秘境外。
冥鸦岭外围，天启王朝军营如一头蛰伏的巨兽，盘踞在苍茫南疆的褶皱里。
旌旗在南疆湿热的风里猎猎作响，猩红的旗面绣着天启皇室的玄龙图腾，在连绵的军帐上空铺开一片肃杀。
甲胄碰撞的脆响此起彼伏，巡逻士兵的脚步声沉稳如鼓，每一次落地都像是在警告闲杂人等不得靠近。
中军大帐旁的偏帐内，王诚身披玄甲，眉头紧锁，盯着面前巨大的南疆沙盘。
沙盘上，代表冥鸦洞府的区域被重点标记，周围则散布着代表各方势力的小旗，错综复杂。
“城主，探子最新回报。”
一名副将躬身而入，甲胄摩擦声打破了帐内的寂静，他双手递上一份密报，语气凝重：
“洞府入口已完全开启，国师大人率人进入其中，但行进半柱香后，护卫队与国师的身影便在岔路口分开。洞府内岔路纵横如蛛网，大小溶洞不计其数，钟乳石林立如刀兵，至今未能与国师汇合，传音符因山体阻挡取法使用。”
王诚接过密报，快速扫过上面的字迹，指尖无意识地摩挲着密报边缘，缓缓点头。
他此次率军前来南疆，本是受司徒俊密令，一来探测冥鸦洞府的虚实，二来接应白榆等人带出传承线索。
可谁知刚抵达南疆地界，麾下将士便被青龙卫首领陆春川以“朝廷军令”接管，连他自己也被变相软禁在这军营中，只能原地等待国师的指示，连靠近洞府外围都需得陆春川点头，这让他心头如同压了一块巨石，沉甸甸的喘不过气。
“青云商会那边有何动静？”
王诚将密报揉成一团，掷入一旁的火盆中，火星溅起又迅速熄灭，他的声音低沉如雷，带着一丝不易察觉的烦躁。
“回城主，墨成规进入后，青云商会的人马便在外围驻扎，看似按兵不动，但暗地里调动频繁，似乎在谋划着什么，意图不明。我们的人试图靠近，都被他们巧妙地挡了回来。连同青龙卫首领，也责令我们不得刻意打探青云商会的动向，违者以通敌论处。”
“哼，莽夫误事！”
王诚冷哼一声，玄甲碰撞发出清脆的响声，眼中闪过一丝厉色继续说道：
“陆春川这蠢货，做事向来只凭一腔蛮力，毫无城府，等日后出了纰漏，看他如何向国师与朝廷交代！”
发泄完心中的不满，王诚深吸一口气，语气恢复沉稳：
“传令下去，东临城的军士严守各自岗位，加固营寨，箭矢上弦，刀出鞘，没有我的命令，任何人不得擅自离开营地，更不许与其他势力发生冲突，违者军法处置！”
“是！”
副将领命，转身大步离去，帐门被掀开又合上，带起一阵风，吹动了帐内悬挂的地图。
王诚走到帐外，目光投向远处被诡异能量场笼罩的冥鸦岭。
那片山岭此刻被一层灰蒙蒙的瘴气包裹，瘴气翻滚如活物，时不时有紫色的电光在其中闪烁，散发出令人心悸的威压。
他知道，司徒俊修为深不可测，定然不会有事，但朝廷对冥鸦洞府的重视远超预期，不仅派出了三千青龙卫精锐，连元婴修为的国师都亲临南疆。
时间拖得越久，变数就越多，洞府内的危险尚在其次，更让人忌惮的是外围这些虎视眈眈的势力，个个都如饿狼般盯着洞府内的传承，稍有不慎便会引发血雨腥风。
与王诚同样忧心忡忡的，还有潜伏在军营附近的夜莺。
如同其代号一般，夜莺的身影隐秘得如同暗夜中的飞鸟，自从踏入南疆地界，他便凭借着精妙的伪装术，将各方势力的底细摸得七七八八。
此刻，他正伪装成一个瘸腿的老猎户，蹲在距离王朝军营不远的一处山坡上，破旧的麻布衣衫沾满了泥土，头发花白凌乱，脸上布满沟壑般的皱纹，手里拿着一把锈迹斑斑的捕兽夹，看似在费力地整理着机关，实则那双浑浊的眼睛如同鹰隼，将营地内外的一举一动尽收眼底。
山坡上的杂草半掩着他的身形，风吹过草叶发出沙沙声，正好掩盖了他轻微的呼吸声。
“天启的国师，加上三千青龙卫，还有青云商会、玄阴宗这些势力，齐聚于此，倒是给主人的行动添了不少麻烦。”
夜莺暗自思忖，手指在捕兽夹上轻轻敲击着，眉头却渐渐拧起，神色凝重。
“另外……”
夜莺的手指一顿，眼中闪过一丝犹豫：
“玄阴宗和万蛊门那边探子传来消息，他们带队的长老已经解开了修为压制，恢复了元婴初期的实力。这可是个大麻烦，要不要立刻上报给天龙皇朝的监察使，让他们派人来镇压？”
这个念头刚冒出来，便被他强行压下。
“不行，监察使一来，必然会大肆搜查，到时候很可能会暴露主人的身份，得不偿失。”
可转念一想，他又忍不住担忧：
“可如果不上报，这两位元婴修士或其他也解开修为的元婴修士，在洞府内若与主人相遇，解开压制后的他们实力不容小觑，会不会对主人造成威胁？”
一边是暴露主人的风险，一边是潜在的致命威胁，夜莺陷入了两难的境地，手指无意识地用力，竟将捕兽夹的铁齿捏得微微变形，浑浊的眼中满是纠结。
良久。
“罢了，先静观其变。”
夜莺最终咬了咬牙，将捕兽夹埋入枯叶堆中：
“主人智谋通天，实力强大，未必会惧这两个老鬼，若真到了危急时刻，再传讯便是。”
他佝偻着身子，一瘸一拐地消失在山林深处，只留下一堆看似废弃的捕猎工具。
……