楚瑶体内的灵力，混合着那股刚刚觉醒的皇室血脉之力，疯狂地涌入剑身。
她手中的长剑，发出了喜悦的嗡鸣。剑身之上，不再是单纯的银色剑芒，而是镀上了一层淡淡的金色。
那金色，璀璨而威严。
“斩！”
楚瑶口中，吐出一个冰冷的字节。
一剑，挥出。
没有惊天动地的声势，也没有华丽炫目的光影。
只有一道纯粹的、带着淡淡金色的剑气，破空而去。
那剑气，快到了极致，也锋利到了极致。
更重要的，是它所蕴含的那股皇者威严，仿佛是秩序对混乱的审判，是光明对黑暗的裁决。
教徒首领凝聚的黑色尖锥，在接触到这道金色剑气的瞬间，就如同烈日下的冰雪，连一息的抵抗都未能做到，便被从中切开，溃散成最原始的黑色雾气。
教徒首领的瞳孔，缩成了针尖大小。
他想躲，却发现自己的身体，在那股煌煌天威般的剑意锁定下，变得无比僵硬，连动一动手指都成了奢望。
一股源自灵魂深处的恐惧，将他彻底淹没。
“噗——”
金色的剑气，一闪而过。
教徒首领呆立在原地，他低头，看着自己的胸口。
那里，出现了一道细长的血线。
血线迅速扩大，一道深可见骨的伤口贯穿了他的胸膛。伤口之中，没有黑气涌动，只有一丝丝金色的能量，如同一条条细小的锁链，正疯狂地破坏着他的经脉，吞噬着他的生机。
“呃……皇……皇者之气……”
教徒首领喉咙里发出“咯咯”的声响，眼中满是难以置信与无尽的恐惧。他终于明白，自己面对的，究竟是什么了。
他再也不敢有丝毫恋战之心，猛地一咬舌尖，喷出一大口精血。
那口精血在空中化作一团血雾，将他整个人包裹起来。
“血遁之术！”
他竟是毫不犹豫地动用了自损根基的保命秘法。
血雾一闪，教徒首领的身影，便消失在了原地，只留下一句怨毒而惊恐的嘶吼，在谷中回荡。
“我……我一定会回来的！”
随着首领的逃遁，那些仍在负隅顽抗的幽冥教徒，彻底失去了主心骨，军心大乱，很快便被士气高涨的大楚士兵们分割、包围、斩杀。
“噗通。”
楚瑶再也支撑不住，单膝跪倒在地，手中的长剑插入泥土，才勉强没有倒下。
她大口地喘息着，脸色苍白得像一张纸。刚才那一剑，几乎抽空了她所有的灵力，那股刚刚觉醒的血脉之力，也重新沉寂了下去。
“公主！”
“吾皇威武！”
劫后余生的士兵们，爆发出震天的欢呼，看向楚瑶的眼神，充满了狂热的崇拜与敬畏。
楚瑶没有理会他们的欢呼。
她撑着剑，艰难地站起身，目光投向了听风谷之外，青云宗主峰的方向。
就在刚才，一股令她都感到心悸的、充满了毁灭气息的能量波动，从宗门大殿的方向传来。
夜空中，那颗由赵坤手下祭出的黑色圆球，正在飞速膨胀，如同一颗即将降临的死亡之星。
她赢了自己这边的战斗。
但整个青云宗的危机，才刚刚开始。