胜利的余味，是掺着铁锈与灰烬的苦涩，粘稠地糊在每个人的口腔和肺叶里，每一次呼吸都带着灼痛和沉重的腥气。
裂谷边缘，死寂如同实质的裹尸布，层层压下。方才还能量咆哮、怪物嘶鸣、光束纵横的“破碎尖塔”区域，此刻如同被一只无形的巨手扼住了喉咙，所有声响被瞬间抽空，只留下耳鸣般的空洞回响。浓稠的、色彩诡异的毒雾失去了能量的支撑，如同慢镜头般缓缓沉降，如同落幕的帷幔，一点点露出下方被彻底摧残、深不见底的深渊。对岸那座巨大的防御塔彻底黯淡无光，塔身布满裂纹，像一具被遗弃的巨人骸骨，沉默地矗立着，成为这场惨烈战斗的墓碑。那些之前还张牙舞爪、不死不休的能量聚合体和被石化的厄里斯人守卫，此刻散落一地，彻底失去了所有活性，化作了真正的、冰冷的无机残骸，仿佛它们那被强行维持了万年的扭曲存在，只是一场终于醒来的噩梦所留下的残渣。
然而，这突如其来的寂静并非安宁，而是巨大爆炸后短暂的、令人心脏停跳的真空。空气中依旧弥漫着未散的能量焦糊味、臭氧的刺鼻气息，以及浓得化不开的、属于人类和怪物的血腥气，混合着尘埃，吸入一口都让人喉咙发紧，胃部翻腾。
秦风、林雪、雷浩、小王等人僵硬地站在裂谷边缘，探身望着下方依旧被淡淡残余彩雾笼罩的、一片狼藉的深渊，心脏如同被一只冰冷的、沾满粘液的巨手死死攥紧，几乎无法跳动。通讯器里，陈陌那声嘶力竭、充满决绝意味的“走！”之后，便只剩下令人绝望的沙沙杂音，再无任何声息。而老李那边……早在更早之前，那一声剧烈的爆炸和随之彻底消失的生命信号，就已经说明了一切。
一种冰冷彻骨的不祥预感，如同藤蔓般缠绕而上，扼住了每个人的喉咙，让他们无法呼吸，无法言语。
“老李……队长……”小王的声音带着无法抑制的哭腔和颤抖，这个年轻的队员第一次如此直面战友的惨烈牺牲，身体控制不住地微微发抖，脸色惨白，仿佛下一秒就要呕吐出来。他紧紧攥着手中的步枪，指关节因为过度用力而发白，仿佛那是唯一能抓住的东西。
“闭嘴！”秦风猛地低吼一声，声音沙哑得如同破风箱，却带着一种不容置疑的、近乎粗暴的强硬。他眼眶通红，血丝遍布，但身为副队长，此刻他必须强行压下自己胸腔里那几乎要炸裂开的悲恸和恐慌，“雷浩！继续尝试联系队长！用所有频段，最高功率！林雪！警戒四周！眼睛都给我放亮一点！其他人，检查装备，我们……”
他的话顿住了，像是被什么东西卡住了喉咙。我们该怎么办？下去救援？裂谷深处情况完全不明，残余毒雾仍在弥漫，结构极不稳定，随时可能发生二次坍塌，下去无异于自投罗网，甚至可能连累可能生还的队长。原地等待？天空中那颗若隐若现的猩红“独眼”如同悬顶之剑，绝不会给他们太多喘息的时间，谁也不知道下一次攻击何时到来，以何种形式降临。
就在这令人窒息绝望的犹豫时刻——
咻！
一道并不耀眼、却无比凝实的湛蓝色流光，如同逆飞的流星，撕破了下方稀薄的彩雾，以惊人的速度猛地从裂谷深处冲天而起，带起微弱的气流，随即稳稳地、悄无声息地落在众人面前几步远的地方！
是陈陌！
他浑身上下沾满了黏腻的、混合着怪物体液和岩石粉尘的灰烬，防护服多处撕裂，露出下面泛着微弱蓝光、正在缓慢愈合的皮肤，几处伤口还在缓缓渗着血。他脸色苍白得吓人，几乎透明，气息也有些不稳，胸口微微起伏，显然消耗巨大。但那双眼睛却亮得惊人，如同在极寒中淬炼过的寒星，深处蕴含着难以言喻的极致疲惫、深沉的悲恸，以及一丝……经过生死洗礼后更加深邃、更加冰冷的明悟。他心口的那枚蓝晶，光芒不再像之前那样时而剧烈波动，而是呈现出一种平稳、温润的状态，似乎比之前更加内敛，却也更加深不可测，仿佛内部蕴藏着一片沉寂的星海。
“队长！”众人又惊又喜，几乎要不顾一切地扑上去。
陈陌却猛地抬起一只手，做了一个清晰而坚决的阻止手势。他的目光如同实质般第一时间扫过在场每一个人，迅速确认没有新的减员，然后定格在秦风脸上，声音低沉、沙哑，却带着一种不容置疑的急促：“老李呢？”
秦风的嘴唇剧烈地哆嗦了一下，所有强装的镇定在这一刻几乎崩溃。他艰难地、几乎是耻辱地避开了陈陌那锐利如刀的目光，颓然地低下了头，喉咙里发出一个破碎的音节，却连一个完整的词都说不出来。
一瞬间，陈陌什么都明白了。那股在谷底节点核心即将爆发时感受到的、那股决绝而炽烈、带着某种释然意味的庞大意念，是真的。那个总是沉默寡言、靠在角落擦拭武器、关键时刻却无比可靠、永远顶在最前面的老兵；那个喜欢在休息时偷偷拿出被摩挲得边缘发白的家人照片、看着看着就会露出憨厚笑容的汉子；真的用自己的方式，燃尽了最后一切，为他们，为自己，炸开了一条生路。
一股巨大的、冰冷的、如同深海寒流般的悲恸狠狠击中了陈陌，让他挺拔的身形几不可察地微微晃了一下，仿佛瞬间被抽空了所有力气。但他立刻深吸了一口饱含铁锈与灰烬的空气，硬生生将这几乎要将他灵魂都撕裂的剧烈情绪，强行压回了心底最深处，冰封起来。现在，绝不是悲伤的时候。一秒钟的迟疑，都可能带来更多的死亡。
他闭上眼睛，仿佛是在为逝去的战友默哀，又像是在极力感知着什么。片刻后，他猛地睁开双眼，眼神已然恢复了那种冰冷的、绝对的冷静，语速极快地说道：“‘破碎尖塔’的节点暂时关闭了，能量供给中断。但只是这一个。异化核心的主体意志已经被彻底惊动，它正在暴怒，我能感觉到……它正在从其他区域疯狂抽调能量，试图补充这里的损耗，并且……报复即将来临。我们必须立刻离开这里，返回地下据点！快！”
仿佛是为了给他的话语做最残酷的注脚，远处的地平线上，传来了更加沉闷、更加令人心悸的、连绵不绝的能量轰鸣声！仿佛有无数巨兽正在地底苏醒、咆哮！而天空中的那颗猩红独眼，光芒似乎也变得更加刺眼和……“专注”？那冰冷的注视感陡然增强，如同一个沉睡的魔神，因为脚趾被狠狠刺痛而即将彻底睁开所有的眼睛，降下毁灭性的怒火！
没有任何犹豫，求生的本能和对命令的绝对服从让小队立刻行动起来。秦风强忍悲痛，嘶哑地催促着队员们。他们最后望了一眼那深不见底的裂谷和老李牺牲的方向，然后沿着来时艰难开辟出的、布满战斗痕迹的路径，以最快速度向着那个隐藏的地下空洞入口撤离。每个人的心情都沉重得如同灌满了铅，失去了亲密战友的巨大悲痛、对未知前路的恐惧、以及劫后余生的后怕交织在一起，沉默的行军中弥漫着一种令人窒息的悲壮气氛。
途中，他们果然遭遇了几波零星的、似乎是仓促调集过来、试图拦截他们的怪物巡逻队。这些怪物形态更加混乱，攻击也显得缺乏组织，更像是本能地扑杀过来。林雪趴在制高点，每一次狙击枪响都必然有一只怪物头颅炸开，精准而冷酷。而陈陌的出手则更加简洁高效，他甚至很少使用能量冲击，往往只是身影如同鬼魅般一闪，手中凝聚的蓝色光刃微现即隐，那些怪物便悄无声息地碎裂倒地，伤口平滑如镜。他对力量的运用显然在生死之间又提升了一个层次，更加精准，消耗更小，但那份沉默和冰冷中透出的绝对效率，也让队员们感到一丝陌生的敬畏。
终于，他们再次找到了那条隐蔽的、被巨大岩石遮蔽的狭窄岩缝，依次快速钻入，回到了那相对安全、散发着幽幽蓝光的地下空洞。
空洞内，昏暗的蓝光蕨类植物依旧在暗河边幽幽闪烁，提供着唯一的光源。但据点里的气氛却与离开时截然不同。艾莲失魂落魄地坐在老李那已然整理过、盖上了应急保温毯的遗体旁，脸上泪痕未干，眼神空洞，仿佛灵魂都被抽走了。凯洛斯则站在稍远一些的地方，苍老的脸上写满了哀伤和深深的敬意，他默默地将一些发光的苔藓摆放在老李身边，双手做出一个复杂而古老的、属于厄里斯文明的手势，低声吟诵着模糊的音节，为这位异族的勇士行着最后的悼念礼节。
看到陈陌等人安全回来，艾莲猛地抬起头，目光第一时间就触及了陈陌那双深不见底、带着沉重悲恸却又冰冷坚毅的眼睛，便已知晓他已然明了了一切。千言万语堵在喉咙口，最终只化作一声压抑不住的哽咽：“陈陌……老李他……”
“我知道。”陈陌的声音异常平静，却带着一种沉重的力量。他走到老李的遗体前，缓缓蹲下，动作轻柔地为他合上那未能瞑目的、仿佛仍带着一丝担忧的双眼，手指拂过那粗糙而安详的面容，仿佛要将这位老兵的样貌深深铭刻在心里。他的动作郑重而温柔，与之前战斗时的冷酷判若两人。“他做得很好。没有他果断的牺牲，我们所有人，包括我，都已经死在了那座塔下。”
他沉默了片刻，仿佛在汲取某种力量，然后站起身，目光扫过沉浸在巨大悲伤中的每一位队员，声音不高，却清晰地传入每个人耳中，带着一种能稳定人心、驱散迷茫的力量：“记住这份痛苦，记住老李的牺牲。但不要让悲伤压垮我们，更不能让恐惧支配我们。我们还活着，任务还没有完成，威胁远未解除。只有彻底阻止那个东西，摧毁异化核心，他们的牺牲才有意义，我们才能带着他们的那一份，活下去。”
他的话如同强心剂，狠狠注入了队员们几乎被冻僵的心脏。秦风猛地抹了一把脸，挺直了脊背。林雪默默地将狙击枪抱得更紧。小王擦去眼泪，眼神重新变得坚定。悲伤并未消失，但它开始转化为复仇的火焰和更加坚韧的决心。
“雷浩，”陈陌开始下达指令，语气迅速转为冷静和条理，“立刻将‘破碎尖塔’节点获取的数据与‘火种’水晶中的资料进行交叉对比分析，我需要你找出能量网络中下一个最活跃、最可能成为目标的关键节点，以及异化核心可能的能量流动和补充规律。” “艾莲，凯洛斯先生，”他转向两人，“我们需要立刻深入研讨‘微光共鸣’理论。刚才在塔下的应用只是应急之举，充满了不确定性。我们需要更稳定、更可控、对施放者负担更小的应用方式，甚至……防御手段。” “秦风，清点所有剩余物资，弹药、食物、药品，精确到每一发子弹、每一克口粮。制定严格的轮换警戒和休整计划，我们需要尽快恢复战斗力。” “林雪，小王，彻底检查所有武器状态，确保随时可以投入高强度战斗。利用现有材料，加固据点入口防御。”
一条条指令清晰、快速地下达，队伍再次像一部精密的战争机器般运转起来，只是每一个齿轮的转动，都多了一份沉甸甸的、名为责任的重量。
陈陌走到暗河边，掬起冰冷刺骨的河水，狠狠洗了把脸，试图洗去满脸的疲惫、血污和硝烟痕迹，但那份沉重却已刻入灵魂，无法洗刷。他拿出随身携带的、口感粗糙的高能压缩口粮，机械地塞入口中咀嚼着，味同嚼蜡，却强迫自己吞咽下去，补充着几乎耗尽的能量。艾莲默默走过来，递给他一个水袋和一块从之前那个小型避难所带出来的、口感稍好一些的厄里斯能量膏。
“你的身体……”艾莲担忧地看着他破损防护服下那些依然可见的、泛着微弱蓝光正在缓慢愈合的伤痕，尤其是他心口那枚似乎变得更加深邃的蓝晶。 “无碍，蓝晶在修复，能量正在恢复。”陈陌接过食物和水，语气平淡，“‘微光共鸣’……你找到了关键。这可能是我们对抗它的唯一有效途径。” “是老李用命换来的机会……”艾莲的声音又有些哽咽，她强行忍住，“还有凯洛斯的指引。但这只是开始，频率模型极不稳定，对实时计算力和精神负荷的要求高得可怕，几乎无法复制，更别说推广……每一次尝试都像是在走钢丝。” “会有办法的。”陈陌的目光投向正在与雷浩一起埋头研究数据板和“火种”水晶的凯洛斯，那位苍老的厄里斯人正用手指在空中划出复杂的光轨，解释着什么，“古老的智慧与现代的思维结合，总能找到出路。我们必须找到。”
短暂的休整和紧急补给后，阴暗潮湿的地下据点变成了一个临时的战情室和前沿研究所。雷浩和凯洛斯埋头于闪烁的数据板和散发着微光的“火种”水晶前，分析着错综复杂的能量脉络图，激烈讨论着，试图从海量数据中筛选出下一个最优目标。艾莲则完全沉浸在了“微光共鸣”那深奥的理论海洋中，借助医疗仪器的辅助，疯狂演算着那几乎不可能完成的频率模型，不时因为精神过度负荷而按揉着刺痛的太阳穴。陈陌则在一块相对平整的岩石上闭目调息，一方面全力引导蓝晶能量修复身体创伤、恢复力量，另一方面则尝试着更深层次地去“理解”和“沟通”心口的蓝晶，消化吸收着那随着力量提升而逐渐解封的、沉淀了万年的庞大信息和破碎记忆片段。
时间在高度紧张和专注的氛围中一分一秒流逝，每一秒都像是在与死神赛跑。
突然，一直负责监控外部复杂能量环境和微弱信号频段的雷浩发出一声压抑着的低呼：“有情况！不是来自星球表面或者地底能量场！是……来自外太空的微弱信号！非常微弱，但模式……是人类的信号！正在尝试穿透这颗星球外围那层强大的能量屏蔽场！”
这句话如同投入静湖的石子，让所有人精神一振，猛地抬起头！
“能解析吗？是地球方面的讯号吗？是月球基地还是火星前线？”秦风急切地追问，几步跨到雷浩身边。
“正在尝试捕捉和增强……信号太弱了，干扰极强，断断续续……等等……加密方式识别……是华夏最高等级的军用量子动态加密协议！”雷浩的声音因为激动而有些变调，手指在控制板上飞快地操作着，“是‘南天门’！绝对是月球基地‘南天门’在尝试联系我们！他们还没有放弃我们！”
消息如同无尽黑暗中陡然射入的一缕微光，瞬间照亮了每个人几乎被绝望侵蚀的心灵，让他们看到了被接引回家的希望！他们并非完全被遗忘在宇宙的这个冰冷角落！
经过紧张到令人窒息的数据抓取、解码和信号增强，一段极其断续、夹杂着大量刺耳杂音的讯息，终于被成功解析出来，通过扩音器断断续续地播放出来：
“……‘女娲’……听到请……回答……重复……‘女娲’……” （杂音） “…这里是‘南天门’基地……高建国……” （一阵剧烈的电磁爆杂音） “…局势……极其严峻……花旗及其盟友借‘方舟’危机发难……指控我们隐藏关键情报……引发危机……要求共享……一切关于蓝晶及厄里斯科技数据……并交出……联合舰队指挥权……” （信号中断数秒） “…UNSc陷入瘫痪……罗马教廷态度摇摆……天竺趁机在边境挑衅……” （模糊的爆炸声和警报声） “…地球轨道……出现零星交火……警告……警告……切勿轻易返回当前地月空间……重复，非必要不返回……” （声音变得极度严肃） “…最高指令：……不惜一切代价……获取‘异化核心’致命弱点之实质性证据……揭露真相……打破政治僵局……此为最高优先级……” （语气稍缓） “…‘盘古’小队已秘密激活……做好接应准备……但需要……你们提供……准确坐标和时机……” （信号急剧衰减） “…保重……等待你们的……消息……滋滋滋……”
讯息到此彻底戛然而止，无论雷浩如何调整频率，再也捕捉不到任何有效信号，显然“南天门”方面的发送也承受着巨大的技术困难和外部压力。
刚刚燃起的希望之火，瞬间又被这冰冷的、充满政治算计和背叛的现实浇了一盆冰水，几乎熄灭。地球方面的局势非但没有因为共同的外星威胁而团结一致，反而变得更加龌龊、激烈和危险！他们在这地狱般的星球上用命换来的情报和时间，竟然成了那些政客们讨价还价、甚至发动攻击的筹码和借口！
“这群蠢货！疯子！他们都疯了吗？！”小王气得浑身发抖，一拳狠狠砸在旁边的岩石上，手背顿时皮开肉绽，鲜血淋漓，他却仿佛感觉不到疼痛。
秦风脸色铁青，拳头紧握，指甲几乎嵌进掌心，一言不发，只有胸膛在剧烈起伏。
艾莲眼中充满了巨大的失望和难以言喻的愤怒，还有一种深深的无力感。
只有陈陌，依旧平静。他甚至没有睁开眼，仿佛早已对人性中最阴暗、最自私的一面有所预料，或者说，他此刻的心神早已被更沉重、更紧迫的事情所占据。
“看来，我们的任务又多了一项，或者说，目标更加明确了。”陈陌缓缓开口，声音冷冽得如同暗河的冰水，没有丝毫情绪波动，“我们不仅要找到摧毁它的方法，还要找到能让那些装睡的人、那些选择性失明的人不得不醒来的、无可辩驳的……‘证据’。必须是最直接、最具冲击力的那种。”
他的目光再次投向雷浩面前数据板上那幅复杂闪烁的星球能量脉络图，手指精准地点在了其中一个距离他们当前位置最远、深藏在另一片大陆之下、但能量反应最为诡异、最为磅礴、被凯洛斯凝重地称为“原始井”的节点上。
根据“火种”水晶中那些零碎的记载和凯洛斯补充的传说，那里很可能是厄里斯人最初发现“守护者”蓝晶这种奇特宇宙造物的地方，也是建造第一个“净化核心”的遗址，是异化核心力量最根源、最古老的地方。
危险程度，无疑是最高级别。但可能隐藏的、关于这一切起源和弱点的真相，也必然最多。
“下一个目标，‘原始井’。”陈陌做出了决定，声音不容置疑，仿佛在陈述一个既定事实，“我们需要在那里，找到能结束这一切的最终答案，以及……让所有人都无法回避的证据。”
就在小队成员因这个极其危险却又至关重要的新目标而心神震动、开始默默为下一步行动做准备时，谁也没有注意到，一直沉默旁听的凯洛斯，在听到“原始井”三个字从陈陌口中说出时，苍老的、布满褶皱的身体几不可察地僵硬了一下。他那双深陷的、如同古井般的眼睛深处，闪过了一丝极其复杂难明的光芒，那里面混杂着深深的、源自本能的恐惧，一丝不易察觉的、诡异的渴望，以及……某种难以形容的、仿佛下了莫大决心的决绝。
他枯瘦的手指，悄悄握紧了怀中那枚一直贴身佩戴着的、毫不起眼的灰白色石子吊坠，指尖因为用力而微微颤抖，仿佛那枚冰冷的石子能给他带来某种虚无的勇气或慰藉。
（第118章 完）