晨曦未明，萧辰已经来到了要塞后山的一处隐秘山洞。
这个山洞是张嵩根据他的要求找到的——足够隐蔽，足够安静，周围没有人会打扰。洞口有一处天然的水潭，清澈的山泉从岩壁上流下，发出轻柔的水声。
萧辰盘腿坐在山洞的中央，手中握着《玄熙策》中记载的修炼功法。根据书中的描述，修炼玄脉真火的第一步，就是学会引火入体——将散布在天地间的灵气吸收进体内，在丹田处汇聚，形成初步的火焰。
他闭上眼睛，按照书中的呼吸法开始调息。这种呼吸法与现代的冥想有些相似，但更加复杂——需要配合特定的心念，在吸气时想象天地间的灵气如同火焰般流入体内，在呼气时则要将杂念和负面情绪排出。
最初的半个时辰里，什么都没有发生。萧辰只是感受到了一种轻微的、温暖的感觉在丹田处流动，但远没有达到那天在战斗中体验到的灼热。
他睁开眼睛，有些沮丧。看来，力量的觉醒并不是那么容易就能重现的。
但他没有放弃。根据《玄熙策》的记载，初期的修炼往往需要数周甚至数月的时间才能看到明显的效果。他需要耐心，需要坚持。
接下来的每一天，萧辰都在重复同样的过程。每个清晨和傍晚，他都会来到这个山洞，花费两个时辰进行修炼。白天，他则忙于各种事务——视察要塞的修缮进度、与张嵩讨论军事部署、接见那些被招募的新人。
日子就这样一天天过去。
第一周的时候，萧辰开始感受到一些变化。那种温暖的感觉变得更加明显，有时候他甚至能感受到一种轻微的灼烧感在丹田处闪现。但与此同时，他也开始体验到火毒的影响。
修炼后的几个小时内，他会感到莫名的烦躁和易怒。一些原本微不足道的小事，现在都能激怒他。有一次，一个士兵不小心打翻了他的水杯，萧辰竟然差点拔剑砍人。幸好张嵩及时制止了他。
这让他意识到，火毒的危害比他想象的还要严重。
根据《玄熙策》中的记载，压制火毒的方法有三种。第一种是服用特殊的草药，这需要特定的材料，而这些材料在北山周围是否存在还不确定。第二种是通过心境修养来抵抗，这需要长期的修行。第三种是通过特殊的呼吸法来净化，这正是书中详细记载的方法。
萧辰决定同时采用这三种方法。他让张嵩派人去采集可能有用的草药，同时开始学习书中记载的净火呼吸法。
净火呼吸法与引火呼吸法不同，它的目的不是吸收灵气，而是将体内积累的火毒通过特殊的方式排出体外。这个过程很痛苦——每一次呼吸都仿佛在用冰水浇灭体内的火焰，那种冰火交融的感觉让人几乎要尖叫出声。
但坚持了一周后，萧辰发现效果很明显。那种莫名的烦躁感明显减轻了，他能更好地控制自己的情绪。
第二周的时候，侦察队回来了。
张嵩带着队长李云来到了议事厅，向萧辰汇报了他们的发现。
少主，我们探清了方圆五十里的地形。李云是一个三十多岁的精悍汉子，皮肤黝黑，眼神锐利，北山周围主要有三个方向的势力。
他在地图上指点着：东方，距离我们约三十里处，有一个小型的燕国驻防点，驻扎着大约两百名士兵。他们似乎是燕国在这一带的眼线，主要用来监视北方的动向。
南方，约四十里处，有一个规模较大的城镇，名叫云阳城。那里是一个商业中心，控制权掌握在几个大商会手中。据我们打听，那些商人对政治不太感兴趣，主要关心的是贸易。
西方，约五十里处，是一片山区，据说是北方蛮族的活动范围。我们没有深入探查，但从痕迹来看，那里确实有不少蛮族的活动。
萧辰认真地听着，在脑海中勾勒出了一幅地图。这个位置确实很关键——他们既不在燕国的直接控制范围内，也不在蛮族的主要活动区域。这给了他们一定的活动空间。
还有其他发现吗？他问道。
有的，少主。李云继续说道，我们在西方山区发现了一些玄国的流民。他们听说玄国还有幸存者在北山，都很想加入我们。目前已经有大约五十人跟随我们回来了。
这是个好消息。萧辰点了点头：很好。那些流民如何？
都是些普通百姓，有农民、手工业者、商人。其中有一个老人，曾经是玄都的工程师，参与过许多城市的建设。
把那个工程师带来见我。萧辰说道。
半个时辰后，一个年近六十的老者被带到了议事厅。他叫陈老，曾经在玄都担任过城市规划和建设的工作。当他看到萧辰时，眼眶瞬间湿润了。
老臣见过少主！陈老跪地行礼，声音哽咽。
请起。萧辰扶起他，我需要你的帮助。我想把这座废弃的要塞改造成一个真正的堡垒，同时建立一个能容纳更多人口的定居点。你能做到吗？
陈老的眼神顿时闪烁起来。他走到议事厅的墙边，仔细观察了一番，然后说道：少主，这座要塞的设计很精妙。如果加以改造，确实可以成为一个坚固的堡垒。但要容纳更多的人口，就需要在要塞外围建立新的建筑。
他用手指在地面上画了起来，勾勒出了一个初步的规划：我建议在要塞的东侧和南侧建立居民区，这样既能利用要塞的防御，又能扩大容纳人口的能力。同时，我们需要修建储备库、作坊、医疗室等公共设施。
萧辰认真地听着，不时提出一些想法。他的现代知识在这里派上了用场——他提出了关于排水系统、垃圾处理、防火设施等现代城市规划的概念，虽然在这个时代无法完全实现，但陈老能够理解其中的精妙之处，并将其改造成适应这个时代的方案。
经过两个时辰的讨论，他们制定了一个详细的改造计划。
第三周的时候，改造工作正式开始。
陈老带领着一支由工程师和工人组成的队伍，开始对要塞进行系统的改造。他们修复了破损的城墙，加固了主要建筑，并在要塞周围开始建立新的居民区。
同时，萧辰的修炼也取得了显着的进展。
在第三周的某个清晨，当他按照呼吸法进行修炼时，丹田处突然传来一阵强烈的灼热感。那股灼热感不像之前那样是外来的、被迫的，而是来自于他自己的内部，仿佛有一团火焰在他的体内燃烧。
他睁开眼睛，看向自己的双手。在晨曦的照射下，他能看到一丝丝淡红色的光芒在他的皮肤下闪烁。
他成功地进入了凡火境的初期阶段！
虽然这股力量还很微弱，但它确实存在，而且可以被他主动控制。根据《玄熙策》的记载，现在他需要做的，就是不断地强化这股力量，同时学会如何更好地压制火毒。
但就在这个时候，一个意外的访客来到了北山。
那是一个来自云阳城的商人，名叫周文。他带来了一个重要的消息——燕国的地方官员对北山的活动产生了兴趣，他们正在派人前来调查。
少主，周文在议事厅中说道，燕国虽然已经占领了玄国，但他们的注意力主要集中在南方和东方。北方这片区域对他们来说还不是很重要。但如果他们发现这里有玄国的残余势力，恐怕会派出更大的军队来清剿。
那你为什么要告诉我这个消息？萧辰问道。他对这个商人的动机感到怀疑。
周文微微一笑：因为我认为，与其让燕国统治这片土地，不如让一个更有能力的人来统治。少主，我相信你有这个能力。而我，只是想在新的秩序中找到自己的位置。
这是一个现实的、充满利益考量的回答。萧辰能够理解。在这个乱世中，每个人都在为自己的生存和利益而奔走。
如果我答应与你合作，你能为我提供什么？萧辰问道。
信息、物资、人脉。周文回答，云阳城与许多地方都有贸易往来，我能帮你了解外面的世界。同时，我也能帮你采购一些在这里难以获得的物资。
萧辰思考了片刻，然后说道：好的。但我需要明确一点——我不会背叛我的人民，也不会为了利益而放弃原则。如果你能接受这一点，我们就可以合作。
周文点了点头：我能接受。事实上，一个有原则的领导者，往往比一个唯利是图的人更值得信任。
就这样，萧辰与周文达成了合作协议。这个商人成为了他与外界沟通的重要纽带。
第四周的时候，萧辰面临了第一次真正的考验。
燕国派来的调查队到达了北山周围。他们是一支约五十人的骑兵队，由一位燕国的校尉率领。这位校尉名叫韦明，是一个经验丰富的军官，曾经参与过许多战役。
张嵩建议立即发动攻击，但萧辰否决了这个想法。
我们现在还不够强。他对张嵩说，而且，我们需要避免与燕国的直接冲突，至少在现阶段是这样。
他决定采取另一种策略——隐藏。
他命令所有人撤离要塞的主要区域，躲入山洞和隐蔽的地方。同时，他让人在要塞周围制造了一些假象，使其看起来像是一个已经被废弃多年的地方。
当韦明的队伍抵达要塞时，他们看到的只是一片破败的废墟，没有任何人类活动的迹象。韦明在要塞周围转了一圈，最后得出了结论——这里确实是一个废弃的地方，不值得关注。
在离开前，韦明甚至在要塞的墙上留下了一个标记，表示这个地方已经被检查过，不需要再次关注。
当燕国的骑兵队离开后，萧辰才让人们从隐藏的地方出来。
这一次的考验，让他明白了一个重要的道理——有时候，隐藏比对抗更加明智。一个真正的强者，不仅需要强大的力量，还需要足够的智慧来判断何时该出击，何时该隐忍。