刘小星猛地转过头，眼神才刚有缓和，现在又一脸不服气。
“什么意思？这哪里不好了？”少年的犟脾气发作。
周执涵没答，而是伸手，把刚才放在旁边小方凳子上的方形包裹拿了起来。
刘小星的视线紧紧盯着他的手，像是要把那个包裹的玄机看穿。
周执涵不紧不慢解开包裹封条，把里面的盒子举到刘小星面前。
原来，包裹里装的是一盒子米。那些米粒细长，晶莹润泽。
刘小星略一迟疑，伸手从盒子里捏了几粒。
指尖捻动，触感干爽坚硬。
“我看你炒饭用的是圆粒粳米，而且还是新米。”周执涵也捻了几粒盒子中的米放到手心，摊开给刘小星看。
他继续道：“我跟码头那些厨子换了些米，其中有100公斤去年的丝苗米。我退休宴主食是饺子，用不了那么多米。”
“我想，如果这些米给你，你的炒饭可以更好吃。”
那个师傅拿来的100公斤米丝苗米不是新米，周执涵原本是不想要的。
但是苏宴炊却让他砍了点价留了下来。
丝苗米出自古华夏南方增城府，属于籼米。米如其名，米粒形状纤细苗条，质地又够硬气。
不仅做出来的饭香气袭人，凉了也是粒粒分明，是苏宴炊以前做炒饭的最爱。
刘小星接过这米，有些将信将疑：“这米摸上去，确实是适合做炒饭的材料，但你说是去年的……”
“做炒饭最好的米，就是新鲜的隔年陈米。”周执涵说出了一个听上去有点矛盾的词汇。
他也是被小苏教会以后现学现卖。
“认真的吗？”刘小星皱眉。
“嗯，新米的含水量高，即使是隔夜饭里面也会很湿。我在和你比炒饭的时候，拿来的那碗饭就有那个问题。”
刘小星点点头。
他确实注意到过这个问题，但比赛时的浮躁，让他选择性忽略了。
周执涵继续道：“陈米在储存过程中水分会蒸发，硬度增加，就像你摸的这些，最适合拿来炒饭。”
“我问你认真的吗，是指你说新鲜的陈米？”刘小星质疑。
周执涵把掌心米粒倒回盒子：“新鲜的意思就是要保存得好，到用了才拆封。而且拆封后不要暴露在空气里，否则米粒会吸水返潮。”
刘小星认真听完，随即道：“但我没有食材跟你换。”
他看了看自己的全部家当——这个小摊子。
“我不用你拿食材出来换。”
刘小星不说话了，他不至于天真到以为周执涵要白送他100公斤米。
“退休宴那天的快炒灶头，你得认真帮忙。”周执涵道。
“就这？”刘小星有点不信。
“就这。”
退休宴的食材解决了，接下来就是厨子的问题。
周执涵看老郝的样子，便知道他多半不会配合。周执涵目前的炒菜水平，别说百人流水席，连一桌家庭菜也够呛。
苏宴炊在设计菜单时，刻意增加了凉菜、炖菜和蒸菜的比重。
但是一顿晚宴不能一点炒菜也没有，刘小星这个二锅必须争取。
刘小星沉默了片刻，忽然哼了一声，语气硬邦邦：“那天我本来就没打算浑水摸鱼。”
少年说这话时，表情有些恼火。
周执涵今天和码头那些厨子交易，有意无意打听过。
对这倔强少年人品有些判断。他从不参与码头腌臜事，一心一意做自己的炒饭。
周执涵看他梗着脖子的样子，没把那小包裹样品收回去。
“空口无凭。那些米，算你收了我预支的工作定金。”
刘小星疑惑抬头。
“退休宴你正常炒。等宴席结束后，我要开发新菜，但我忙不过来，你抽空来帮我一周厨。”周执涵道。
刘小星似是考虑了许久，才开口：“我不要100公斤米。”
周执涵：“……”
他以为自己该走了。
刘小星又开口：“我想把其中50公斤米换成小米、山药可以吗？如果能换，我可以多帮你一周厨。”
这问题难倒了周执涵。
那些厨子拿来换的食材里，没有小米和山药。
倒是盒子的苏宴炊开了口，在耳麦里对他道：“可以跟他换，我这里有。但是在数量上要略打点折。”
最后，刘小星答应了两周的帮厨，换50公斤米，以及小米和山药各20斤。
“你自己吃还是做粥卖？”周执涵问。
少年只认真对周执涵说了谢谢，没答他这个问题。
……
深夜十二点，周执涵准时到了羊肉汤店后门。
这里光线昏暗。远处飞行器接驳港一闪一闪的信号灯光，被各式建筑挡掉大半。
没等多久，后门吱呀一声开了。
“小周师傅，这边走。”杨师傅迈着猫步出来，脸上是做贼样的兴奋，“那边十二点下班，新班一点才上，我们就一个小时的空档。”
他带着周执涵穿出小巷，一架大型叶形载具已经悬停在那里。
这叶片足有一艘小型穿梭艇那么大，没有顶棚，所以可以装载一些超高物品。
“杨师傅，我们只是去看看旧厨具，需要这么大的载具吗？”
杨师傅嘿嘿一笑。“有备无患，有备无患嘛。”
“我猜的没错，果然是个老滑头。”苏宴炊在耳麦中道，“一会儿当心。”
周执涵不动声色，伸手在小木盒屏幕前比了个ok的手势。
载具停在一个挂着【废旧物资临时堆放点】牌子的库房前。
杨师傅轻车熟路绕到库房一侧，按动一个开关。库房大门滑开，一股霉味扑面而来。
“喏，就这儿了。”杨师傅用随身照明晃了晃，“都是些矿纪元前的老古董，看上什么随便拿。”
仓库里，各种奇奇怪怪的杂物堆满。
孩子的玩具、老旧装饰品，甚至还有一些实体书。
苏宴炊的视线快速扫过仓库每一个角落。
周执涵开始在货架间穿行。
“那个铜锅的材质不错，可惜变形太严重……”
“那边的烤炉看起来还算完整，但不如我们自己定制的烤箱……”
苏宴炊在耳麦里评价着所有和厨具有关的东西。
周执涵走到一个架子前，拿起一个合金盆子。
这盆子上雕刻着精细的缠枝花纹。
虽然斑驳，依稀能想象其当年的精致。
杨师傅已经悄悄凑了过来，眼睛一亮。他把东西从周执涵手里接过去，翻来覆去地看。
“这玩意儿不错啊。”
说完，他把这盆子往怀里一抱道：“小周师傅，当初说好是让你随便拿没用的东西。可这种值钱的，管理员那边是不给随便拿走的。我先收着，之后去找管理员商量商量，可能得给点好处费才行。”
“好吧，那这个就麻烦杨师傅了。”周执涵脸上扮出无奈神色。
杨师傅心满意足，又催促道：“你快点挑，赶紧再挑挑，时间不多了。”
苏宴炊的视角跟着周执涵行进方向转悠。她的视线扫过一口汽锅鸡专用的土陶锅，又掠过一个破旧砂锅。
最后，她看向某处，突然坏坏一笑：“那边那个，中间圆鼓鼓上头是圈往外撇的宽边的，让他拿回去。”