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叶长秋淡然道：既是从犯，便减刑一半。
李秀宁深施一礼：谢大人宽宥。
叶长秋又道：宋玉致另加教唆之罪，刑期延长半月。
宋玉致：？？？？？！！！
姓叶的，我跟你没完！
绝望的宋玉致闻言暴起，张牙舞爪扑向叶长秋。
叶长秋冷冷道：再闹，刑罚翻倍。
宋玉致顿时蔫了......
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二人随后被押往大牢。
缴清罚银，换上囚服，缓步走向牢房深处。
一见叶长秋，在押的杏儿便瞪大眼睛：姓叶的奸贼，总算肯露面了？
你那点心思当我不知道？
分明是觊觎我家**，才特意先放她出去。
叶长秋挑眉，这杏儿倒有几分机灵。
关了这些时日还敢放肆，倒是硬气！
杏儿继续嚷道：你这**，不就是怕我坏了你的好事？
不就是担心我在**面前拆穿你？
不如......先放我出去？
我保证安分守己，定在**面前替你美言......
叶大人，奴家知错了......
叶长秋先是一怔，继而大笑：再候半月便可出狱，耐心等着。
说罢开启乙字号牢门，将宋玉致与李秀宁关了进去。
叶大人！咱们再商议商议！多赔些银钱可行？
减至一个月如何？就一个月！
宋玉致挤出一丝谄媚的笑意，低声下气道。
叶长秋扬眉：“怕了？”
宋玉致乖巧地猛点头：“怕了怕了，叶大人我认输，您高抬贵手，饶了我吧。”
嘴上服软，心里却咬牙切齿：“这狗官！等我脱身，定要修书给爹爹，让他派宋家精锐来收拾你。”
“小不忍则乱大谋，先佯装顺从，日后再算账，此乃上策！”
叶长秋讥讽一笑：“怕也白搭，法不容情，你好好领罚吧。”
宋玉致哭丧着脸哀叹：“可牢里闷死人了，还要关到年后，我哪儿在狱中过过年啊。”
叶长秋：“人生在世，总得什么都尝尝。”
“若嫌无趣，不妨唱个小曲。”
宋玉致：“唱曲？”
“嗯，教你一首。”
“愁啊愁，愁白了头，自与你分别后，蹲牢房呀……”
“泪水哗哗淌，哗哗往下淌，二尺八木枷颈上挂，游街串巷人人看……”
“手捧冷硬窝窝头，菜汤不见油星子，牢底岁月苦连连，步步踏碎心尖尖……”
“手捧冷硬窝窝头，泪水哗哗往下淌，造孽之事羞煞人，哪敢抬头对人言……满腹悲凉愁更愁……”
一曲终了。
宋玉致眼角抽搐，怒视叶长秋，眸中烈焰翻腾。
**诛心，**这是诛心……
这 ** 在**凌迟我的心！
“宰了你，我非宰了你这 ** 不可！”
哐啷啷……镣铐砸得牢栅剧震。
“哈哈哈哈哈！”
叶长秋长笑出门而去。
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客栈内，叶长秋与惊鸿仙子谈及此次与宋阀交涉的详情。
惊鸿仙子浅笑：“起初宋缺对此事兴致寥寥，不过是卖杨艳三分薄面，才亲自见我。”
“待我取出精盐试样，宋缺神色顿变。”
叶长秋追问：“后来？”
“后来宋缺诚意十足，承诺粗盐全由宋家供应，仅收本钱。”
“精盐销路由宋家包揽，利润只取三成。”
叶长秋颔首，即便三成之利，也远胜他们贩售粗盐所得。
毕竟当世精盐价昂，寻常百姓根本无力购置。
沉吟片刻，叶长秋又问：“宋缺这等雄主，怎会遣宋玉致前来？”
杨艳嘴角微扬：“这丫头心性未定，还像个贪玩爱闹的小孩子。”
“宋缺当然不会派她来，是宋玉致自己非要跟着来的。”
“宋缺特意给宋师道写了信，这次洽谈事务的主角还是宋师道。”
叶长秋轻轻颔首，这才说得通。
“宋师道何时能到？”
“约莫这几日吧。”
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几日后……
关中地区的七侠镇甚少落雪。
即便寒冬时节，也难得见到几场雪景。
可昨夜的鹅毛大雪，将天地染成一片银白。
放眼望去，万物皆披上了素裹银装。
厚实的积雪在脚下发出咯吱声响。
县衙里最兴奋的莫过于焰灵姬，清晨推窗见雪便雀跃不已。
她匆匆穿戴整齐，跑去找叶轻烟打起了雪仗。
两个姑娘在院中你追我赶，雪球纷飞，欢笑声不绝于耳。
银铃般的笑闹声一直传到屋内。
直到叶长秋带着焰灵姬外出巡街，这份欢腾才暂歇。
叶轻烟闷闷不乐地坐在雪地里，边捏雪球边嘀咕：“师叔真讨厌，干嘛非要带走小焰姐姐呀？”
“唉，没人陪我玩了……”
忽见人影掠过视线。
是邀月姐姐？
正好找她玩！
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小丫头一骨碌爬起来，拍掉衣裙上的雪粒，哒哒哒跑到邀月跟前。
“邀月姐姐，我们一起打雪仗好不好？”
昨夜劳累过度的邀月正想去镇外舒展筋骨，闻言微微蹙眉：“雪仗？”
用雪互掷的游戏？
“对呀对呀，就是把雪团成球互相丢着玩。”
果然如此。
邀月颔首：“你确定要与我比试？”
顾及辈分悬殊，她不愿伤及小辈。
叶轻烟好不容易找到玩伴，迫不及待地点头：“嗯！”
“也罢。”
邀月暗忖手下留情便是。
“等我跑远些再开始哦。”
“好。”
小丫头笑眼弯弯——终于有人陪自己玩耍啦。
叶轻烟迅速跑开几米远，大喊：“开始啦！”
她弯腰抓起一把雪，试图捏成雪团向对面扔去。
而此时，邀月早已运转真气，将整个院落笼罩。
一瞬间，院子里的积雪纷纷飘起，凝聚成无数拳头大小的雪块。
叶轻烟正费劲地捏着雪球，突然感觉情况不对。
抬头一看，顿时脸色大变。
还没等她反应过来，密密麻麻的雪块已经劈头盖脸砸来。
转瞬间，叶轻烟的身影就被掩埋在堆积如山的雪球之下。
邀月略感诧异，就这点本事也敢来挑战？
还以为她最近修炼有所突破……
小女孩艰难地从雪堆里钻出来，额头上鼓起好几个包，身上布满青紫伤痕。
这些雪块蕴含着邀月的内力，即便手下留情，被砸中也是疼痛难忍。
叶轻烟委屈地望着邀月，突然地哭出声来。
呜呜...一点都不好玩...打雪仗不是这样的...
以后再也不和邀月姐姐玩了...她抽泣着往房间走去。
邀月微微蹙眉，明明是她先来切磋的。
也罢，懒得理会。
此时街上行人稀少，许多商贩因大雪未出摊。
叶长秋与焰灵姬巡视完毕，正往同福客栈走去。
当铺的陈掌柜鬼鬼祟祟地迎面走来，见到二人神色骤变。
叶大人，焰大人。他强作镇定地行礼。
叶长秋目光如炬：怀里藏了什么？
陈掌柜支支吾吾：没...没什么...
还不拿出来！一声厉喝吓得他面色惨白。
大人明察秋毫啊...他无奈地从怀中掏出一本书册，
这是向朋友借的，真的还没看过！
叶长秋接过书，翻了几页，发现是一本带插画的册子。
画工相当精细。
这种书在当下属于禁品，照规矩应该烧毁，老陈还得交三两银子罚款。
“咳，看在第一次的份上，这次就算了。书没收，你走吧。”
“多谢叶大人开恩！”
老陈点头哈腰，快步溜走了。
不远处，焰灵姬不耐烦地喊道：“叶长秋，磨蹭什么呢？”
“没什么，给你找了本秘籍。”
“秘籍？”
“嗯。”叶长秋走近，将书递给她。
“拿着长长见识。”
焰灵姬翻开一瞧，脸蛋瞬间通红：“呸，谁要看这个！”
“那就撕掉吧。”
“呃......我有个朋友想研究，先留着。”
说完，焰灵姬把书塞进衣襟，跟着叶长秋离开了。
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同福客栈里，众人收到一个惊人消息。
据路过的江湖人士说，叶长秋在中秋之战负了重伤，云州一役又元气大伤。
如今功力全失！
佟湘玉：“展堂，你觉得靠谱吗？”
白展堂沉吟道：“十有 ** 是真的。云州回来后，我就感觉叶大人的气息不对劲。”
“跟没了内力的普通人一样。”
郭芙蓉附和：“对对，我也发觉了。以前叶大哥周身气势逼人，突然就感觉不到了。”
李大嘴挠头：“啥叫气势？”
白展堂翻个白眼：“跟你说了也不明白。”
佟湘玉轻叹：“真是坏消息，但愿是谣传。”
吕秀才：“直接问问叶大人不就行了？”
白展堂瞪眼：“你这不往人伤口上捅刀子吗？”
“人家正难受着呢，你还去问？懂不懂事！”
“都听好了，谁都不许提这事，否则我跟谁急！”
这谣言真假难辨，但同福客栈这群人倒是深信不疑......
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数日后，怜星自移花宫归来。
又过两日，镇子外来了一位佩剑男子。
此人眉目如画，气质温润，颇有文人风范。
他正是天刀宋缺的次子，宋师道。
关中气候着实寒冷，先去客栈饮些酒暖暖身子，再去县衙拜访叶大人。
宋师道低声自语，向路人询问了客栈位置，便朝同福客栈走去。
同福客栈内。
清晨，佟湘玉便絮叨不停。
哎呦，这生意一日不如一日喽，都晌午了，连个客人的影子都不见。
白展堂：再过半月就过年了，哪有商旅和江湖人经过？
郭芙蓉：镇上百姓都在置办年货，家里备足了吃食，谁还来咱们这儿？
佟湘玉：咦，大嘴去哪了？