第一百零二章
杜王町的宁静在此处显得格外深沉，只有远处隐约传来的车声与近处风吹过树叶的沙沙声。
露伴走在梅戴身侧半步的位置，步伐比平日要慢上几分。
他双手插在裤袋里，目光直视前方，但那平日里总是锐利如刀的眼神，此刻却有些涣散，仿佛穿透了眼前的景物，落在了某个遥远的、被尘埃覆盖的时空。他的嘴唇紧抿成一条倔强的直线，下颌线也绷得紧紧的，似乎在极力压抑着内心翻涌的浪潮。
梅戴安静地走在他身边，浅蓝色的发丝随着步伐轻轻晃动，他当然也感受到了露伴不同寻常的沉默。
这种沉默并非平日那种沉浸于构思或观察的专注，而是一样被沉重事实击中的、带着茫然与抗拒的静默。露伴周身散发出的气息，不再是那种咄咄逼人的探究欲，反而像是被一层无形的薄雾笼罩，隔绝了外界。
他没有急于开口询问，在经历了刚刚在墓园确认的、更为残酷的过往后，任何轻率的言语都显得不合时宜。
梅戴只是放缓了脚步，与露伴保持着一种不至于打扰，却又明确表示“我在”的陪伴距离。
两人就这样沉默地走了一段路，直到快要走出墓园范围，踏上通往城镇主街的坡道。
“……真是荒谬。”露伴突然开口，声音有些低沉沙哑，打破了几乎凝固的空气。
他没有看梅戴，依旧盯着前方某一点，语气里带着一种难以言喻的、混合着自嘲与烦躁的情绪。
“十五年前……我竟然就在那里。”露伴几乎是咬着牙说出这句话，“那个我只有模糊印象的、该死的凶案现场。”
梅戴微微侧头，深蓝色的眼眸平静地注视着露伴紧绷的侧脸，等待他继续说下去。
“但我什么都不记得了……关于她救我的细节，一点具体的画面都没有。”露伴的语速逐渐加快，带着一种挫败感，“现在只知道一个结果——一个素不相识的、只比我大几岁的女生，在那种情况下，选择推开了一个四岁的小鬼，自己就……”他没有说出那个词，但意思已经不言而喻。
他猛地停下脚步转向梅戴，那双绿色的眼睛里此刻翻涌着复杂的情绪——有得知真相的震撼，有对被遗忘恩情的懊恼，更有一种被强行与一段黑暗历史捆绑在一起的别扭感。
“你不觉得这很讽刺吗，梅戴？”他的声音里带着一丝不易察觉的颤抖，但很快被强行压了下去，“我竟然在不知不觉间，欠下了这样一笔‘人命债’，而且债主还是一个徘徊了十五年的地缚灵。”
他强调着“人命债”三个字，仿佛这个词烫嘴。
对于一向习惯于掌控局面、甚至有些傲慢的岸边露伴来说，这种被动地、在无知无觉中承受了巨大恩情或是负担的状况，显然让他极不适应。
梅戴静静地听着，脸上没有露出惊讶或者怜悯，只是用一种理解的目光回视着露伴，待露伴略显激动的发言告一段落，他才温和地开口：“这不是‘债’，露伴老师。”他的声音平稳，如同静谧的海面，“铃美小姐当时的行为是她在极端情境下做出的选择，那是一个保护年幼者的选择。她并未期望回报，否则也不会在巷子里初次见面时，完全没有提及与你相关的任何事。”
他顿了顿，继续道：“她记住的，是那个需要被保护的四岁孩子。而她选择向我们揭露真相，也并非为了追讨什么，而是为了阻止更多的悲剧发生，为了她所爱的杜王町。”梅戴的目光越过露伴，望向坡道下方逐渐清晰的城镇轮廓，“这份执着和责任感，才是她停留十五年的核心。你的存在，对她而言，或许更像是她当初那个选择值得的证明之一。”
露伴怔住了，他有点没想到梅戴会从这个角度解读。
他张了张嘴，想反驳，却发现一时找不到合适的词句，不过那股梗在胸口的烦躁感似乎因梅戴这番话而稍微松动了一丝。
他移开视线，再次望向前方，沉默了片刻。
“……那个称呼……”他低声咕哝了一句，语气复杂，却不再像之前那样纯粹是嫌弃，“随便她怎么叫吧。”
这句话声音很轻，几乎消散在风里，但梅戴捕捉到了。这已经是露伴在用自己的方式，开始接受和承认与杉本铃美之间的这段跨越生死的联系。
“记忆并非总是可靠，尤其是在幼年遭受巨大冲击时。”梅戴适时地将话题引向更实际的方向，声音依旧平和，“重要的是现在。我们知道了真相，也接下了她的托付。”
露伴深吸了一口气，再缓缓吐出，仿佛要将胸腔里的浊气与混乱一并排出。他重新迈开脚步，步伐似乎坚定了一些。
“啊，没错。”他应道，眼神逐渐恢复了惯有的锐利，只是那锐利之中，似乎沉淀了一些新的、更为沉重的东西，“调查必须继续。不仅仅是十五年前的案子，还有现在……那个可能依旧潜伏在镇子里的‘恶魔’。”
他的目光扫过眼前看似和平安宁的杜王町街景，眼神变得冰冷而专注。
“既然确定了铃美所言非虚，那么接下来的调查方向就需要更加明确了。旧报纸的信息太基础，我们需要更多更直接的线索。”他看向梅戴，“关于那个凶手，铃美之前还有没有提供其他更具体的特征？哪怕只是感觉？”
梅戴略微思索，摇了摇头：“她描述得很模糊，只强调凶手‘还在镇上’，并且目标可能是青少年。具体的样貌、手段，甚至替身能力，都未有提及。”
“麻烦……”露伴蹙眉，“不过，只要他还在活动，就一定会留下痕迹。接下来，或许可以从近期，以及过去十五年里，杜王町所有与青少年相关的失踪、意外或不明死亡事件入手，寻找共同点。”
“这是一个可行的方向。”梅戴点头表示赞同，“Spw基金会的数据库或许能提供一些协助，以我的权限可以尝试申请调阅一些非公开的统计资料。”
“哼，总算有点靠谱的后援了。”露伴轻哼一声，但语气更像是认可。
墓园的肃穆被逐渐抛在身后，城镇的日常气息随着他们的脚步愈发清晰。
就在两人沿着安静的住宅区街道前行，刚刚将调查方向初步理清时，一阵轻柔却突兀的手机铃声从梅戴的口袋里传了出来。
梅戴微微一怔，这个铃声并非Spw基金会内部的紧急联络音，也不是承太郎或花京院等人的专属铃声。他取出手机，看了一眼屏幕上陌生的来电号码，略微迟疑后还是按下了接听键。
“喂，您好？我是梅戴·德拉梅尔。”
电话那头沉默了一瞬，随即传来一个冷静、清晰，带着一种独特韵律感的女声。梅戴的记忆力极佳，几乎立刻辨认出了这个声音的主人——那位在葡萄丘高中有过短暂交锋，随后索要了联系方式的数学老师，鹤田研子。
“德拉梅尔先生。”鹤田研子的声音透过听筒传来，听不出什么情绪波动，如同在陈述一个数学定理，“我是鹤田研子。关于上次提及的……‘现象’探讨，我认为我已经做好了初步的心理与逻辑梳理。”
她的语速平稳，用词精准，仿佛经过反复推敲。
“如果您的日程允许，我希望能在今天下午三点，与您进行一次面对面的交流。地点可以选择在那家‘街角’，那里的环境相对独立，适合谈话。”她直接提出了时间和地点，没有任何寒暄或征求意见的迂回，带着她一贯的效率感。
梅戴略作思考。
今天上午与露伴的调查已告一段落，下午确实暂无紧要安排。鹤田研子作为新觉醒的替身使者，她的状态和意图需要关注，尤其是她那种严格基于逻辑的、有时候还可能走向极端的思维方式。
“可以，鹤田老师。”梅戴回答道，声音一如既往的平和，“在‘街角’吗，我会准时到达。”
“很好。那么，下午见。”鹤田研子干脆利落地结束了通话，没有一句多余的话。
梅戴刚收起手机，就感觉到身侧投来一道极具存在感的、混合着不满和审视的视线。
露伴不知何时已经停下了脚步，双手抱胸，斜睨着他，那双绿色的眼睛里闪烁着毫不掩饰的揶揄和不爽，嘴角勾起一个略带嘲讽的弧度。
“哦——？”他拖长了语调，声音里充满了故作夸张的讶异，“我是不是听到了什么？‘街角咖啡馆’‘准时到达’……听起来可真像是某种‘约会’的邀请啊，德拉梅尔先生。”
梅戴转过头，对上露伴的目光，有些无奈地解释道：“是鹤田老师，葡萄丘高中的数学老师。她之前……”
“我当然知道她是谁了，那个新觉醒的替身使者嘛。”露伴打断他，语气更加阴阳怪气，“怎么，说好今天上午都陪我的，这墓园的土还没拍干净呢，你就忙着安排下一场‘异性会谈’了？你什么意思，不会翻脸不认账吧？”
他上前一步，几乎要凑到梅戴面前，手指虚点着梅戴的胸口，继续他的“表演”：“啊——我懂了。”露伴做出一副恍然大悟、痛心疾首的表情，“看来在梅戴·德拉梅尔的优先级排序里，和一位女士的‘下午茶约会’，远比兑现对一位刚刚经历了重大心灵冲击的‘朋友’的陪伴承诺要重要得多啊！”
“我这样的‘朋友’，果然是可以被随时弃之不顾的，真是冷血无情，我好伤心，好伤心啊……”他捂着胸口，动作浮夸，但眼神里那抹真实的、因为计划可能被打扰而产生的不悦却清晰可见。
岸边露伴讨厌任何打乱他步调、尤其是可能占用梅戴时间的事情，特别是当对方还是个女性，并且目的不明的时候。
梅戴看着眼前这位演技浮夸的漫画家，轻轻叹了口气，唇角泛起一丝无奈的苦笑，他早已习惯了露伴这种时而孩子气的占有欲和表达方式了。
“露伴老师，”他的声音温和却带着肯定，“我答应你上午的时间，现在不是正在履行吗？我们正在一起回去的路上。鹤田老师约的是下午，与上午的承诺并不冲突。”
他顿了顿，看着露伴依旧撇着的嘴，补充道：“答应过的事情，我是不可能毁约的。上午是和你一起，这一点不会改变。”
听到梅戴这句清晰明确的承诺，露伴脸上的夸张表情瞬间收敛了大半，他轻哼了一声，别过脸去，但紧绷的下颌线明显松弛了下来。
他小声嘀咕了一句，音量刚好能让梅戴听见：“……哼，这还差不多。”
虽然语气依旧有些别扭，但那股不满的怨气显然已经消散，露伴重新迈开脚，与梅戴并肩而行，仿佛刚才那场小小的“控诉”从未发生过。
不过在他心底，对于那位下午即将与梅戴会面的鹤田老师，已经默默划上了一个需要警惕的符号了。
……
空气中弥漫着现磨咖啡豆的醇厚香气和轻柔的背景爵士乐，这个时间段，咖啡馆内的客人并不多，三三两两分散坐着，营造出了一种恰到好处的静谧氛围。
梅戴准时推开咖啡馆的玻璃门，他浅蓝色的头发在透过门框的阳光中泛着近乎透明的光泽，深蓝色的眼眸迅速扫过室内，很快便锁定了靠窗角落的一个位置。
鹤田研子早已经在那里等候了。
与两周前在庭院里那个因能力而惊慌失措、甚至带着几分攻击性的形象截然不同，今天的鹤田研子显得沉静而稳重，她穿着一身合体的米白色针织衫和深色长裙，长发在脑后挽成一个简洁利落的发髻，鼻梁上架着一副细边眼镜，面前放着一杯似乎还未动过的冰水。
她正微微侧头望着窗外的街景，侧脸线条平静，眼神专注，像是在思考着什么，又像是在单纯地享受这片刻的安宁。直到梅戴走近，她的视线才转回来，脸上露出一抹极淡极淡的、带着礼貌与些许郑重的微笑。
“德拉梅尔先生，很准时。”她站起身，微微颔首致意。
“让您久等了，鹤田老师。”梅戴同样礼貌地回应，声音温和，他在鹤田对面的位置坐下，将随身的一个简单帆布包放在身侧。
“不，我也刚到不久。”鹤田研子重新落座，双手交叠放在桌面上，姿态自然放松，却又透着一股教师特有的、经过整理的仪态。她目光平静地看向梅戴，眼神中不再有之前的慌乱与敌意，取而代之的是一种清晰的审视，以及下定决心的坦然。
“感谢您愿意抽出时间。”她继续说道，语气不卑不亢，“在电话里可能没有说得很清楚，但我想，您应该能理解我此刻找您谈话的意图。”
梅戴点了点头，深蓝色的眼眸中带着理解：“我明白。当认知的世界被超出常理的力量打破时，寻求理解和建立新的坐标，是再正常不过的需求。”他的话语一如既往的平稳，带着一种能让人安心的力量。
侍应生适时地走过来，梅戴点了一杯简单的蜂蜜柠檬茶，鹤田则表示自己点的冰水即可。
短暂的间歇中，两人之间流淌着一种微妙的沉默。这沉默并非尴尬，更像是一种暴风雨来临前的平静，是双方都在为接下来注定不会轻松的对话做着最后的心理准备。
侍应生将梅戴点的柠檬茶轻轻放在他面前，金灿灿的液体会在杯中微微晃动，散发着甜腻的香气。鹤田研子面前那杯冰水中的冰块又融化了一些，发出细微的喀拉声，仿佛在催促着对话的开始。
鹤田没有再去碰那杯水，她双手依旧交叠放在桌面上，目光穿过镜片，直接而坦诚地看向梅戴：“德拉梅尔先生，感谢您愿意见我。经过这段时间的沉淀和思考，我必须承认，上次在图书馆后院以及之后，在‘梦’中经历的一切，彻底颠覆了我的认知体系。”
她的用词依旧严谨，带着学术讨论般的克制，但梅戴能听出那平静语调下竭力压抑的波澜。
“我在这段时间里一直尝试用现有的科学理论和心理学模型去解释，但都失败了。”她继续说着，眉头不自觉地微微蹙起，那是理性遭遇无法解析难题时的本能反应，“那种力量——您称之为‘替身’——的存在方式，以及它与我自身意识的关联，完全不符合任何已知的物理或心理规律。这让我感到极度不适。”
“我明白这种感受，鹤田老师。”梅戴端起玻璃杯却没有立刻饮用，只是让指尖感受着杯壁上传来的温热，“当固有的认知框架无法容纳新的现实时，困惑与抵触是再正常不过的反应。事实上，绝大多数替身使者在觉醒初期，都会经历类似的阶段。”
他放下杯子，深蓝色的眼眸平静地回望鹤田：“‘替身’，正如我上次粗略提及的，可以理解为精神能量的具现化，是使用者生命力的体现。它往往与使用者的潜意识、深层性格或执念紧密相连，通常情况下，替身使者之间会存在一种无形的‘引力’，容易相互吸引、聚集。”
说到这里，梅戴略微停顿了一下，似乎在感知着什么，他的目光变得更加专注，落在鹤田身上。
“但是，鹤田老师，”他的语气带上了一丝微妙的不同，“我感觉到，我们之间的‘连接’，并不仅仅是普通的替身使者引力那么简单。”
鹤田研子的眼神微动，带着询问。
“从第一次在校门口见到您时，我就有一种隐约的感觉。”梅戴的声音温和而肯定，“一种……共鸣感，其本质上的呼应大过于力量的强弱。在我的认知体系里，替身的存在有时会与一些古老的象征产生联系，比如……塔罗牌之类的。”
他轻轻抬起手，指尖微光流转，[圣杯]那半透明的浅蓝色水母形体并未完全显现，那几条莹白的触须裹着他的手臂，悬浮在他掌心之上，勾勒出来了一个很抽象的圣杯图案，背景是流光组成的涌动的海浪。
“我的替身，其全名为[圣杯Ace]。”梅戴介绍道，目光依旧看着鹤田，“圣杯牌组，关联着水元素、情感、直觉与潜意识。而Ace，象征着开始、潜能与纯粹的本质。”
他让那张虚影卡片缓缓消散，继续解释道：“塔罗牌的小阿卡纳牌中，有四个牌组代表基本元素：权杖、宝剑、圣杯和星币。每个牌组都有一张代表根源力量的Ace牌。而我能够感知到，鹤田老师，您所拥有的，应该与我的‘圣杯’相对应的另一张Ace——代表着风元素、理智、思维、真理与挑战的‘宝剑’。”
鹤田研子静静地听着，镜片后的眼睛锐利地分析着梅戴的每一句话。
对于塔罗牌这类带有神秘主义色彩的象征系统，她本能地持保留态度，但梅戴话语中那种确凿的感知，以及她自身对那冰冷锋芒力量的隐约体会，让她没有立刻反驳。
“名字只是一种便于理解和区分的代号。”鹤田最终开口道，语气平淡，听不出喜怒，“如果您认为需要一个称谓，我并不反对。只要它能够在一定程度上准确描述该现象的特征。”
梅戴对她这样的反应并不意外，他微微颔首：“[宝剑Ace]，以这样的来名讳称呼您的替身甚为合适。”
鹤田研子沉默了片刻，目光低垂，似乎在内省。
她回想起那冰冷剔透的刀刃构成的形态，那直接指向逻辑核心的穿透感，以及在那混乱梦境中险些造成不可挽回后果的一击。
梅戴的描述尽管包裹着她并不完全认同的神秘学外壳，却意外地精准切中了她对自身那股力量的模糊感知，以及内心深处最大的担忧——对失控的恐惧，对理性边界被打破的不安。
“……[宝剑]。”她低声重复了一遍这个名字，像在咀嚼其含义。片刻后，她抬起眼，眼神恢复了之前的冷静与探究，“我接受这个称谓。”