陈屿的指尖刚触及怀中那枚滚烫的“不朽星髓”，流沙集入口处的几名颅骨教徒似有所感，脸上佩戴的惨白骨质面具上的空洞眼窝，齐刷刷地“盯”向了他们藏身的沙丘方向。一股阴冷黏稠的灵性扫掠如同潮水般漫过四周，带着审视与贪婪的意味。
“被发现了！”青霖低喝一声，毫不犹豫地单手按地。数颗翠绿的“铁荆棘”种子瞬间没入沙地，在众人身前破土而出，疯长成一道布满尖刺的荆棘壁垒，暂时隔绝了那道令人不适的灵性探查。他肩头本已结痂的伤口因这瞬间的发力再次崩裂，血迹在粗布衣衫上洇开。
小铃铛脸色煞白，小手紧紧攥着胸前裂纹遍布的银铃，微弱的净化清光以她为中心荡漾开来，驱散着那股试图侵蚀心神的恶意。昏迷的阿青被青霖小心地安置在沙丘背风处。
陈屿强忍着识海因记忆缺失而产生的空洞剧痛，【共情感知】被催谷到极致。反馈回来的不再是模糊的情绪，而是无数扭曲、痛苦、充满疯狂吞噬欲望的灵性碎片，源头正是那几个颅骨教徒，以及他们身后那座建立在苍白巨骨之上的混乱集落。他清晰地“看”到，流沙集上空弥漫着一层稀薄但极具侵蚀性的暗红色灵蚀污染，与噬魂沙海中的蚀风同源，却更加“驯服”，仿佛被某种力量约束着。
“这些教徒的力量……和蚀海同源，但更加……有序？”陈
屿声音沙哑，带着难以置信。这意味着，颅骨教不仅能抵抗灵蚀污染，甚至可能在利用它！
“不止他们。”青霖目光锐利地扫视着流沙集那由锈蚀金属、破烂帆布和不知名兽皮胡乱拼接而成的简陋入口，“入口附近还藏着至少三股不同的灵能波动，都很微弱，但在窥探我们。”
话音未落，一道如同金属摩擦的嘶哑声音穿透荆棘壁垒，清晰地传入三人耳中：“远道而来的客人，何必躲藏？流沙集的规矩，想要进去，就得先‘验明正身’。”
是其中一名颅骨教徒，他越众而出，骨质面具下仅露出的嘴角勾起一抹诡异的弧度。他手中把玩着一枚不断搏动的暗红色肉瘤，肉瘤表面血管虬结，散发出令人作呕的灵蚀波动。
“怎么个验法？”陈屿深吸一口气，朗声问道，同时暗中向青霖和小铃铛打了个手势，示意他们准备随时突围。
“简单。”那教徒轻笑一声，随手将肉瘤抛向空中。肉瘤 砰地一声炸开，化作一团暗红色的雾气，雾气翻滚，凝聚成一面模糊的镜子。镜面上，无数痛苦扭曲的人脸一闪而过，最终定格在陈屿怀中——那里，不朽星髓正透过衣物散发出微弱的莹白光芒。
“果然是好东西。”教徒眼中闪过贪婪，“留下这块石头，还有你们身上所有与‘星’相关的东西，可以放你们进去。否则……”他顿了顿，周围其他几名教徒同时踏前一步，身上散发出更加强烈的灵蚀波动，脚下的沙地竟开始微微腐化，冒出丝丝黑气。“流沙集不欢迎不识时务的家伙。”
陈屿心念电转。硬拼，他们现在状态极差，胜算渺茫。交出星髓？绝无可能！这是点燃青铜灯的关键，也是璇长老遗志的寄托。
就在气氛剑拔弩张之际，陈屿怀中那枚得自藏星村望星崖的星轨残图，忽然自主散发出微弱的清凉意，与不朽星髓的共鸣陡然增强。一股极其隐晦的指引感传入陈屿脑海，指向流沙集深处某个特定的方向——那里，似乎有另一块青铜命灯的残片，或者相关的关键线索在等待着他们！
同时，一段源自古卷焚毁后残留的知识碎片浮现：“颅骨教，崇拜‘蚀’之根源，视‘蚀’为净化与新生之神。其力虽邪，然其核心教义 or 某些圣物，或许与‘镇物’体系存在某种……同源异流的对立统一关系……”
同源异流？对立统一？陈屿脑中灵光一闪，一个极其冒险的计划瞬间成型。
他上前一步，挡在青霖和小铃铛身前，目光平静地看向那名领头的颅骨教徒：“你们想要这个？”他摊开手掌，不朽星髓静静地躺在掌心，散发着温和的星辰之力。
所有颅骨教徒的目光瞬间被吸引，面具下的呼吸都急促了几分。
“是又如何？”
“ 它确实是一件宝物。”陈屿话锋一转，“但你们可知道，它真正的力量，唯有在特定的‘容器’面前才能完全显现？”
“容器？”领头教徒的注意力被吸引。
“不错。”陈屿缓缓道，暗中引导星髓与星轨残图的力量产生更强烈的共鸣，使其光芒稍稍内敛，散发出一种更加古老、深邃的波动，“我们在寻找一盏灯……一盏古老的青铜灯。据我所知，它的一部分残片，或许就藏在流沙集深处。而这星髓，是点燃它的关键。若你们能助我们找到灯盏残片，或许……我们可以合作。”
他抛出了“合作”的诱饵，试图利用颅骨教对强大“蚀”性力量的追求，以及对古老秘宝的了解，来化解眼前的危机，甚至可能借力打力。
领头教徒沉默了片刻，似乎在权衡。他身后的其他教徒也暂时停止了施压。
然而，就在这时，异变再生！
一道炽热粗大的能量光束突然从众人侧后方的天际射来，精准地轰击在荆棘壁垒上！轰隆巨响中，荆棘碎片四溅！
“是公司的武装突击艇！”青霖脸色剧变，一把拉起陈屿和小铃铛向后急退。
几架漆黑色的“猎隼”武装突击艇低空掠过，舱门打开，数名身着“公司”制式动力甲、手持能量武器的士兵正冷冷地瞄准下方。为首一人，正是之前打过交道的李博士，他手中拿着一个不断闪烁着红光的灵能探测器。
“找到你们了！”李博士的声音通过扩音器传来，带着冰冷的笑意，“把星髓和青铜灯的线索交出来，或许公司可以考虑给你们一个体面的结局。”
前有颅骨教堵截，后有公司追兵。陈屿三人，瞬间陷入了两方势力夹击的绝境！
流沙集入口处的气氛，骤然紧张到了极点。