相模国，小田原城下。
连绵不绝的营帐如同灰色的海洋，将这座号称“天下第一坚城”的巨城团团围住。黑底赤日的武田军旗，在萧瑟的秋风中猎猎作响，却透着一股压抑的沉闷。
主帅大帐内，气氛凝重如铁。
“砰！”
一只盛着清酒的赤漆酒盏被狠狠地摔在地上，四分五裂。
“一个月！整整一个月了！”武田信玄的声音如同受伤的猛兽在低吼，他那张素来沉稳如山的面孔，此刻布满了阴云，“伤亡三千！连二之丸的墙角都没摸到！北条氏康这个老乌龟，是打算把整个关东的石头都搬来修他的城墙吗？”
帐下的武田四天王——马场信春、内藤昌丰、山县昌景、高坂昌信，以及一众猛将，全都低头不语。
这不是他们熟悉的战争。他们是甲斐的虎，习惯了在广阔的平原上，用无坚不摧的赤备骑兵冲垮一切敌人。可在这里，骑兵毫无用武之地。小田原城那复杂的城郭、深邃的护城河、以及如同迷宫般的防御工事，让他们引以为傲的武勇，变成了一个笑话。每日的攻城，都沦为用人命去填的无底洞。
“主公，强攻非智取。”军师山本勘助独眼微眯，沉声说道，“小田原城粮草充足，据说足够城中数万军民支用三年。我军远道而来，后勤补给线漫长，拖延下去，于我军不利。”
“那你说怎么办？”武田信玄烦躁地踱步，“难道要我学上杉家的那个女人，在城下干耗着，等北条氏康自己出来投降吗？京都那位经略大人，可是只给了我三个月的时间！”
“三个月”这个词，像一根毒刺，深深扎在每一个武田家臣的心里。这是耻辱的期限，是套在甲斐之虎脖子上的项圈。
“京都……来了回信。”侍立一旁的真田昌幸，小心翼翼地呈上一份卷轴。
武田信玄一把夺过，展开一看，脸色瞬间变得更加难看。他之前派人去京都，以“为朝廷讨伐国贼”为名，向张伟索要军费粮草，本意是想恶心一下对方，试探一下底线。
而张伟的回信，简单明了，却比直接拒绝更让人憋屈。
信中，张伟对武田家的“忠勇”大加赞赏，并表示“勤王之师，理应犒劳”。但他并没有从京都直接调拨金银，而是下了一道经略府的命令——着近江、伊势、大和三国境内，所有新近归顺朝廷的佛寺，共同捐输粮草三万石、黄金五千两，用以“支援武田军之正义事业”。
“好一个一石二鸟！”武田信玄将信纸捏得咯吱作响，怒极反笑，“他用我的手，去敲打那些新降的秃驴，让他们知道谁才是主人。又让那些秃驴，成了我的债主！我武田信玄，何时需要靠佛门的施舍来打仗了？”
这一手，比直接拒绝还要狠毒。他不仅没拿到张伟一分钱，反而还欠了那帮和尚一个人情，同时，也让全天下都看到，他武田家，已经沦落到要靠别人“捐赠”才能维持战争的地步。
“主公，息怒。”山本勘助叹了口气，“这正是张伟的可怕之处。他不出手则已，一出手，便让你落入他的算计之中，避无可避。如今，粮草不日将至，我军已无后顾之忧。当务之急，还是如何攻下此城。”
武田信玄深吸一口气，强迫自己冷静下来。他知道，愤怒解决不了任何问题。他走到巨大的军事沙盘前，目光死死地盯着小田原城的模型。
“既然啃不动他的壳，那就掏他的心。”信玄的眼中，重新燃起了猛虎般的凶光，“传令下去，分兵！留下一万五千人，由信廉（武田信廉，信玄之弟）负责，继续围城，做出猛攻的假象。我亲率主力两万人，绕过小田原，突袭北条家在武藏、上野等地的支城！我要把他北条家的领地，一块一块地撕下来！我倒要看看，他北条氏康是心疼他的乌龟壳，还是心疼他的肉！”
这是一个极其冒险的计划。分兵意味着兵力分散，一旦被北条军抓住机会，就有被分割包围的危险。但这也是唯一的破局之法。信玄已经意识到，张伟要的不是他真的在三个月内攻下小田原，而是要他与北条家在这片关东大地上，流尽最后一滴血。
既然如此，那就索性闹得更大一点。他要趁这个机会，最大限度地吞噬北条家的领地，壮大自身。囚笼里的老虎，也要先把能吃到的肉，全部吞下肚子。
“主公英明！”众将齐声应和，压抑已久的战意，终于找到了宣泄的出口。
就在武田家准备放手一搏时，遥远的越后，春日山城。
“上杉公，这是京都经略府送来的‘礼物’。”直江景纲将一份清单，恭敬地递给了上杉谦信。
上杉谦信一身素白僧衣，静静地坐在佛堂之中，面前放着他那把心爱的太刀“小豆长光”。他没有看清单，只是淡淡地问道：“是什么？”
“是三百支最新的明国火枪，配套的火药、铅弹，还有十名大明工匠。”直江景纲的声音里，透着一丝兴奋，“张伟说，这是赞赏您‘深明大义，匡扶汉室’的奖赏。并言明，只要您继续镇守关东，稳固后方，后续的‘礼物’，还会源源不断地送来。”
佛堂内一片寂静，只听得见香炉里飘出的袅袅青烟。
许久，上杉谦信才睁开眼睛。他的目光清澈如水，却又仿佛能洞穿人心。
“他这是在养龙。”上杉谦信缓缓开口，声音不大，却让直江景纲心头一凛。
“养龙？”
“武田是虎，我是龙。如今，他将猛虎放入了北条家的羊圈，任其肆虐。却又怕这只老虎吃得太饱，脱了控制。所以，他要养一条更强的龙，盘踞在猛虎的巢穴之旁。”上杉谦信拿起那份清单，手指轻轻拂过上面“神机营制式火枪”的字样，“他送来的不是火枪，是锁链。是希望我这条龙，能帮他看好那只越来越不安分的猛虎。”
直江景纲恍然大悟：“那……我们该如何应对？接受，就等于上了他的套；不接受，又显得我们不识抬举，给了武田家攻击我们的口实。”
上杉谦信的脸上，露出了一丝不易察觉的微笑。那是一种棋逢对手的欣然。
“为何不接受？礼物，照单全收。工匠，好生招待。”他站起身，走到窗前，望向关东的群山，“传我的命令，以‘镇东大将军’的名义，号召关东所有大名，前来春日山城，共商‘勤王讨逆’大计。凡有不从者，皆视为朝敌、国贼！”
他顿了顿，眼中闪过一道精光：“告诉他们，武田家南下讨伐国贼北条，乃是奉了天皇与经略府的命令。我上杉家，作为镇东大将军，有责任也有义务，为武田扫清后顾之忧，‘维护’关东的和平与稳定。谁敢在武田军背后轻举妄动，就是与我上杉谦信为敌，与整个关东的‘义’为敌！”
直江景纲倒吸一口凉气。
好一招“借力打力”！张伟给了上杉谦信一个大义名分，上杉谦信立刻就用这个名分，来整合整个关东的力量。他不仅没有成为张伟手中牵制武田的锁链，反而借着“帮助武田”的名义，将整个关东变成了自己的地盘。
他这是在告诉张伟：你想养龙？可以。但别忘了，龙，是会飞的。它不会永远盘踞在你指定的地方。
风，从越后的雪山吹向了相模的战场。虎在咆哮，龙在低吟。而在遥远的京都，那个名为张伟的养虎人与养龙人，只是静静地看着棋盘，等待着这两头巨兽，为他流干鲜血，为他创造利润。